果然，没几天，朝堂上就有人开始议论了。这天徐夫人从外头回来，脸色不太好：“清辞，我今日去周侍郎府上，听他说……朝中有人在弹劾裴国公。”
“弹劾什么？”
“说他擅自动用尚方宝剑，在朔州抓了不少人，有些还是当地乡绅。”徐夫人压低声音，“那些人联名告到京城，说裴国公‘滥杀无辜，扰民太甚’。”
沈清辞冷笑：“乡绅？怕是跟马匪有勾结，被查出来了，狗急跳墙吧。”
她立刻写信告诉裴烬，并附上那几个告状乡绅的名字。想了想，又给太后写了封信，委婉地说了朔州的情况，提到有些“不明真相”的人听信谣言。
太后很快回信，让秦嬷嬷带话：“太后说了，让您别担心。陛下圣明，知道裴国公是在为国除害。那些嚼舌根的，蹦跶不了几天。”
话虽如此，沈清辞还是不敢大意。她让春桃留意府外动静，看有没有可疑的人盯梢。又嘱咐周嬷嬷，府里进出要严查，特别是生面孔。
六月中，朔州传来捷报——裴烬率军捣毁了马匪最后一个据点，抓获余党两百余人，缴获兵器粮草无数。
消息传回，朝堂上那些议论声才渐渐平息。皇帝龙颜大悦，下旨嘉奖前线将士。
可沈清辞没放松警惕。她知道，仗打完了，真正的麻烦可能才开始——那些被抓的人怎么处置？被蛊惑的边民如何安抚？还有朝中那些想看裴烬倒霉的人，会不会借题发挥？
她又给裴烬去了封信：“剿匪易，安民难。对被蛊惑的百姓，当以安抚为主，惩处为辅。至于朝中议论，不必理会，陛下心中有数。”
信送走后，她开始准备裴烬回来要用的东西。夏天的衣裳，解暑的药材，还有两个孩子这几个月画的画、写的字——她要让他看到，家里一切都好。
这天，裴昀下学回来，忽然问：“娘，爹什么时候回来？”
“快了。”沈清辞摸摸他的头，“想爹了？”
“嗯。”裴昀点头，“我新学了一首诗，想背给爹听。”
裴曦在一旁练拳，闻言收了势：“我也想爹了！张教头教了我新招式，我要打给爹看！”
沈清辞笑着把两个孩子搂进怀里：“等爹回来，你们一起表演给他看。”
夜里，她一个人坐在窗前，看着北边的方向。算算日子，他应该收到她最后一封信了。不知道他会不会觉得她管太多，太唠叨……
正想着，青禾又拿着信进来了：“夫人！朔州加急信！”
沈清辞接过，拆开一看，是裴烬的回信。字迹有些潦草，像是匆忙写的：
“清辞，信皆收到，所言极是。已按你建议，对受蛊惑百姓从轻发落，只惩首恶。朝中事不必忧，陛下日前来信，让我放手去做。预计七月中可归。甚念。另：告诉孩子们，想念他们，但是回来还是要考校功课的。”
信的最后，画了个小小的笑脸——是他从前不会做的幼稚事。
沈清辞看着那个笑脸，忽然笑了，笑着笑着，眼圈却红了。