翌日清晨，沈川站在营地东南侧一处缓坡上，目光越过萨玛尔要塞的轮廓，投向更远处的河谷上游。
连续几日的冷炮轰击和火枪骚扰仍在进行，但那只是维持压力的例行公事。
真正的破局之策，需要更深刻的洞察。
“国公爷，您在看什么？”
曹信策马而来，顺着沈川的目光望去，只见层林尽染的秋色和蜿蜒的河流。
“河流。”
沈川简短地回答，从亲卫手中接过一副制作精良的黄铜窥筒。
镜筒缓缓扫过要塞后方那片被两条支流切割出的陡峭河谷。
“萨玛尔选址精妙，三面环水，崖岸陡峭，但他们犯了一个错误。”
“错误？”李玄也走了过来，这位沉稳的将领眉头微皱，“此地势易守难攻，正是要塞选址的上佳之选。”
“是上佳之选，但非完美之选。”
沈川放下窥筒，眼中闪过一丝冷光。
“你们看，要塞坐落在主河道与北侧支流交汇处的三角高地上，南侧是那条较小的支流。
三条河在此汇聚，水势本应湍急，但你们注意到没有，要塞所在的高地，其实比它背后的河谷要低。”
他指向北侧支流的上游方向：“昨日我让虞向荣前去测量过水位和流速，
现在是九月，鄂毕河流域已过夏季汛期，水位开始下降，但若是在春夏融雪或暴雨时节呢？”
曹信猛地醒悟：“国公爷的意思是……”
“跟我来。”沈川翻身上马，“带上虞向荣和最好的水文匠人，我们需要更仔细地勘察。”
一行人沿北侧支流逆流而上，避开可能存在的俄军哨探，深入河谷约五里。
这里的景象与要塞附近截然不同:河道收窄，两岸山势陡峭，河水在乱石间奔涌咆哮，卷起白色泡沫。
虞向荣很快找到了沈川所说的关键地点。
一处天然的隘口，这里河宽仅十余丈，两岸是坚硬的岩石山体，河道在此急转，形成一个天然的蓄水区上游。
更妙的是，隘口下游约半里处，河道再次开阔，但河床明显低于上游。
“国公爷，您看这里。”
虞向荣指着河岸上的痕迹。
“这是高水位线，去年春季融雪时，河水至少涨了两人高，如果在这个隘口修筑一道堤坝……”
沈川下马，走到河边，俯身掬起一捧冰冷的河水。
水从指缝间流下，在晨光中闪烁。“测算一下，若在此处建坝蓄水，需要多少人力，多少时日？
蓄满后开闸放水，水势抵达萨玛尔需要多久，冲击力如何？”
“末将这就安排！”
虞向荣眼中放光……
接下来的两天，联军大营表面平静，实则暗流涌动。
炮击和骚扰照常进行，但频率略有降低，仿佛围城部队也开始感到疲惫。
萨玛尔要塞内的守军对此既庆幸又不安，他们不知道这短暂的“喘息”意味着什么。
而在北侧河谷深处，一场悄无声息的大工程已经启动。
“伐木队注意，粗过一尺的松木和桦木全部保留!”
“采石队往东面山崖去，那里有裸露的岩层！”
“土方队加快进度！先填夯核心区！”
虞向荣站在临时搭建的指挥台上，嗓子已经喊得沙哑。
在他面前，近两千名汉军工兵和一千五百名准噶尔部提供的劳力正在日夜赶工。
大汉西北林木资源严重匮乏，大家已经很久没见过如此多茂密的树林，可以任自己砍伐。
沈川从宣府带来的工程力量此刻展现出惊人的效率，这不是普通的军队，而是一支拥有完整工兵体系和标准化作业流程的辅助部队。
水坝选址的隘口处，两岸山体被凿出凹槽，巨大的原木被削尖一端，用绳索和滑轮组吊装到位，深深打入河床。
这些原木构成坝体的骨架，之间用榫卯结构连接，关键部位还用铁箍加固。
坝体内部，是用麻袋装填的碎石和黏土，一层层夯实。
外侧则用砍伐下来的新鲜树干横向排列，用藤蔓和皮绳捆扎成排，形成防水面。
“虞千户，按照这个进度，还需几日？”
沈川第三次亲临施工现场。他披着一件厚重的毛皮大氅，站在新筑起的坝基上，看着脚下已经明显减缓的河水。
“回国公爷，最快还要四天。”
虞向荣脸上沾满泥浆，但眼神明亮。
“现在最耗时的是加固坝体和修建泄洪闸门，我们用了三层的原木闸门，用绞盘控制，确保能瞬间全部打开，不过……”
“不过什么？”
“蓄水池。”虞向荣展开一幅刚绘制的草图，“根据这几日的水文测量，即使将水位提高到隘口山崖上的那道岩缝位置，
那是我们能做到的最高安全水位，蓄水量也未必能形成毁灭性的洪水，
萨玛尔要塞毕竟建在高地上，常规的水位上涨恐怕只能淹没外围较低的区域，难以冲垮其主体结构。”
沈川凝视着草图，沉默良久。忽然，他问：“现在是什么时辰？”
“未时三刻。”
“传令，让巴图尔珘台吉和他的向导来见我，要熟悉本地气候和河流情况的老人。”
半个时辰后，三位准噶尔部的老猎人被带到沈川面前。
他们被掳掠到这片土地，生活了几十年，对鄂毕河流域的了解刻在骨子里。
“老人家，本公向你们请教一事。”沈川让通译准确传达，“以此地往北，深山之中，每年何时开始结冰？
冰层多厚？春季融雪，一般在几月？水量比秋季大多少？”
老人们面面相觑，最后由最年长的一位开口，他缺了两颗门牙，说话有些漏风，但眼神锐利如鹰。