自那日在秦五爷办公室饮茶之后，依萍的日子表面上恢复了往日的节奏。白天抽空去图书馆，晚上在大上海登台，周末准备专场。那首带有戏剧张力的新歌《乱世红颜》已经基本成型，与乐队张师傅的磨合也渐入佳境。账册上，因为专场收入的增加和日常的节省，“结余”一栏的数字终于突破了三位数，虽然距离偿还那近万银元的“债务”依旧遥不可及，但至少让她看到了持续向好的趋势。
然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。陆家那边的“风声”，以一种更隐蔽、更令人不安的方式，渗透进她的生活。
先是弄堂里开始有些异样。原本只是点头之交或互不打扰的邻居，看她的眼神似乎多了几分探究和疏离。偶尔会有生面孔在弄堂口徘徊，既不像是找人的，也不像是做小买卖的，只是漫无目的地张望，目光却总是不经意地扫过她家那扇斑驳的木门。傅文佩有一次去买菜，甚至感觉好像有人在不远不近地跟着她，吓得她赶紧跑回了家，心有余悸地跟依萍说起。
依萍安抚了母亲，心中却更加警惕。这显然是雪姨或尔豪派来盯梢的眼线。他们找不到梦萍，便将重点放在了自己身上，一方面想找到梦萍的线索，另一方面恐怕也是在施压和警告。
她开始更加小心。出门和回家的时间尽量不固定，路线也时常变换。与母亲的交流更多是在家中低声进行，避免隔墙有耳。她甚至叮嘱傅文佩，如果她晚上回来得特别晚，或者连续几天没消息，不要惊慌，更不要轻易去陆家或大上海找她，可以先去找附近一位相对信得过的老邻居暂时躲避。
大上海那边，也不全然太平。红牡丹似乎从某些渠道得知了她与陆家（尤其是尔豪）的矛盾，看她的眼神里除了惯有的嫉妒，更多了几分幸灾乐祸和落井下石的意味。虽然红牡丹没有明着做什么，但那种“看你还能得意多久”的潜台词，几乎写在脸上。后台其他一些势利的歌女和工作人员，对她的态度也悄然发生着微妙的变化，客气中带着疏远，仿佛她身上带着什么不祥的晦气。
最让依萍感到压力的是，何书桓似乎也察觉到了什么。
他依旧是她专场的常客，目光也依旧专注。但有一次，在她唱完一首略带忧思的曲子后，他并未像往常那样只是沉浸其中，反而在短暂的掌声间隙，微微蹙起了眉头，看向她的眼神里，除了欣赏，似乎多了一丝……不易察觉的担忧？
演出结束后，依萍在后台卸妆时，一个侍应生送进来一张折叠的便笺。没有署名，但字迹是熟悉的何书桓的笔迹。上面只有简单的一句话：
“近日可有烦忧？望珍重。若有需援手处，可至报社寻我。”
没有多余的问候，没有文艺的探讨，只有一句直接而克制的关心，和一个明确的、愿意提供帮助的承诺。
依萍捏着那张便笺，心中一时五味杂陈。何书桓的敏锐超出了她的预料。他显然从她的演唱状态或某些细微之处，察觉到了她隐藏的压力和不安。这份关心是真诚的，他提供的“援手”也绝非空话——以他在报界的人脉和影响力，或许真能在某些方面起到作用。
但是，她能接受吗？
一旦接受了何书桓的帮助，就意味着将他也卷入了自己与陆家的纷争之中。这不仅会打破她一直努力维持的、与何书桓之间“纯粹欣赏者与歌者”的安全距离，更可能给他带来不必要的麻烦甚至危险。雪姨和尔豪做事不择手段，如果知道何书桓在帮她，难保不会对他不利。
更重要的是，她内心深处那份倔强的自尊，也不允许自己轻易向一个男人求助，尤其是一个对她有着明确好感的男人。那会让她觉得自己又变回了需要依附和保护的弱者。
她将便笺仔细折好，放进抽屉深处，与之前那封邀请信放在一起。没有回复。