晨光熹微，城市在淡金色的晨曦中苏醒，仿佛昨夜码头边的枪声、兽吼和阴谋都只是一场幻梦。但对于某些人而言，新的一天，意味着最终倒计时的开始。
“寰宇中心”大厦，本市的地标性建筑之一，高达108层，其顶层的“云端宴会厅”以360度全景视野和极致奢华闻名。今天，这里被“星耀科技”包下，即将举行一场备受瞩目的上市敲钟仪式暨庆功晚宴。从清晨开始，大厦周边就开始实施交通管制，红毯从门口一直铺到主干道，各式各样的媒体长枪短炮早已架设好，保安人员神色肃穆地检查着每一个进入区域的人员和车辆。一种盛大节日般的喧嚣与紧张气氛，弥漫在空气中。
上午九点，沈砚出现在寰宇中心地下二层的员工通道入口。他穿着熨烫平整的白色衬衫、黑色马甲和长裤，打着领结，外面套着员工专用的深色西装外套，胸口别着“高级侍应生领班助理 - 沈”的铭牌。他的头发梳理得一丝不苟，脸上带着训练有素的、略显拘谨而恭敬的职业化微笑，眼神平静，与周围那些或兴奋、或紧张、或疲惫的临时工作人员并无二致。
“沈助理，这边！领班找你核对最后的酒水单和 VIP 区域服务流程！”一个看起来更年轻的侍应生跑过来喊道。
“来了。”沈砚应了一声，快步跟上，目光不动声色地扫过入口处的安检设备和安保人员。安检很严格，金属探测门，随身物品检查，甚至还有两台不起眼的、像是体温扫描仪的装置，但沈砚能感觉到其内部有微弱的能量波动——是经过伪装的、低强度的异常能量探测仪。陈柏川和归墟果然有所防备。
但他的证件和携带的物品（几样不起眼的、伪装成普通工具的“熔火之心”制式装备，如微型摄像头、信号屏蔽器、应急医疗包等）都顺利通过了检查。领班是个严肃的中年女人，递给他一摞流程表和区域分布图，又叮嘱了几句注意事项，便匆匆去忙别的了。
沈砚拿着资料，看似认真研读，实则快速记忆着宴会厅的每一个细节。主宴会厅呈圆形，中心是巨大的、被设计成类似古代编钟造型的透明敲钟装置，周围环绕着水晶舞台。舞台下方是贵宾席，再外围是媒体区和普通宾客区。多个出入口，连接着后台工作区、厨房、设备间、贵宾休息室、以及几个小型会谈室。徐明哲和陈柏川的休息室在宴会厅东侧，是视野最好、也最私密的区域。
他的“职责”范围覆盖宴会厅大部分区域，尤其是贵宾席附近，这给了他足够的活动自由度。林枫作为“特邀嘉宾”，座位被安排在靠近前排的媒体区边缘，方便他观察和行动，也便于保护小组接近。苏文博士和“熔火之心”的二组成员，则以投资机构代表、合作伙伴高管、媒体人等不同身份混入了宾客和工作人员中。
上午十点，宾客开始陆续抵达。红毯上星光熠熠，不仅仅是商界巨贾、金融大鳄，还有不少科技新贵、娱乐明星、社会名流。闪光灯如同暴雨般密集。徐明哲早早地就站在红毯尽头，与每一位重要的来宾握手、寒暄、合影，笑容满面，神采飞扬，丝毫看不出昨夜经历了怎样的波折。陈柏川则低调许多，只是与几位核心投资人简短交谈后，便进入了贵宾休息室，一直未曾露面。
沈砚托着放有香槟的银盘，穿行在渐渐热闹起来的宴会厅中，目光平静地观察着。他看到林枫在两名便衣保护下入场，脸色有些苍白，但眼神坚定，坐下后便开始不动声色地摆弄着自己的手机（实则是特制的接收和发送设备）。他看到苏文博士伪装成一位气质儒雅的海外基金会代表，正与几位学者模样的人交谈。他还看到了Lisa李，她作为承销商代表出席，妆容精致，但眉宇间带着一丝难以掩饰的忧虑和疲惫。
一切似乎都很正常，盛大，奢华，充满了资本与成功的喧嚣。
但沈砚的感知告诉他，平静的水面下，暗流正在加速。他察觉到，有几道目光时不时会扫过全场，带着审视和警惕，那不是普通的安保人员，他们的气息更加凝练，眼神更加锐利，是“共鸣者”或者其他类型的异常者。宴会厅的某些角落，装饰物或设备后面，似乎隐藏着一些不易察觉的能量波动源，可能是监控，也可能是别的什么。
上午十一点，仪式即将开始。宾客基本到齐，宴会厅内座无虚席，人声鼎沸。巨大的环形屏幕上开始播放“星耀科技”的宣传片，炫目的光影和激昂的音乐将气氛推向高潮。
徐明哲在热烈的掌声中登上中心舞台，开始了他的致辞。比昨晚更加激情澎湃，更加富有感染力，描绘着一个由“星耀”引领的、充满无限可能的未来。他的话语极具煽动性，台下不少宾客眼中都闪烁着贪婪和狂热的光芒。
沈砚站在贵宾席附近的立柱阴影下，看似在随时准备为客人服务，实则全神贯注。他注意到，徐明哲演讲时，手指会不自觉地摩挲着讲台上一个不起眼的、镶嵌在台面里的暗金色金属圆环。陈柏川不知何时也出现在了舞台侧面的贵宾包厢里，隔着玻璃，平静地注视着下方，他的手里，把玩着一枚造型古朴的、仿佛由黑玉雕刻而成的印章。而在宴会厅几个特定的方位——正东、正西、正南、正北，以及穹顶正中心的水晶吊灯下方，沈砚感知到之前发现的那些隐藏的能量波动源，正在以极其缓慢的速度增强，并与徐明哲手下的圆环、陈柏川手中的印章，产生着某种极其微弱、但确实存在的共鸣！
果然！这个会场本身，就是一个精心布置的巨大仪式场！那些能量节点，徐明哲和陈柏川手中的“钥匙”，以及在场数百位宾客被演讲和气氛调动起来的强烈情绪（贪婪、渴望、崇拜、狂热）……正在共同构成一个庞大而隐晦的“聚能”或“转化”仪式！一旦完成敲钟——那很可能是仪式的最终启动信号——天知道会发生什么！聚集的庞大“念力”可能会被转化为某种能量，被陈柏川手中的印章吸收，或者被引导向某个未知的存在，甚至可能直接作用于在场的所有人，让他们成为仪式的祭品或傀儡！
时间不多了！必须打断这个过程，并找到确凿的证据，在仪式完成前揭穿它！
沈砚对着隐藏在领结下的微型麦克风，用几乎不可闻的声音说道：“仪式节点已激活，与徐、陈手中的物品共鸣。敲钟很可能是启动键。建议立即行动，控制徐、陈，破坏节点。”
“收到。二组准备接近目标。三组准备干扰节点。林枫，你那边如何？”苏文的声音传来。
“已接入后台网络，正在尝试破解徐明哲私人终端，遇到强加密，需要时间……等等，我找到一条隐藏日志，记录了部分异常资金流向和……和几张设计图？关于这个宴会厅的结构改造和节点布置图！”林枫的声音带着压抑的激动和急促，“我马上传给你们！另外，我在系统里发现一个倒计时程序，指向敲钟仪式预定时间……还有十五分钟！”
十五分钟！比原定的敲钟时间提前了！徐明哲要提前完成仪式！