授祯四年九月初八，辰时三刻。
朝阳彻底升起，将草原上的露水蒸腾成薄雾。
雾气中，那条横亘在斡难河南岸的壕沟已经初具雏形，长一百五十丈，宽约两丈，深近一丈。
但这样的进度，在严虎威眼中依然太慢。
“废物！都是废物！”
他一鞭抽在一个动作迟缓的俘虏背上，那是个四十余岁的鞑靼汉子，已经连续挖了三个时辰，双手满是血泡，此刻挨了这一鞭，竟直接瘫倒在地，再也爬不起来。
“装死？！”严虎威上前，用靴尖踢了踢汉子的脸，“起来！”
汉子艰难地睁开眼，嘴唇蠕动，却发不出声音。
旁边的俘虏们停下动作，麻木地看着这一幕。
“看什么看？！”严虎威环视四周，狞笑道，“谁再停下，这就是下场！”
他拔出腰刀，作势要砍。
就在这时——
“严将军。”
一个平静的声音从背后传来。严虎威回头，见李鸿基带着一队亲兵骑马而来。
“侯爷有令，”李鸿基下马，看都不看地上那个半死的俘虏，“第一道壕沟必须在巳时之前完成，现在已挖好的部分，立刻铺设拒马枪。”
他走到壕沟边缘，向下望去。沟底湿漉漉的泥土中，万余俘虏如蝼蚁般蠕动。
许多人已经筋疲力尽，全凭皮鞭的驱赶才勉强动作。
一些老弱实在干不动了，就跪在沟底，用手捧土往外抛，那与其说是劳动，不如说是等死。
“拒马枪在何处？”李鸿基问。
严虎威指向不远处，那里堆着一批长约一丈八，枪头用生铁锻造的长枪，“但不够，缺口还很大。”
李鸿基沉吟片刻：“拆帐篷杆，削尖了用，还有那些缴获的车辕、旗杆，凡是能做成尖刺的，全都用上。”
他顿了顿，补充道：“侯爷特别交代，拒马枪不要平放，要斜插在壕沟内侧，枪尾埋深三尺，
枪尖向外倾斜四十五度，这样骑兵就算跳过壕沟，也会撞上枪阵。”
严虎威眼睛一亮：“妙啊！跳过来就是送死！”
“还有，”李鸿基从怀中取出一张草图，“在壕沟前方三十步，
每隔五步挖一个陷马坑，坑不用深，两只足矣，但要窄，刚好能卡住马蹄，坑底插削尖的木桩。”
他指着草图上的标记：“这些陷马坑呈品字形分布，表面用草皮掩盖。等八旗骑兵冲锋时，
第一排马匹陷进去，后面的就会挤作一团，那时，就是我们火器营的活靶子。”
严虎威听得连连点头，但随即皱眉：“可时间，现在离巳时不到一个时辰了。”
李鸿基看向沟底的俘虏，眼中闪过一丝冷光：“那就让他们快些，侯爷说了，累死，总比被八旗铁骑踩死强。”
他转身对亲兵下令：“传令火器营，将所有神机炮，子母炮推到第二道防线后，弹药集中使用，等我的号令。”
“得令！”
同一时刻，中军大帐。
沈川站在沙盘前，手中捏着一支炭笔，在代表己方防线的位置不断标注。
他肩上的伤口仍在渗血，将白色的绷带染红了一小片，但他浑然不觉。
沙盘上，三条蜿蜒的曲线自西向东延伸，贯穿整个河南岸。
这是计划中的三道壕沟防线，目前只完成了第一道的一半。
“侯爷，”曹信掀帐进来，身上沾满泥土，“第二道壕沟已经开始挖掘，但人手不够，
俘虏那边……已经累死十七个了，还有三十多个躺在地上动不了。”
沈川头也不抬：“这种小事还要来请示么？人手不够让火器营也一并轮流协助。”
“可火器营要备战……”
“挖沟就是备战。”沈川终于抬头，眼中布满血丝。“曹信，你知道八旗铁骑冲锋时，速度有多快吗？”
曹信一愣。
“三十息，三百步。”沈川声音平静，“一个标准的满洲马甲，能在三十息内从三百步外冲到你的阵前，
而我们火铳手，从装填到发射需要二十五息，最多只能打两轮，两轮之后，骑兵就到了脸上。”
他用炭笔在沙盘上画出一条直线：“所以我们需要壕沟，一道壕沟能拖慢他们十息，
三道就是三十息，这三十息，够火器营多打两轮齐射。”
他顿了顿，看向帐外：“多两轮齐射，就能多一份保障，这次我们没有漠南的戍堡固守，野战对阵骑兵意味什么，你身为鞑靼人应该比我更清楚。”
曹信深吸一口气：“末将明白了，我这就去调辅兵。”
“等等。”沈川叫住他，“告诉李驰，他的火器营分成三队，
一队在第一条壕沟后，二队在第二条，三队和炮营在第三条，
记住，不要齐射，要轮射，第一队射击后立即后撤到第二条防线，第二队接上，以此类推。”
“这……”曹信迟疑，“不断后撤，会不会动摇军心？”
“动摇军心，总比全军覆没好。”沈川淡淡道，“我们要做的不是死守，是用空间换时间，用壕沟换人命，
等皇太极的骑兵被三道壕沟磨掉锐气，才能陷入稳住局势。”
曹信眼中闪过明悟，抱拳道：“末将这就去安排！”
帐内重归寂静。
沈川重新低下头，炭笔在沙盘上继续标注。
他在三道壕沟之间画了许多小叉。
那是陷马坑。
在壕沟后方画了三角形。
那是拒马枪阵。