冬日的晨光总是显得格外吝啬，直到日上三竿，才勉强将稀薄的光线透过弄堂狭窄的天空，斑驳地洒在湿冷的石板路上。依萍提着刚从菜场买回来的、为数不多的几样蔬菜，快步走在回家的路上。昨晚秦五爷那番关于“分寸”和“别引火烧身”的敲打，言犹在耳，像一根细而坚韧的丝线，缠绕在她心间，提醒着她此刻看似平静的生活下，潜藏着多少需要平衡的危机。
然而，当她推开家门，却意外地发现母亲傅文佩脸上带着一种久违的、混合着惊喜与不安的神情。
“依萍，你可回来了！”傅文佩迎上来，手里拿着一张折叠起来的报纸，“刚才……刚才弄堂口卖报的小癞痢塞给我的，说有人让他务必交给你。”
依萍心中微动，接过报纸。是《沪江晚报》，日期是今天。她迅速展开，目光扫过头版——没有特别重大的新闻。翻到第二版，社会新闻版块，一行醒目的标题撞入眼帘：《繁华背后的针脚：码头工人老李一家的年关》。标题下方，配着一张有些模糊的黑白照片，一个满脸皱纹、穿着破旧棉袄的老工人蹲在简陋的窝棚前，眼神茫然地望着镜头。照片旁边，是署名“杜飞”的报道。
她的心跳加快了。
报道以码头工人老李一家年关将近却生计无着为切入点，细致描写了他们一家的居住环境、饮食状况、孩子的失学、以及老李对“工钱越来越难挣，活儿却越来越危险”的抱怨。文章没有直接提及任何走私或黑市，却通过老李之口，隐隐透露出码头管理的混乱、工头盘剥的加重，以及“有些船卸货神神秘秘，工钱给得高却不让多问”的异常现象。笔触充满同情，却又克制地停留在现象描述层面，将思考的空间留给读者。
杜飞果然行动了，而且做得相当漂亮。这篇报道完全符合她“侧面敲打、民生角度”的建议，既揭示了问题，又没有直接触碰那些敏感的神经。更重要的是，它将“码头”这个地点与底层民众的疾苦紧密联系起来，赋予了那些冰冷的“货”、“船”、“海关”等词汇以人性的温度和平民的视角。
“这……这文章……”傅文佩有些不安地看着女儿，“上面说的码头……是不是……”
“妈，别担心，就是一则普通的报道。”依萍迅速合上报纸，语气尽量轻松，“跟我没关系。大概是杜先生觉得我关心民生，特意送来看看。”
她安抚了母亲几句，便将报纸收好，心中却已翻腾起来。杜飞的行动力和悟性超出了她的预期。这篇报道刊发在《沪江晚报》上，虽然影响力不及《申报》，但在市民阶层中也有一定读者群。它像一颗投入死水潭的石子，未必能立刻激起巨浪，但涟漪已经开始扩散。
她需要尽快知道各方的反应。秦五爷那里，杜飞是报馆的人，这篇文章会不会让他联想到什么？何书桓是否看到了？他会不会猜到与自己有关？还有……那些隐藏在黑暗中的势力，是否会注意到这篇看似无关痛痒的报道？
下午，她比平日更早一些来到大上海。后台的气氛似乎与往日并无不同，红牡丹依旧在镜子前描画着她那永远精致的妆容，看到依萍，依旧抛来一个混合着嫉妒与讥诮的眼神。但依萍敏锐地察觉到，有几个平日与红牡丹走得近的舞女，看她的眼神里似乎多了几分不易察觉的打量和……一丝隐约的忌惮？
她不动声色，径直走向自己的化妆间。刚坐下不久，侍应生便来通报：“白玫瑰小姐，五爷请您去办公室。”
该来的，终究来了。
依萍整理了一下心绪，跟着侍应生来到经理室。秦五爷今天没有泡茶，也没有抽雪茄，而是坐在办公桌后，面前摊开着一份报纸——正是今天的《沪江晚报》，社会新闻版朝上。
“来了？坐。”秦五爷抬了抬下巴，目光从报纸上移到依萍脸上，眼神锐利如常，却似乎多了几分探究。
依萍依言坐下，没有主动开口。
秦五爷用指节敲了敲报纸上的那篇报道：“《沪江晚报》……杜飞。你那个小朋友？”
“是，杜先生是《沪江晚报》的记者，对音乐和市井生活都有些兴趣，偶尔有些交流。”依萍坦然承认，语气平静。
“兴趣？”秦五爷嗤笑一声，身体微微前倾，目光如炬，“这兴趣……倒是挺会找地方的。码头工人，年关难过……写得挺像那么回事。”他顿了顿，盯着依萍，“依萍，你跟五爷说实话，这篇东西，跟你有没有关系？”
依萍的心猛地一跳，但面上依旧沉静：“五爷说笑了。杜先生写什么报道，是他的工作，我怎么会干涉？我只是个唱歌的，最多听他聊起过一些民生见闻，觉得艺人也不该完全脱离百姓罢了。”
她将关系定位在“聊过天”、“有共鸣”的层面，撇清了直接指使或参与的嫌疑。
秦五爷盯着她看了几秒，似乎想从她脸上找出破绽。依萍坦然回视，眼神清澈。
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半晌，秦五爷忽然向后靠去，脸上露出一丝意味不明的笑容，那笑容里少了些平日的精明算计，多了些……赞赏？
“行，不管你知不知道，这篇东西……”他指了指报纸，“有点意思。不痛不痒，可该看见的人，自然看得懂。敲山震虎，又不留把柄。你这小朋友，是个可造之材。”