沿着沈砚感应的方向，三人小队在如同活体迷宫般的通道中继续深入。越往前走，环境越发诡异。金属与血肉的融合更加“完美”，墙壁上开始出现清晰可见的、如同血管和神经束般搏动的能量管线，流淌着暗红或幽绿的光流。空气中弥漫的甜腥腐臭中，开始夹杂着一种难以形容的、仿佛焚香混合了血腥和臭氧的怪异气味，闻之令人头晕目眩，精神上的压抑感也越发沉重，耳边那些混乱的低语和嘶吼变得更加清晰，甚至开始出现扭曲的画面闪回——无数扭曲的面孔、不可名状的几何图形、深邃黑暗中的巨大阴影……
“精神污染在急剧增强！稳定剂效果在减弱！”铁砧的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他用力晃了晃头，试图驱散那些幻象。
“坚持住！控制呼吸，集中注意力在眼前！”灰隼厉声喝道，但他自己的太阳穴也在突突直跳，眼前的景象偶尔会出现重影。
沈砚的状态相对稍好，或许是因为他早已“适应”了这种污染，又或许是他意识深处的那个“标记”在隐隐发挥作用，抵消了部分影响。但他左肋处的悸动和那种被呼唤的感觉，也变得更加剧烈，几乎成为一种生理上的牵引，让他不由自主地想要加快脚步。
他们又遭遇了几波敌人。有更多那种被污染异变的“工作人员”，动作更加敏捷，甚至能使用一些简单的能量武器；有类似之前遇到的那种金属血肉混合的“清道夫”小型变种，体型更小，数量更多，如同潮水般涌来；还有一些从未见过的怪物——比如能悬浮在空中、喷吐腐蚀酸液的球形肉瘤；或者潜伏在粘液池中、突然弹射攻击、长满利齿的触手怪。
战斗变得频繁而短暂，力求速战速决，避免引来更大的麻烦。弹药在消耗，装甲也出现了一些刮擦和轻微的腐蚀损伤。沈砚的匕首在切开一只偷袭的触手怪时，沾染了其酸性血液，发出滋滋的声响，刀刃出现了细微的腐蚀痕迹。
“这样下去不行，我们还没找到核心，就要被耗死在这里。”铁砧更换着能量弹匣，语气焦躁。
“看前面。”沈砚突然停下，指着通道尽头。
那里不再是蜿蜒的肉壁通道，而是一扇巨大的、与周围环境格格不入的门。门是厚重的、银灰色的金属铸造，表面光滑，布满了复杂的能量纹路和机械结构，与周围蠕动生长的血肉组织形成了鲜明对比。门上，镌刻着那个巨大的、令人不安的眼睛触手符号，符号的“瞳孔”位置，是一个复杂的、仿佛由无数细小齿轮和符文组成的锁孔。
“终于有点像‘门’的样子了。”灰隼走近观察，“能量纹路活跃，有很强的防护力场。硬闯可能会触发警报，或者更糟。”
沈砚走上前，伸出手，轻轻触碰那金属门扉。冰冷坚硬的触感传来，但几乎同时，他左肋处的悸动猛然加剧，意识深处的符号也仿佛被点燃，与门上的符号产生了强烈的共鸣！门上镌刻的眼睛触手符号，其“瞳孔”位置的锁孔，竟然亮起了暗红色的微光，那些细小的齿轮和符文开始自行转动、组合，发出细微的咔哒声。
“沈砚？”灰隼和铁砧警惕地举起武器。
“它……在回应我。”沈砚低声道，语气复杂。他能感觉到，这扇门，或者说门上的锁，与他体内的“标记”产生了某种联系。这不是巧合。陈柏川，或者说归墟，似乎早就预料到他会来，甚至可能……欢迎他来？
“你能打开它？”灰隼问。
沈砚没有回答，他集中精神，尝试着去“沟通”那种联系。没有具体的指令，只是一种模糊的意念——开启。
咔哒……咔哒……齿轮转动的声音越来越密集，符文组合的速度也越来越快。门上的暗红色光芒逐渐变得明亮，最后，所有转动的齿轮和符文猛地一滞，形成了一个稳定的、全新的图案。
嗡——
一声低沉的嗡鸣，厚重的金属门无声地向内滑开，露出一条明亮许多、但也更加诡异的通道。门后的景象，与之前的血肉迷宫截然不同。
通道宽敞、高耸，墙壁是光滑的银白色金属，镶嵌着发出恒定白光的能量板。地面一尘不染，甚至能映出人影。看起来，这才像一个“正常”的高科技基地内部。
然而，空气中弥漫的能量浓度和精神污染，却达到了前所未有的高度。白光并不让人觉得温暖，反而有种冰冷的、无机质的死寂感。更诡异的是，在那些光滑的金属墙壁上，时不时会如同水波般荡漾开一片片暗红色的、如同血管网络般的纹路，一闪即逝。天花板上，垂下一些半透明的、搏动着的肉质管道，与金属墙壁完美地“生长”在一起，输送着不明液体。
这里不再是粗糙的融合，而是更加“高级”、更加“有序”的亵渎。科技与血肉，以一种令人毛骨悚然的方式，达到了诡异的和谐。
沈砚、灰隼、铁砧交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。门后，恐怕才是这个海底基地真正的核心区域。
“小心，这里的感觉……很不对劲。”灰隼低声道，率先迈入了门内。沈砚和铁砧紧随其后。
金属门在他们身后无声地关闭，隔绝了来路。
通道很长，似乎通向基地的最深处。他们走得异常小心，每一步都尽可能不发出声音。周围静得可怕，只有他们自己轻微的呼吸声和脚步声在空旷的通道中回荡，偶尔会被那些肉质管道搏动的微弱声音打断。
走了大约五分钟，前方出现了岔路。一条继续向前，另一条向右延伸。沈砚感应了一下，指向右边：“呼唤从这边来，更强烈。”
他们转向右边的通道。没走多远，前方出现了一扇巨大的、透明的观察窗。窗内，是一个巨大的、圆筒形的空间。
三人屏住呼吸，靠近观察窗，向里望去。
只看了一眼，铁砧就猛地捂住了嘴，强忍着没有吐出来。灰隼的瞳孔骤然收缩，握着枪的手青筋暴起。就连沈砚，也感到一阵强烈的反胃和寒意，从脊椎骨窜起。
观察窗内，是一个巨大的、竖立的圆柱形培养槽阵列。数十个，甚至上百个高达数米的透明培养槽，整齐地排列着。每个培养槽中都注满了淡绿色的、不断冒泡的营养液。
而浸泡在营养液中的，是一个个“人”。
或者说，曾经是人。
他们（或它们）的形态各异，但无一例外，都发生了恐怖的畸变。有的长出了额外的肢体，有的皮肤覆盖鳞片或甲壳，有的头部扭曲变形，五官移位，有的身体与奇怪的机械部件生长在一起……他们（它们）全都闭着眼睛，仿佛在沉睡，身体随着营养液的流动微微漂浮。一些培养槽上连接着密密麻麻的管线，不断有颜色各异的液体注入或抽出。
在圆柱形空间的中下部，有一个突出的平台。平台上，摆放着各种精密的、闪烁着指示灯光的仪器设备，几个穿着白色防护服、但身形明显有些佝偻、动作僵硬的身影，正在仪器前操作着什么。他们看起来像是研究员，但防护服下露出的手部皮肤，呈现出不自然的灰白色，偶尔动作间，防护服下似乎有异常的凸起在蠕动。