有人低头，有人后退，也有人盯着她，眼神阴沉。
她没理会，径直走下台阶。一辆马车停在宫门前，车帘掀开一角，秋棠在里面等她。
“我已经传令下去，今晚之前，把另外三个人的证据整理好。”
“不必太急。”她说，“他们跑不掉。”
“可他们会串供。”
“让他们串。”她坐进车厢，“越串，漏得越多。”
马车启动，驶向城西。
傍晚时分，消息传遍全城。茶楼酒肆都在议论，说护国公主终于出手了，第一个就挑了户部的人。百姓拍手称快，官场却一片死寂。
有三位大臣连夜称病告假，一人拒交印信，两人托词家中有丧事要回乡守孝。
谢明昭在养心殿看完奏折，扔到一边。
“他们在拖。”
寒梅首领站在角落，低声说：“兵部那位昨天夜里见过靖安王府的幕僚。”
“我知道。”
“要不要抓？”
“不。”
“可……”
“等。”
他站起身，走到窗前。外面夜色浓重，宫灯一盏盏亮起。
“她说了，让他们动。”
同一时间，慕清绾正在风行驿地下密室。墙上挂着一幅大图，上面用红线标注了数十个名字。她站在图前，手指划过其中几处。
“这三人，明天一早去吏部销假。”
“要不要拦？”
“放他们进来。”
“然后呢？”
“等他们自己露出破绽。”
她转身走向桌案，拿起一份新送来的文书。是江南某县上报的税赋单据，数字正常，但用纸不对——那是三年前的旧式官纸，早已停用。
她把纸翻过来，在背面轻轻一抹。一行极淡的墨迹浮现出来：
**商字三十七号，货已南运。**
她盯着那行字，很久。
然后她提起笔，在旁边写下两个字：
**查到底。**
她把文书递给秋棠。
“让
“是。”
“还有，通知阿蛮，准备带人去南海。”
“海心莲还没到。”
“但敌人不会等。”
她站起身，走向门口。
“明天早朝，我要当众宣布第二波清洗名单。”
“陛下会支持吗？”
“他会。”
她走出密室，踏上阶梯。最后一级台阶上，放着一只未点燃的蜡烛。她停下，弯腰捡起。
烛身冰凉，底部刻着一朵小小的梅花。
她握紧它，继续往上走。
台阶尽头有光。
她推开门，外面是院子。风很大，吹得衣角翻飞。
她抬头看天，乌云正在聚集。
一声闷雷滚过。
她站在门口，没有动。
雨点开始落下，打在脸上，很冷。
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