返回“熔火之心”地下基地时，天色已近拂晓。沈砚在入口处经历了比往常更严格的身份核对与能量扫描，空气中弥漫着一种紧绷的气氛。走廊里遇到的几个研究人员步履匆匆，面色凝重，低声交谈着“能量读数异常”、“次级污染”等词汇。
他直接被引导至简报室，而非他惯常去的观察室或生活区。苏文博士已经等在那里，眼下带着疲惫的阴影，但眼神依旧锐利如手术刀。室内还有另外两人，一位是身材高大、面容刚毅、穿着作战服、肩章显示为“山鹰”特遣队指挥官的中年男性——代号“铁砧”；另一位则是沈砚见过的、负责灵能生态与异常现象追踪的分析员林玥。
“沈砚，坐。”苏文博士没有寒暄，示意他坐下，全息投影屏在他身后亮起，显示出复杂的能量图谱、卫星地图和一些模糊的现场照片，其中几张的背景明显是废弃工厂和扭曲的动物尸体。
“城西工业区，处理得还算干净。”苏文博士开门见山，目光落在沈砚身上，带着审视，“能量残留消散速度超出预期，现场只检测到极微量的非标准灵骸分解产物。你的‘净化’效率又提升了。”
沈砚点点头，没有解释。他知道基地的监测手段无孔不入。
“直奔主题。”铁砧指挥官的声音沙哑而直接，他调出一段经过严重干扰修复的视频片段。画面晃动剧烈，背景是幽暗复杂的地下岩洞，闪烁着不祥的暗红色微光。“这是‘山鹰’在昆仑Z-7遗址深处，用最后一点备用能源传回的碎片。他们遭遇了……远超预计的东西。”
画面中，数名“山鹰”队员依托岩壁构筑临时防线，手中的特制武器喷射出高能光束或符文子弹，轰击着从黑暗深处涌来的、难以名状的扭曲黑影。那些黑影形态不定，像是粘稠的影子有了生命，其中一些身上同样闪烁着与城西灵骸核心相似的暗红微光。队员们配合默契，火力凶猛，但黑影数量太多，且似乎对常规能量攻击有相当的抗性。
“这些‘影裔’，能量特征与已知的‘门’之眷属相似，但更具攻击性和……组织性。”林玥快速补充，调出频谱分析，“它们不是漫无目的地游荡，更像是在有意识地守卫那片区域，阻止任何深入者。‘山鹰’判断，它们的源头，直指那个被多重封印锁定的核心祭坛。”
视频最后几秒，画面猛地拉近，对准了岩洞深处一个骤然亮起的复杂符文阵列，阵列中央，隐约可见一个模糊的、如同竖立眼睛般的黑色晶体虚影。就在晶体虚影出现的刹那，整个画面被刺耳的噪音和强烈的能量乱流覆盖，随后陷入黑暗。
“信号在此中断。我们与‘山鹰’主力失去联系超过七十二小时。”铁砧的声音沉重，“最后传回的加密信息包，除了这段影像，还有一组经过多重加密的坐标、一段无法解析的古老音节，以及……一个明确的指向性信息。”
苏文博士操作了一下，屏幕中央显示出几个加粗的大字：
【“钥匙”已确认部分共鸣。目标个体：沈砚。关联代号：“守望者”。状态：低活性共鸣，未完全觉醒。威胁评估：极高（对‘门’相关存在）。需引导，或控制。】
简报室内一片寂静。
沈砚感到喉咙有些发干。尽管早有预感，但被如此明确地标注，感觉依然不同。他不仅是“钥匙”的关联者，更是某种意义上的“对头”？“守望者”……守护什么？对抗什么？
“这解释了你近期体内力量活跃度上升，以及城西出现变异灵骸的原因。”苏文博士指向另一组数据，那是沈砚近期身体监测的图表，代表“太阳”力量活跃度的曲线有明显的上升趋势，与西昆仑能量扰动的峰值存在时间关联。“祭坛的异动，就像投入水面的巨石。你是被其波纹‘标记’的特殊存在，一方面可能受到‘门’之力量的窥伺甚至吸引，另一方面，你自身的力量——我们暂且称之为‘太阳’特性——似乎对‘门’及其衍生存在有天然的克制与净化作用。城西的灵骸变异，很可能是受到微弱的‘门’之力量辐射，而你对它的高效净化，佐证了这一点。”