各地藩王捐输的消息，像长了翅膀，乘着秋风，一夜之间便传遍了京师的大街小巷。
次日晌午，棋盘街最有名的“四海春”茶楼里，已是人声鼎沸，座无虚席。
跑堂的伙计，拎着硕大的铜壶，在桌椅间穿梭如游鱼，嘴里不停地吆喝“
开水——看茶——”，额头冒着细密的汗珠。
二楼临窗的雅座，几个穿着绸衫，看样子是商贾模样的人，正说得眉飞色舞。
“了不得！真真了不得！”
一个胖胖的粮商拍着大腿，唾沫星子差点溅到对面的茶点碟子里，
“蜀王府，八十万两雪花银！外加五千匹蜀锦！我的老天爷，那是蜀锦啊，一寸锦一寸金的玩意儿！堆起来怕不得有一座小山？”
他对面坐着的布商捻着山羊胡，连连咂嘴：
“何止蜀王？周王府，一百万两现银！听说周王殿下把府库里压箱底的老银锭都搬出来了，装箱的马车从王府门口排出去半条街！真真是倾家荡产……哦不，是毁家纾难的架势！”
旁边一个瘦削的瓷器商人压低声音，眼里闪着光：“要我说，最难得的还不是钱多的，是那份心！
唐王，才二十出头吧？上的奏疏你们听说了吗？‘恨不能亲提三尺剑，为陛下前驱，斩奴酋之首悬于阙下’！
听听，这气魄！可惜啊，祖制所限，亲王不得掌兵离封地，不然……”
“不然怎样？”
粮商眼睛一瞪，“就冲这份尿性，要是真能上阵，说不定就是咱大明的霍去病！”
他们声音不小，引得邻桌几位头戴方巾、看样子是读书人的士子也侧耳倾听，频频点头。
大堂角落里，几个脚夫模样的汉子蹲在条凳上，捧着粗瓷大碗喝茶，听得更是入神。
一个满脸风霜的老者，叹道：“还有青州的衡王爷，那才是真忠臣！听说王府穷得叮当响，为了凑钱粮，把祖传的字画、王妃娘娘的首饰都当了！
奏章里写的是‘愿助陛下一饭一甲之资’……听听，一饭一甲！这是把家底掏空，只求给前线将士多一口吃的、多一片甲叶子啊！”
“陛下圣明啊！”
旁边一个年轻些的汉子激动道，“没听朝廷邸报上说吗？陛下把衡王爷捐的银粮退回去一半！还赐了‘忠义藩衡’的金匾！这才是明君！知道好歹！”
就在这时，茶楼中央那方一尺高的木台，今日气氛格外不同。
往日里须发花白、慢条斯理讲着“桃园三结义”的老先生不见了，换了个约莫四十出头、精瘦干练的说书人。
他一身半新不旧的靛蓝长衫，袖口挽起，露出瘦削却结实的手腕，双目炯炯有神，往台前一站，便有一股压住场子的精气神。
“啪！”
醒木重重拍在光润的枣木案上，清脆响亮，霎时压过了满堂喧哗。
众人目光齐刷刷聚拢过去。
那说书人却不急开口，目光缓缓扫过台下，将茶客们脸上那份关于藩王捐输的热切与好奇尽收眼底，嘴角勾起一丝了然于胸的笑意。
“列位看官！”
“往日里，咱们说三国英雄，道隋唐好汉，讲的是古人忠义，论的是前朝兴亡。可今日——”
他话音一顿，左手虚抬：
“咱们不说古，只论今！就说说这几日，震动京师、传遍九州的——大明朝的忠义谱，朱姓家的龙虎榜！”
“好！”
台下立刻有人叫好，气氛瞬间点燃。
说书人精神一振，折扇“唰”地展开，又“啪”地合拢，语速加快：
“话说当今天子，少年英主，志在寰宇，欲提天兵扫北庭，雪国耻，复疆土！
然兵者，国之大事，粮秣银钱，便是那天兵的筋骨气血！正当此时——”