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接下来的半个月，从表面上看，整个北直隶乃至辽东前线，依旧沉浸在紧张有序的备战氛围中。
军械在铸造，粮秣在调运，士卒在操练，驿道上塘马往返频繁，一切似乎都沿着皇帝在武英殿定下的轨道隆隆前行。
然而，在阳光照不见的阴影里，在权力场的褶皱中，一场无声的肃清已然拉开序幕。
东厂与西厂精悍的侦缉力量，开始按照御笔钦定的范围，悄无声息地编织起一张大网。
东厂，提督太监值房，深夜。
值房内只点了一盏孤灯，厚重的窗帘将一切光线遮掩得严严实实。
魏忠贤褪去了平日那副恭顺谄媚的皮囊，穿着一身毫无纹饰的深灰色贴里，坐在一张堆满了卷宗的大案之后。
烛光将他瘦削而布满皱纹的脸映照得半明半暗。
他面前摊开的，不仅仅是这半个月新鲜刺探来的密报，
更有积年尘封的旧档、查抄八大晋商时缴获的、未曾完全破解的暗账副本、
甚至还有从天启年间倒台的东林党魁（如杨涟等人）府中密室起获的、未来得及销毁的私人信函。
这些看似杂乱无章的故纸堆，在魏忠贤和他手下几位最得力的“掌班”、“贴刑”眼中，却是拼凑真相的绝佳碎片。
“督公，这是从通州漕运分司一个因贪墨被革职、如今在码头扛活的旧吏口中撬出来的。”
一个身影悄声出现在案前，递上一份墨迹未干的供状，
“他当年亲眼见过成国公府上的大管家，与漕运总督衙门的书办勾结，虚报‘漕船遇风倾覆损失’十七次，每次至少报损粮米五百石以上，实则大半被他们私分变卖。
这是时间、船号、经手人名单，还有他们分赃时在‘醉仙楼’留下的席面记录副本，那书办有记账的习惯，原件在此。”
魏忠贤接过，就着昏黄的灯光细看：
“醉仙楼……哼，倒是好享受。继续挖，顺着这条线，把当时漕运衙门里所有和成国公有牵扯的官员，一个不落，都给咱家揪出来。
活着的，带回来问话；死了的，查他家眷财产来源！”
“是。”
另一名心腹上前，低声道：“督公，工部营造司一个老档房吏，收了咱们五十两金子，吐了口。
天启五年重修三大殿，天启七年修建先帝（熹宗）陵寝，成国公作为督造大臣之一，与工部侍郎、营造司郎中勾结，在木料、石料、金砖、琉璃瓦的采购上，以次充好，虚报价格，账目做得天衣无缝。
但他们没想到，当时有个具体经办的小吏，暗中留了一份真实的采购底单和验收记录，以防日后被灭口。
此人如今隐姓埋名在房山县，已被我们找到，底单在此。”
一份泛黄、边缘残破但字迹清晰的账册被小心翼翼放在案上。
魏忠贤指尖抚过那粗糙的纸页，眼中寒光更盛：
“好，好一个‘世受国恩’的成国公！先帝的陵寝钱都敢贪，也不怕断子绝孙！这份底单，比十万口供都有力。那个小吏，保护好，将来是人证。”
最重磅的证据，来自对已剿灭的白莲教残党的深挖。
一名被秘密关押在东厂最深地牢、原本因“传播邪教”被判斩监候的白莲教香主，在尝遍了东厂诸般“点心”后，终于精神崩溃，吐露出一个惊天秘密：