“此地……不宜久留了。”
张进忠的声音嘶哑低沉，透着一股深深的疲惫和决断。
“剑鸣关有秦红玉这娘们儿死守，急切难下，后面李鸿基的火器营转眼即至，若被前后夹击在这谷中……”
他没说下去，但所有人都打了个寒颤。
那将是比白水关更惨烈十倍的屠杀。
吴歆见张进忠终于冷静下来，心中稍定，连忙上前一步，指着地图上剑鸣关以北、秦岭蜿蜒的线条：“大王明鉴！
蜀道难，如今前有猛虎，后有凶狼，入蜀之望恐已渺茫，
为今之计，当效仿当年前汉高祖，明修栈道，暗度陈仓！”
他的手指果断划向西北方向：“不走蜀道，改走汉中道，由此向北，穿越秦岭，进入汉中盆地，
汉中虽也残破，但地势相对开阔，可暂时摆脱眼前绝境，
然后，向西可窥陇右，向北可威胁关中，陕甘之地，历经多年战乱、旱蝗、三边官军与流寇反复拉锯，
早已空虚疲惫，官军势力远不如中原及湖广集中，
且地接羌、藏、蒙边，情势复杂，朝廷控制力薄弱，
我军若以精锐老营急速北上，避实击虚，或可在那广阔天地间，寻得喘息、休养生息之机！”
“去西北？”白文选有些迟疑，“那边苦寒贫瘠，人烟稀少……”
“正因人烟稀少，朝廷才鞭长莫及！”
吴歆打断道，眼中闪着光。
“贫瘠，则官军粮草不继，难以久驻，
广阔，则我骑兵可发挥所长，更紧要者，听闻沈川正在经略河套漠南，几股势力交错，其间必有缝隙可钻，
总好过在此绝地，与火器犀利的官军和熟悉地形的土司硬拼，坐以待毙！”
张进忠盯着地图上汉中、陇西、河套那片广袤的区域，眼神剧烈闪烁。
吴歆的话，像在他漆黑的前路上，凿开了一丝微弱的光亮。
入蜀称王的梦想被现实击碎，但枭雄的求生欲和野心从未熄灭。
去西北，固然是未知的险路，可能面临饥寒、强敌环伺，但至少比眼前这必死之局多一线生机。
而且，正如吴歆所言，混乱意味着机会。
“传令！”张进忠猛地一拍桌子，再无犹豫，枭雄的果决重新回到脸上，甚至比之前更添一份亡命之徒的狠厉，“抛弃所有辎重、车辆、不必要的财物，
只带干粮、武器、马匹！所有老营弟兄，立刻集合，
艾能奇，你带人断后，烧毁带不走的粮草，制造我军仍欲强攻剑鸣关或就地固守的假象！”
他目光扫过李定国、白文选等人：“定国、文选，你们各率本部精锐，随我即刻启程，
向北翻越山岭，走小路插向汉中道，
记住，轻装！疾行！我们要抢在李鸿基合围之前，跳出去！”
“那……谷地里剩下的十几万兄弟和家眷……”
艾能奇忍不住问。
那里还有大量被他们一路裹挟而来、或新近依附的流民，以及许多非核心的部队。
张进忠的眼神骤然冰冷，如同严冬的深潭：“顾不上了，带他们，走不快，目标太大，只会一起死，
留在此地，或能分散官军和土司的注意，为我们多争取一点时间。”
他的声音没有一丝波澜，仿佛在说丢弃一堆无用的累赘。
李定国心中一颤，张了张嘴，却最终什么也没说。
他知道这是最残酷、也最现实的抉择。
乱世之中，枭雄的仁慈，奢侈到足以致命。
命令迅速下达。
剑鸣关前那庞大而混乱的流民大营，核心区域如同被投入石子的水面，骤然卷起一阵无声却剧烈的漩涡。
数千真正的老营精锐，在头目们急促的呼哨和低声喝骂中，以惊人的速度完成集结。
他们丢弃了大部分辎重，只携带兵刃、干粮和水囊，甚至将不少疲弱或受伤的战马也遗弃，迅速地脱离了大部队，像一股暗流，悄无声息地涌向谷地北侧人迹罕至的崎岖山林。
而被抛弃的绝大多数人，还在为白水关败退回来的零星溃兵带来的恐慌消息而骚动不安，茫然无措。
全然不知他们奉若神明的“大西王”，已经带着最核心的力量和最后的机会，将他们如同敝履般留在了这即将成为修罗场的绝地。
夜色渐浓，山影狰狞。
张进忠最后回望了一眼剑鸣关上依稀的火把，以及身后谷地中那片黑压压的、尚在懵懂中的人群，狠狠一鞭抽在战马臀上，头也不回地没入了黑暗的丛林。