沈清辞再次叩首，声音有些发颤：“臣妇，叩谢陛下隆恩！”
“起来吧。”皇帝挥挥手，“赏赐朕还是得给——不过按你说的，不赏金银了。朕赐你‘淑德慧善’匾额一块，准你慈安堂可用皇家徽记，另拨皇城西边一处闲置官宅给你用，够大，改改就能当慈安堂和书院。”
“谢陛下！”沈清辞这次是真激动了。
有皇家匾额和徽记，很多事情就好办多了。那处官宅她知道，地方宽敞，位置也好。
退朝后，沈清辞在殿外等着。
官员们鱼贯而出，不少人都朝她投来复杂的目光——有惊讶，有不解，也有钦佩。裴烬和沈国公一起走出来，沈国公看着女儿，叹了口气，伸手拍了拍她的肩：“你这丫头……真是胆子越来越大了。”
语气里却没有责备，只有骄傲。
裴烬走到她身边，低声道：“陛下让你去御书房一趟，有话单独交代。”
御书房里，皇帝已经换了一身常服，正在喝茶。见沈清辞进来，他示意太监赐座。
“坐吧，这儿没外人，不必拘礼。”皇帝吹了吹茶沫，“清辞丫头，你今日所求，真是让朕意外。”
沈清辞小心坐下：“臣妇莽撞，请陛下恕罪。”
“恕什么罪，朕又没怪你。”皇帝笑了笑，“其实你说的，朕何尝不知。朕的女儿——你见过的长安公主，从小就爱读书，常跟朕抱怨，说为何哥哥弟弟能去读书，她就只能跟着嬷嬷学女红。”
沈清辞一怔。
“朕当时没当回事，觉得女子嘛，学好管家理事、相夫教子便是了。”皇帝放下茶盏，叹了口气，“可这次三皇子的事……朕就在想，若是他身边有个明白人早早劝着，若是他母亲当年教他的不只是争宠夺位那些……会不会就不至于走到这一步？”
沈清辞默然。
“你这慈安堂和书院，好好办。”皇帝看着她，眼神认真，“需要什么支持，尽管跟朕说。裴烬那小子朕信得过，他会帮你。但记住，这事儿急不得，慢慢来，把根基打牢了。”
“是，臣妇明白。”
“还有，”皇帝忽然笑了，“你拒绝了朕的赏赐，但朕不能真什么都不给。这样吧，等你和裴烬大婚时，朕亲自给你们主婚，再赐你们一份厚礼——这个你可不能再推了。”
沈清辞脸一红，忙起身行礼：“谢陛下……”
从宫里出来时，已是午后。裴烬在宫门外等着，见她出来，迎了上来。
“陛下跟你说什么了？”
“夸了我一番，又说会支持慈安堂和书院。”沈清辞眼睛亮晶晶的，“还说要给我们主婚。”
裴烬嘴角弯了弯：“那挺好。”他顿了顿，“不过，你真不要那些赏赐？那些养你十个书院都够。”
沈清辞摇摇头：“那些是你的。我想做的这些事，想用自己的力量去做——当然，陛下和你的支持很重要，但我想让它真正是女子们能依靠的地方，而不是某个人的附庸。”
两人相视一笑。阳光洒在宫门的琉璃瓦上，折射出温暖的光晕。马车驶过来，裴烬扶她上车，自己却没上去。
“你先回府，我还有些公务要处理。”他说，“晚上我去找你，商量书院的具体章程。”
“好。”
马车驶离宫门，沈清辞掀开车帘回头看，裴烬还站在原地，一身国公朝服在阳光下熠熠生辉。他朝她挥了挥手，身影渐渐变小。
车夫笑呵呵地说：“小姐，今儿个可真是大喜日子。裴大人封了国公，您又得了陛下恩准办慈安堂——回去老夫人知道了，肯定高兴坏了。”
沈清辞笑着点头，心里涌起一股暖流。
是啊，这才是真正的新开始。不是为了报仇，不是为了雪恨，而是为了——好好活下去，做点有意义的事。
马车穿过热闹的街市，卖糖人的吆喝声、孩童的嬉笑声、茶馆里说书人的醒木声，交织成一片鲜活的烟火气。沈清辞深深吸了口气，空气中似乎有桂花初开的甜香。
到家时，沈夫人果然已经等在门口，一见她就拉着她的手上下看：“怎么样？陛下没为难你吧？我听你爹说了，你这孩子，怎么什么都敢求……”
“娘，陛下答应了。”沈清辞反握住母亲的手，“准我办慈安堂，还给了宅子。”
沈夫人眼睛一下子红了：“好，好……你想做什么就去做，娘支持你。”她抹了抹眼角，“走，进屋说，娘让厨房做了你爱吃的桂花糕，刚出炉的。”
院子里，几株桂花树果然已经冒出了星星点点的黄蕊。沈清辞仰头看着，忽然想起前世死前那个风雪夜。
那时她觉得，这辈子所有的温暖都耗尽了。
可现在，阳光暖洋洋地照在身上，母亲的手温热，家里飘着糕点甜香，而那个人……会在晚上来找她，商量他们的未来，和她想做的事。
原来风雪真的会停，春天真的会来。
只要活着，只要不放弃。
“清辞，发什么呆呢？快进来！”沈夫人在屋里唤她。
“来了。”沈清辞应声，提着裙摆跨过门槛。
那脚步轻快而坚定，一步一步，踏踏实实地，走向真正属于她的、崭新的日子。