那个位于苏州河支流畔的小型客运码头，在冬日的阴霾下显得格外冷清破败。简陋的木质栈桥伸向浑浊的河水，几艘看起来有些年头的客船停靠在旁，船身油漆斑驳。空气中弥漫着河水的腥气、煤烟味和人体的汗味。挑着行李的苦力、拖家带口的旅客、吆喝着招揽生意的小贩……构成一幅嘈杂而真实的底层生活图景。
依萍带着乔装后的梦萍，混在人群中，并不显眼。她买了两张最便宜的、前往苏州附近一个小镇的通铺船票——这是为了掩人耳目，真正的目的地是苏州城区，她们会在中途有熟客下船时，趁乱补票或直接上岸。
将梦萍送到登船的跳板前，依萍将那个装着简单衣物和干粮的小包袱递给她，又从自己贴身的内袋里掏出几块银元，塞进梦萍手里。
“拿着，路上用。到了苏州，按照地址去找你同学。如果……如果那边也不安全，或者你感觉不对，就立刻离开，去更远的地方，或者想办法联系我。”依萍低声快速交代着，目光警惕地扫视着周围，“记住我昨晚和今早跟你说的话。除了你那个同学，不要相信任何人，也不要对任何人提起上海的事，尤其是你听到的那些。”
梦萍紧紧攥着包袱和银元，手指关节因为用力而发白。她抬起头，看着依萍，眼中泪水再次积聚，但这一次，除了恐惧，更多了浓浓的感激和依赖：“依萍姐……我、我记住了。谢谢你……真的……我以前……对不起……”
她想起了以前在陆家，自己对依萍和佩姨或多或少的轻视和疏远，心中充满了悔愧。
“以前的事，别提了。”依萍打断她，语气虽淡，却并无责怪，“保护好自己，好好活着，就是对我最好的感谢。快上船吧，船要开了。”
码头上响起催促的铜锣声和船工粗哑的吆喝。
梦萍用力点了点头，最后看了依萍一眼，仿佛要将这张在危难中给予她庇护和勇气的面孔深深印刻在脑海里，然后转身，跟着其他旅客，踏上了摇晃的跳板，走进了那艘略显破旧客船昏暗的舱门。
依萍站在码头上，目送着客船缓缓离岸，调转船头，朝着下游方向驶去，最终消失在朦胧的雨雾和水汽之中。河风带着刺骨的寒意吹来，她紧了紧棉袍的领口，心中并无多少送走“麻烦”的轻松，反而沉甸甸的。
梦萍暂时安全了，但隐患远未消除。
尔豪清晨的拦截和警告，说明雪姨那边已经察觉梦萍的失踪与她有关。虽然暂时用含糊的威胁惊退了尔豪，但那对母子绝不会善罢甘休。他们一定会想方设法寻找梦萍，也会将矛头对准自己。
接下来，陆家那边会有什么反应？雪姨会亲自出马吗？还是动用其他手段施压？会影响到大上海的工作吗？秦五爷那边又该如何应对？
还有傅文佩。母亲胆小怕事，今天的事一定把她吓坏了。回去得好好安抚，也要提醒她近期更加小心，尽量不要单独外出。
依萍揉了揉有些发胀的太阳穴，感到一种深切的疲惫。这种疲惫不仅仅来自身体的劳累，更来自精神上持续的高压和算计。每一步都如履薄冰，每一个决定都可能带来难以预料的后果。
但她没有太多时间自怜。转身离开码头，她必须立刻赶回家，安抚母亲，然后……或许该主动去一趟大上海，看看风头，也试探一下秦五爷的态度。
走在回程的街上，天色依旧阴沉，但雨总算彻底停了。街道上的行人和车辆多了起来，上海滩又开始了它日复一日的喧嚣与忙碌。这一切仿佛与刚才码头边那场紧张的送别毫无关系。
依萍低着头，快步走着，脑中思绪纷乱，却又强迫自己冷静梳理。