鄂毕河的波涛裹挟着上游融雪的寒意，在九月的西伯利亚旷野上奔腾北去。
沈川的大军沿着东岸推进，玄色的旗帜在灰白色天穹下如同移动的墨迹。
萨玛尔要塞的废墟已被远远抛在身后，但那场水攻的余威，正以比河流更快的速度向上游蔓延。
基洛夫堡矗立在鄂毕河西岸一处天然石岬上，与萨玛尔那种土木混合的临时要塞不同，这是一座真正用石头和砖块垒砌的永久性堡垒。
城墙高四丈，厚达两丈，四角建有圆形的棱堡塔楼，可以形成交叉火力。
正面是开阔的河滩地，易守难攻。
更重要的是，这里是沙俄在西伯利亚的统治中枢之一。
城堡内不仅有四千余名哥萨克正规军，还有超过一万两千名被掳掠或奴役的当地土着，有鄂温克人、雅库特人以及通古斯人。
他们被迫从事伐木、采矿、皮毛加工等苦役，构成了这座堡垒运转的基础。
当沈川的先锋部队出现在河对岸时，基洛夫堡的指挥官，亚历山大·塔斯夫少将。
正站在最高的北塔楼上，用那支从波兰贵族手中缴获的铜质望远镜观察着对岸。
他看到了令他不安的景象。
对岸的军队纪律严明得可怕。
营寨的搭建速度极快，壕沟、拒马、炮位，一切都有条不紊。
士兵们穿着统一的玄色衣甲，火枪在阳光下反射着冷硬的光泽。
更让他心惊的是那些火炮，数量不多，但炮身修长匀称，炮架结构精巧，与沙俄军队那些笨重粗糙的铁疙瘩截然不同。
“就是他们淹没了萨玛尔？”
塔斯夫放下望远镜，脸色阴沉。
“是的，将军。”
副官低声道。
“逃回来的溃兵说，他们用了某种妖法，让河水暴涨三丈，萨玛尔的木墙像纸糊的一样被冲垮了，瓦夫特指挥官下落不明。”
塔斯夫冷哼一声：“妖法？不过是利用了地形和水文罢了，这些东方人倒是有些小聪明。”
话虽如此，他心中却提高了警惕。
萨玛尔要塞虽然不如基洛夫堡坚固，但也是经营了十几年的据点，竟然在短短十余日内被攻破，对方绝非等闲之辈。
“将军，是否派兵过河袭扰？趁他们立足未稳……”
副官建议。
塔斯夫摇头：“不，让他们过河，或者我们在河边对峙，
基洛夫堡的坚固不是萨玛尔能比的，我们有充足的存粮和弹药，还有上万苦力可以驱使，
让这些东方蛮子来攻吧，哥萨克的马刀会教会他们什么是真正的战争。”
他顿了顿，补充道：“不过，在开战之前，总要有些礼仪，
派个使者过去，以沙皇陛下的名义谴责他们的暴行，要求赔偿和道歉。”
副官愣了愣：“将军，他们会理会吗？”
塔斯夫嘴角勾起一丝冷笑：“当然不会，但这样，史书上就会记载，
是这些野蛮的东方人拒绝了和平的橄榄枝，而我们，是文明的扞卫者。”
午时刚过，基洛夫堡的吊桥缓缓放下。
三名哥萨克骑兵驰出城堡，为首者举着一面沙俄帝国的双头鹰旗，以及一根绑着白布的旗杆。
他们乘小船渡过鄂毕河，在汉军哨兵的押送下，来到了中军大帐。
使者是一名四十岁左右的哥萨克百夫长，名叫格里高利。
他有着典型的东斯拉夫人面孔，高颧骨，浅色眼睛，留着浓密的褐色胡子。
进入大帐时，他刻意挺直腰板，试图表现出哥萨克的骄傲。
沈川正在与诸将研究基洛夫堡的防御图纸，这是从萨玛尔缴获的档案中找到的，虽然不够详细，但大致结构清晰。
听到使者到来，他头也不抬：“让他等着。”
这一等就是半个时辰。
格里高利站在帐中，感受着四周投来的冰冷目光。
那些汉将的眼神让他很不舒服，那不是对使者的尊重，甚至不是对敌人的警惕，而是一种居高临下的审视，仿佛在看一件物品或者一只动物。
终于，沈川抬起了头。
他放下手中的炭笔，目光落在格里高利身上。
“说吧。”
简单的两个字，连来意都懒得问。
格里高利深吸一口气，用尽可能庄重的语气开口，通译在一旁翻译：“奉基洛夫堡指挥官，