严寒让一切动作变得迟缓。
手指冻得麻木，握不住镐柄，睫毛结霜，视线模糊。
最要命的是，一旦身上出汗，很快就会在棉甲内侧结成冰碴，刺得皮肤生疼。
一个年轻士兵在凿冰时滑倒，整个人摔进冰窟窿。
等同伴七手八脚把他捞上来，棉衣已经冻成硬壳，人哆嗦得说不出话。
“换人！快送回去烤火！”
李驰吼道，自己接过镐头继续凿。
另一处，严虎威指挥的泼水队同样艰辛。
他们需要将运回来的水均匀泼在预设的“墙基”上——那些堆好的沙土、车辆、粮袋。
水一泼出去，立刻开始结冰，但第一层往往很薄，需要反复泼洒多次。
“泼匀！不要只泼一个地方！”
严虎威在工地上来回巡视，嗓子已经喊哑。
“往高处泼！要形成弧度！”
一个老兵颤巍巍地提起木桶，手一滑，整桶水泼在自己脚上。
瞬间，他的靴子和地面冻在了一起。
旁人慌忙用热水浇开冰层，把他拽出来时，靴子已经扯破了。
“将军……”老兵嘴唇发紫，“这样……真的有用吗？”
严虎威看着他，又看看周围在严寒中咬牙坚持的将士们，重重拍他的肩：“侯爷说有用，就一定有用，撑住，兄弟。”
中军帐前的高台上，沈川披着大氅，静静看着这一切。
李鸿基站在他身侧，低声道：“侯爷，已经冻了三个时辰，冰墙最厚处不过半尺，
照这个速度，要到明晚才能冻到三尺以上，而且将士们太苦了，一个时辰内已经有十七人冻伤。”
沈川沉默片刻，问：“北岸有动静吗？”
“建奴探马活动频繁，但大队人马未动。看来是在等河面完全冻实。”
“那我们就还有时间。”沈川转身，“传令：从我的亲兵营调两百人，加入取水队，
另外，告诉火头军，今夜伙食加肉，每人多分二两烧酒，炭火管够，轮休的人必须烤暖了再睡。”
“可是侯爷，酒和炭……”
“去办。”沈川打断他，“不够的，从我的份例里扣。”
李鸿基眼眶一热：“末将……遵命。”
命令传达下去，营地里的气氛为之一振。虽然严寒依旧，劳作依旧，但热食和烧酒下肚，炭火在帐篷里燃起，那股从心底生出的暖意，让许多快要撑不住的人又咬紧了牙关。
夜色降临，雪却未停。
汉军营地的外围，一道奇异的工事正在成形：原本分散的车辆、拒马、粮袋被沙土连成一体，上面覆盖着厚厚的冰层。
冰层在火光映照下泛着幽蓝的光，表面并不平整，而是有着人工泼洒形成的波浪状纹路，这是为了增加攀爬难度。
冰墙已经有一尺厚，高度约五尺。还不够，但已经初具雏形。
曹变蛟巡逻归来，骑马绕冰墙转了一圈，下马时忍不住伸手摸了摸冰面，冰冷刺骨，坚硬如石。
他用刀背敲了敲，只留下一个白点。
“真他娘的硬。”他喃喃道，眼中却有了光，“侯爷这法子……或许真行。”
九月二十四，黎明。
雪停了，但气温更低。斡难河河面已经彻底封冻，冰层厚达半尺，足以承载骑兵奔驰。
北岸清军大营，战鼓擂响。
八旗各营开始集结。
经过几日的整肃，那些溃逃、内乱的漠北部已被清理或整编，现在能战的三万漠北兵被混编入八旗序列，由满洲军官直接指挥。
皇太极全身披挂，登上了望高台。他举起望远镜，望向南岸。
然后，他愣住了。
镜筒中，汉军营地的景象与他预想的完全不同。
没有慌乱的士兵，没有单薄的车辆防线，而是一道蜿蜒的、泛着寒光的冰墙。
那墙并不算高，但连绵不绝，将整个汉军大营围在中央。
墙表面光滑如镜，在晨光下反射着刺眼的光。
墙根处堆积着厚厚的冰雪，形成自然的斜坡——但那斜坡同样光滑。
更诡异的是，冰墙并非垂直，而是有着明显的弧度。
箭矢射上去，多半会滑开。
皇太极放下望远镜，脸色阴沉:“他果然用了这招。”
多尔衮在一旁也看到了，倒吸一口凉气：“这么短时间，他怎么可能……”
“用人命堆出来的。”皇太极冷冷道，“传令，前锋营试探性进攻，看看这冰墙到底有多硬。”
半个时辰后，一千漠北骑兵踏冰过河。
他们冲到冰墙前五十步时，汉军营中依然寂静。
没有箭矢，没有火铳，只有冰墙在阳光下静静矗立。
领队的鞑靼军官有些迟疑，但回头看见督战队的刀光，一咬牙：“冲！用套马索勾住墙头，爬上去！”
骑兵加速。
然而在距离冰墙三十步时，前排战马突然打滑，地面上不知何时被泼了水，迅速冻成冰面。
战马站立不稳，纷纷摔倒，骑手滚落在地。
与此同时，冰墙后突然竖起一面面木盾。
盾隙间，伸出的是……长矛。
不是火铳，是最原始的长矛，密密麻麻，如刺猬竖起尖刺。
鞑靼骑兵挣扎着爬起来，试图用套马索抛向墙头。
但冰墙表面的弧度让绳索难以挂住，即便挂住了，爬上去的人也发现——墙头已经被水泼过，冻成倾斜的冰面，根本站不住脚。
一轮试探，无功而返，还折了三十多骑。
消息传回北岸，皇太极沉默良久。
“皇上，”范文程低声道，“冰墙虽坚，但并非无解，我们可以用火攻——泼油烧之，或者用重器撞击，慢慢砸开缺口。”
皇太极望向南岸，摇摇头。
这种天气火攻？
他转身，一字一句下令：
“传令全军，原地待命。”
战鼓再起，这次更加急促。
而南岸冰墙后，沈川看着北岸如乌云般压来的清军队列，缓缓拔剑。
冰墙已成，接下来要守的，就是墙后每一寸土地，和墙后每一个人的性命。
决战，终于要开始了。