鬼头刀的寒光在阳光下划过一道弧线，重重落下。
与此同时，千里之外的澳门，议事亭前的广场上，海风裹挟着咸湿气息，拂动着郑芝龙身上的织金蟒袍。
他负手而立，面前站着几名高鼻深目的葡萄牙人，为首的正是澳门总督马士加路也。
“郑总兵，通商口岸的关税再降三成，这绝无可能！”
马士加路也摊开双手，语气坚决。
“葡萄牙商船每年为大明带来无数西洋货物，关税已是让利，再降便无利可图。”
郑芝龙嘴角勾起一抹冷笑，指尖轻轻敲击着腰间的玉佩。
“马总督这话就不实了。”
“澳门乃是大明疆土，你们能在此通商安居，全凭陛下恩准。”
“如今沿海倭寇未绝，海盗横行，我大明水师耗费巨资镇守海疆，护你们商船平安，降三成关税，不过是让你们出份力罢了。”
他向前一步，眼神锐利如刀。
“何况，你们走私的香料、白银，可没按规矩报税。”
“真要细查起来，马总督觉得划算吗？”
马士加路也脸色微变，身后的葡萄牙商人也纷纷低声议论起来。
他们确实靠着走私赚了不少银两，若是被郑芝龙揪出来，不仅要补缴税款，恐怕连通商资格都要被取消。
“郑总兵何必咄咄逼人？”
马士加路也缓和语气。
“关税可以降，但最多一成五。”
“另外，我们可以每年向大明朝廷缴纳两万两白银作为‘护商费’，如何？”
“两成五，护商费三万两。”
郑芝龙寸步不让。
“否则，我即刻下令封锁澳门港口，禁止所有葡萄牙商船进出。”
“你可以试试，是大明的海疆离不开你们的货物，还是你们离不开大明的市场。”
海风越来越大，吹得众人衣袍猎猎作响。
马士加路也盯着郑芝龙，见他神色坚定，毫无退让之意，终于松了口。
“好！就依郑总兵所言，关税降两成五，每年缴纳三万两护商费。”
“但我要陛下的亲笔谕旨，保证此约定长期有效。”
“这不难。”
郑芝龙点头。
“我会即刻上书陛下，陈明此事。”
“不过在此之前，你们需先将今年的护商费缴清，并且严格遵守大明的关税制度，不得再行走私。”
马士加路也无奈点头。
“可以。”
“我这就让人筹备银两。”
郑芝龙满意地点头，转身望向茫茫大海。
解决了澳门的通商事宜，沿海的财政压力便能缓解几分，也能为朝廷剿灭复社余党提供更多军饷支持。
只是他不知，此时的南京，正陷入一场民心惶惶的混乱之中。
南京城，复社主谋被公开处斩的消息传遍大街小巷，却并未如周经武预想的那般震慑民心，反而引发了更大的骚动。
城南集市的刑场周围，百姓们迟迟不肯散去，议论声此起彼伏。
有知晓复社 “均分田产产业” 阴谋的百姓，依旧对复社骂不绝口。
但更多被复社 “清流” 名声蒙蔽的百姓，却对行刑之事心存疑虑。
“听说张采大人在刑场上喊冤，说自己是被诬陷的？”
“是啊！我家邻居以前受过复社士子的接济，说他们都是为民请命的好人，怎么可能谋逆？”
“会不会是朝廷搞错了？毕竟《昏君实录》和那什么檄文，都是官府搜出来的，谁知道是不是栽赃？”
谣言如同野草般疯长，越传越离谱。
有人说周经武为了邀功请赏，故意陷害忠良。
有人说朱由检昏庸无道，听信奸佞之言，残害江南士子。
甚至有人说复社余党已经聚集了兵马，很快就要攻打南京城，为死去的主谋报仇。
百姓们本就因战乱和赋税而心生不安，被这些谣言一煽动，更是人心惶惶。
不少商铺纷纷关门歇业，百姓们争相购买粮食和生活用品，囤积在家中，以备不时之需。
街头巷尾，随处可见神色慌张的百姓，偶尔还会出现小规模的骚乱，百姓们与巡逻的官兵发生冲突。
周经武得知消息后，立刻下令加强城防，增派士兵在街头巡逻，严厉打击造谣传谣之人。
可谣言已经扩散开来，根本无法彻底遏制。
士兵们在街上抓捕造谣者时，还遭到了部分百姓的阻拦，场面十分混乱。
许德崇也急得焦头烂额。
他一边组织差役安抚百姓，一边派人张贴告示，澄清谣言，说明复社谋逆的罪证确凿，绝非诬陷。
可百姓们早已被恐惧冲昏了头脑，根本不信告示上的内容。
“周都督，这样下去不是办法！”
许德崇找到周经武，神色凝重。
“百姓们人心惶惶，再加上复社余党在暗中煽动，恐怕真的会引发暴动！”
周经武眉头紧锁，沉声道。
“本督已经下令严查造谣者，同时让人加紧审讯被俘的复社士子，希望能从他们口中挖出余党的踪迹，彻底肃清隐患。”
“只是目前来看，效果并不理想。”
“或许可以请楚行长帮忙。”
许德崇提议。
“楚行长在江南商户中威望极高，若是他能出面安抚百姓，澄清谣言，或许能起到效果。”
周经武点头。
“事到如今，也只能试试了。”
“你立刻派人去请楚有才前来。”