“选哪个？”岳飞问。
最年轻的那个挣扎着抬起头，看向操场上的孩子们。那些他曾经看不起的“胡崽子”，此刻站得笔直，眼神清澈。而他自己呢？读了十几年圣贤书，却做出毁书下作之事。
“我……我选第三个。”他哑声道。
另外两个也陆续点头。他们不怕死，但怕这样屈辱地死，怕死后还被乡人唾弃。
“好。”岳飞对陈琳道，“陈先生，这三个学生，交给你了。”
陈琳深吸一口气，走到三人面前：“进了学堂，就没有什么书生、罪人，只有学生。你们能做到吗？”
三人艰难点头。
“那从今天起，”陈琳转身对全体师生说，“他们就是你们的同窗。以前的事，既往不咎。但若再犯——”他看了岳飞一眼，“军法处置。”
孩子们沉默了。但很快，完颜康第一个走出来，扶起那个最年轻的书生：“我扶你去医舍。”
有人带头，其他孩子也跟上。两个汉人学生扶起另外两人，缓缓走向医舍。
围观的百姓看着这一幕，久久无言。他们原本以为会看到血腥的惩戒，却看到了更震撼的东西——宽恕，还有重新开始的可能。
李老汉抹了抹眼角，对身边的乡亲说：“看见没？这才是读书人该有的气度。”
消息传到府衙，那些还在观望的士绅彻底服了。软的硬的，岳将军都玩得炉火纯青。再跟新政作对，不是找死吗？
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辽东的治理，比幽州顺得多。
完颜宗弼用剿匪和抗洪两件事，彻底树立了威信。现在他说要办学堂，没人敢反对；他说要分田，大户乖乖配合；他说要修路，各族抢着出工。
六月底，辽阳府到登州的官道修通了。虽然只是夯土路，但宽敞平整，马车能并行。韩世忠的第一批海运物资——五千石粮食、三百头耕牛、还有整整一船的农书和算具，沿着这条路运进辽东。
完颜宗弼亲自在辽阳城外迎接。当他看到那些崭新的农具、那些印着汉字的书册时，这个身经百战的老将，眼睛湿润了。
“大帅，”纥石烈低声说，“赵恒……是真想让我们过上好日子。”
“我知道。”完颜宗弼摸着耕牛的脊背，“所以咱们更得把事情办好。告诉各部落首领：秋收后，每家必须送一个孩子来学堂。不送的，明年分田减半。”
“这……会不会太严？”
“严？”完颜宗弼摇头，“你是没去过幽州，没看过那边的学堂。那些孩子，汉人、契丹人、女真人坐在一起读书，一起算数，一起画图——那才是未来。咱们辽东，不能落后。”
正说着，一骑快马从南边奔来。信使滚鞍下马，呈上密信。完颜宗弼看完，脸色微变。
“大帅，出什么事了？”
“江南那边……要出大事。”完颜宗弼把信递给纥石烈，“郑家那帮人，要在文会上烧边陲学堂的课业本。陛下让咱们做好准备。”
“准备什么？”
“准备江南真的罢考，新政真的受阻。”完颜宗弼望向南方，目光深远，“那时候，就该咱们北人出头了。”
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七月初一，苏州虎丘。
文会还没开始，山下已经聚集了上千士子。白衫如云，折扇轻摇，看起来是风雅的盛会。但知情的人都嗅到了空气中的火药味。
陆游带着国子监的师生，住在山脚的驿馆。同行的还有边陲学堂的五个学生代表——两个汉人，一个女真，一个契丹，一个党项。这是赵恒特意安排的：要让江南士子亲眼看看，他们口中的“胡崽子”是什么样子。
“陆祭酒，”一个年轻博士忧心忡忡，“听说郑钧准备了三百本边陲学堂的课业，要在文会上当众焚烧。咱们……要不要阻止？”
“不必。”陆游五十多岁，清瘦矍铄，是朝中有名的学者，也是新政的坚定支持者，“让他们烧。烧完了，咱们再拿出来。”
“再拿出来？”
陆游从行囊中取出一摞崭新的课业本：“这是陛下让翰林院连夜赶印的，一模一样。他们烧一本，咱们摆出十本。看是他们烧得快，还是咱们印得快。”
他顿了顿，又说：“况且，真正的‘课业’——”他看向那五个学生，“在这儿呢。”
五个孩子有些紧张，但腰杆挺得笔直。尤其是那个女真学生完颜硕，他怀里抱着一个木盒，里面是他在洛阳边陲学堂的所有课业——汉文、女真文对照的《论语》抄本，实务算术的习作，还有一份分析胡汉风俗的策论。
“先生，”他问，“要是他们骂我们，我们……可以说话吗？”
“当然可以。”陆游温声道，“但记住陛下的话：不争口舌，只讲事实。你们读什么书，写什么字，做什么学问——这些，就是最好的回答。”
山风拂过，松涛阵阵。虎丘剑池的水泛着粼粼波光，千年古塔在夕阳中投下长长的影子。
一场没有刀兵却关乎国运的较量，即将在这片江南名胜之地展开。
而在更远的北方，幽州的学堂里，孩子们正在抄写新书；辽东的田野上，耕牛开始犁地；西夏的草原上，李仁孝披甲上马，身后是八千党项铁骑。
星火已经点燃。是燎原，还是熄灭，就看这个七月了。
（第一百一十三章完）