何书桓的关心，她心领了。但这条路，她必须自己走。至少，在真正走投无路之前，她不想也不愿将任何人拖下水。
日子在这种表面平静、内里紧绷的状态下一天天过去。依萍感觉自己像一根被不断拉紧的弦，不知道哪一刻会突然崩断。她既要应付日常的工作和学习，又要时刻警惕来自陆家的潜在威胁，还要在秦五爷面前维持“有价值且无麻烦”的形象，心力交瘁。
但她知道自己不能倒下。母亲需要她，债务需要还，好不容易挣来的一点立锥之地需要守住。
她开始更加努力地投入《乱世红颜》的排练。这首讲述战乱中女子坚守与抉择的歌，似乎也成了她自身处境的某种映照。她在歌声中倾注了比以往更多真实的情感——不是无病呻吟的愁绪，而是深藏在坚韧之下的疲惫、警惕、不甘以及对“活下去”的执着渴望。
每一次登台演唱，都像是一次小小的释放和抗争。台下那些或欣赏、或探究、或漠然的目光，都无法真正触及她内心那片由音乐构筑的、暂时得以喘息和宣泄的天地。
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秦五爷对她的新歌排练进展似乎颇为关注，偶尔会路过排练厅听上几句，虽然从不评论，但那微微颔首的姿态，已经是一种默许和期待。
依萍知道，即将到来的专场，对她而言意义重大。它不仅是一次艺术上的展示，更是一次向秦五爷、向大上海、也向暗处那些窥视者证明自己价值与韧性的机会。唱好了，她的地位将更加稳固，秦五爷的庇护也会更牢靠。唱砸了……后果不堪设想。
压力如山，但她别无选择。
夜深人静时，她偶尔会拿出梦萍离开前偷偷塞给她的一张小纸条，上面写着一个苏州的地址和那个同学的名字。梦萍现在安全吗？那个秘密，到底牵涉有多广？雪姨和尔豪，会不会狗急跳墙？
这些问题没有答案，只能压在心底。
窗外，上海的冬夜寒冷而漫长。远处隐约传来海关钟声，沉闷而悠远，仿佛在提醒着这座不夜城光鲜表象之下，那永不停息的暗流与博弈。
依萍吹熄油灯，在黑暗中躺下。明天，又是新的一天，又将面对新的挑战。
但至少今夜，她可以暂时闭上眼睛，让疲惫的身心得到片刻的休憩。而心中那根紧绷的弦，即便在睡梦中，也未曾真正松弛。
风声鹤唳，草木皆兵。这便是她如今生活的真实写照。而她，必须在这片看不见的硝烟中，保持清醒，保持坚韧，一步一步，走出一条属于自己的生路。
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