襄阳城头易帜的硝烟尚未完全散尽，城内秩序初定。
数万降兵的登记造册、临时安置工作刚刚铺开，一份关于“平寇将军李鸿基克复襄阳。
俘虏伪西王大将刘文秀，收降数万”的捷报，正以八百里加急的速度飞向北京。
然而，另一股潜流，却以更快的速度，涌向了这座刚刚平静下来的城池。
江陵，左良玉大营。
这位“平贼将军”自老鸦岭惨败、襄阳弃守后，便一直龟缩在此，名为“整顿兵马，图谋恢复”，实则是拥兵自保，观望风色。
他对北边李鸿基部的动向并非一无所知，房州之事、玛瑙山大捷，乃至兵临襄阳城下的消息，他都通过自己的渠道知晓。
起初，他抱着幸灾乐祸和看笑话的心态，认为李鸿基这支“北佬”军队，在人生地不熟的湖广，面对张进忠数十万大军，纵然有些火器之利，也必然碰得头破血流，到时还得求到他左良玉头上。
然而，现实给了他重重一记耳光。短短数日，襄阳光复。
张进忠溃逃入蜀。
李鸿基部不仅胜了，而且是摧枯拉朽般的大胜，自身伤亡微乎其微。
这消息如同晴天霹雳，震得左良玉半晌说不出话来。
紧接着，一股难以抑制的嫉恨、贪婪和恐慌，如同毒蛇般噬咬着他的心。
嫉恨的是，如此不世之功，竟落在了一个之前他根本瞧不上眼的边将头上！
贪婪的是，若能把这收复襄阳的天大功劳揽到自己身上，不仅能洗刷之前弃城败逃的耻辱，更能加官进爵，权势滔天。
恐慌的是，李鸿基如此强悍，又明显是沈川的嫡系，若让其在中原站稳脚跟，他左良玉还有立足之地吗？
“绝不能让李鸿基独占此功！”
左良玉在营帐中焦躁地踱步，眼中闪烁着算计的寒光。
“襄阳乃是我湖广治下，本官身为平贼将军，总督湖广军务，
收复失地，本就责无旁贷，他李鸿基不过是客军协助，岂能僭越？”
一个大胆而卑劣的计划在他心中迅速成型：立刻点起兵马，以“会剿残寇、接收防务”为名，北上襄阳。
到了地头，凭借自己“地头蛇”的身份、更高的官衔和兵力优势，或威逼，或利诱，总之要将“首功”抢过来。
至少，也要分一杯大大的羹。
他甚至想好了说辞，大不了在给朝廷的奏报中，将李鸿基写成偏师协助，自己才是“统筹全局、亲冒矢石”的主帅！
说干就干。
左良玉立即点齐麾下最能撑门面的五千精锐，打起全副仪仗，浩浩荡荡离开江陵，渡汉水北上，直扑襄阳。
他自恃身份，连提前通报都省了，摆明了就是要以势压人。
五月初三，左良玉大军抵达襄阳城南十里。
旌旗招展，鼓噪声喧，故意弄出浩大声势，试图给城内一个下马威。
他派出一名牙将，手持自己“平贼将军左”的名帖，前往襄阳城门叫关，声称“左帅亲提大军前来会剿，速开城门迎接，并请平寇将军李大人出城相见，商议军务”。
消息报到刚刚入驻襄阳府邸的李鸿基耳中。
邓一山、黄明等将领皆在座，闻讯无不怒形于色。
“左良玉？这个丧师弃城的败军之将，还有脸来？”
邓一山性格最烈，拍案而起。
“他早干什么去了？襄阳被流寇占据时，他缩在江陵连屁都不敢放一个，
如今咱们血战光复了城池，他倒想来摘桃子？天下哪有这般无耻之事！”
黄明也冷声道：“将军，来者不善。左良玉此来，必是冲着功劳，甚至可能是想趁机鸠占鹊巢，
我军虽刚经大战，但士气正旺，降卒也已初步控制，未必怕他，
只是他毕竟是朝廷钦封的平贼将军，名义上还是湖广军务的主官，若公然冲突，恐予朝廷口实。”
李鸿基面色沉静，但眼中寒意凛冽。
他想起国公爷的种种叮嘱，想起沿途所见百姓对左良玉部祸害的痛恨，想起这厮在国难当头时的拥兵自重、畏敌如虎。
如今竟敢欺到自己头上，想抢夺将士们用血汗换来的战果？
“请他进来。”李鸿基缓缓开口，语气平淡，却带着一种不容置疑的决断，“就他一人，可带少量亲卫，
其余兵马，勒令在城外五里处扎营，不得靠近城门，
告诉他的使者，襄阳新复，百废待兴，大军入城恐惊扰百姓，滋生事端，若左帅有心会商，本将军在行辕恭候。”
命令传出，态度强硬，寸步不让。
左良玉在城外接到回复，气得三尸神暴跳。李鸿基不仅不开门迎接，反而将他大军拒之门外，只许他带少数人入城？这分明是没把他放在眼里！
“岂有此理！一个小小的参将，侥幸打了胜仗，就敢如此跋扈？”
左良玉脸色铁青，但转念一想，对方闭门不纳，自己若强行闯关或就此退缩，岂不更显无能？
不如且进城去，凭自己官高资深，当面施压，或许还能压服对方。
谅那李鸿基在城内也不敢对自己这朝廷大员如何。
于是，左良玉留下大军，只带了二百名最剽悍的亲兵护卫，怒气冲冲地来到襄阳城下。
城门倒是开了，但门口站着两排平寇军士兵，盔明甲亮，持枪肃立，眼神冷漠，检查了他的亲兵人数，才放他们入城。
一路行来，左良玉心中更不是滋味。
但见城内街道虽然残留战火痕迹，但已大致清扫，秩序井然。
巡逻的平寇军士兵军容严整，与百姓秋毫无犯，偶尔有百姓见到军队，虽仍有畏惧，却无往日见到官军时那种避之唯恐不及的恐慌。
这与他的军队所过之处如同蝗虫的情景天差地别。
更让他眼红的是，路过几处广场、营地，看到黑压压的降卒正在登记领取口粮，人数之多，远超预料。
这些都是功劳，是资本啊！
来到原大西王府，如今门口悬挂着“平寇将军行辕”的牌子。
李鸿基并未在门口迎接，只在正厅等候。
左良玉忍着怒气，昂首阔步走入。
厅内，李鸿基端坐主位，邓一山、黄明按剑立于左右两侧。
并未给左良玉设上座，只在客位摆了一把椅子。气氛冰冷而紧绷。
左良玉强压火气，大马金刀地坐下，斜睨着李鸿基，打着官腔道：“李将军少年英雄，一举克复襄阳，可喜可贺啊，