李仁孝被亲兵扶回大帐时，几乎虚脱。军医给他包扎伤口，他咬着布巾，一声不吭。
“殿下，”副将哽咽，“咱们守住了。”
“嗯。”李仁孝看着帐外的夕阳，“但死了多少人？”
“……初步清点，阵亡三千七百，伤五千余。”
李仁孝闭上眼。三千七百个党项儿郎，永远留在了贺兰山下。他们的父母妻儿，还在等着他们回家。
“厚葬。抚恤加倍。”他睁开眼时，眼中有了水光，但声音依然坚定，“再派人去草原三部传话：想要粮，可以谈；想要地，拿命换。”
这一仗，西夏赢了。但李仁孝知道，真正的考验才刚开始——怎么让草原人不再来抢，怎么让贺兰山永远安宁。这比打胜仗更难。
三、扬州运河的智与勇
十月初十的扬州运河，没有北方的暴雪，也没有震天雷的轰鸣，但凶险丝毫不减。
李光的剿匪船队被堵在邵伯湖狭窄处已经两天了。洪四海的“水匪”根本不跟他正面交锋，就是不断骚扰——夜里偷袭，白天放冷箭，还在水道里沉船设障。
“大人，再拖下去，朝廷会怪罪的。”扬州知府王伦“忧心忡忡”地劝道，“不如暂且退兵，等朝廷援军……”
“等援军来了，水匪早跑光了。”李光站在船头，看着两岸密不透风的芦苇荡，“他们在耗咱们的粮草，耗咱们的耐心。但本官偏不让他们如意。”
他转身对亲兵道：“传令，今夜子时，全军撤退。”
“撤退？”王伦一愣。
“对，撤回扬州。”李光淡淡道，“本官剿匪不力，自当向朝廷请罪。”
消息很快传到芦苇荡深处。洪四海听完探子的禀报，哈哈大笑：“李光那书呆子，到底还是扛不住了！传令各寨，今夜摆庆功酒！等官军一退，运河还是咱们的天下！”
子时，官军船队果然开始后撤。灯笼火把照亮了半个湖面，撤退的场面甚至有些狼狈——有船只搁浅，有士兵落水，哭喊声隐约可闻。
洪四海站在高处的了望台上，看得心花怒放。他吩咐摆开酒宴，大小头目齐聚水寨，大块吃肉，大碗喝酒，庆祝这场“大胜”。
他们不知道的是，官军船队退到十里外的湾口就停下了。李光站在黑暗的船头，对身边一位老渔夫打扮的人说：“老丈，确定是这条水道？”
“确定。”老渔夫点头，“老汉在这湖上打了四十年鱼，闭着眼都能摸进去。洪四海的水寨就在芦苇荡最深处，有三条水道能进，但两条都沉了船，只有这条秘密水道，只有几个老渔夫知道。”
“好。”李光对身后的将领下令，“换小船，走秘密水道。丑时三刻，直捣水寨。”
丑时二刻，洪四海喝得酩酊大醉，正搂着抢来的歌女胡闹。忽然，寨外传来喊杀声。
“怎么回事？”他醉眼朦胧地问。
“大、大当家！官军！官军从后寨杀进来了！”
洪四海酒醒了一半，提刀冲出去。只见水寨四处火起，无数小船从芦苇荡中钻出，船上官兵如狼似虎。而寨中的水匪大多喝醉了，有的连刀都拿不稳。
“中计了！”洪四海恍然大悟，但为时已晚。
李光亲自率一队精锐，直扑中军大寨。他虽是个文官，但持着尚方剑，冲在最前。剑光过处，竟连斩三人。
洪四海想逃，但退路已被堵死。他咬牙扑向李光，做最后一搏。两人在火光中交手，刀剑相击，火星四溅。
三个回合，李光的左臂被划了一刀。五个回合，洪四海的刀被震飞。第七个回合，尚方剑架在了洪四海的脖子上。
“郑钧让你劫的粮？”李光冷声问。
洪四海啐出一口血：“要杀就杀！”
“本官不杀你。”李光收剑，“要你活着，上洛阳，指认郑钧。”
当夜，盘踞运河半年的水匪集团被一网打尽。擒获大小头目二十七人，匪众一千三百余，缴获船只五十余艘，还有大量赃物——其中就有郑家与匪帮往来的书信。
李光看着那些书信，对王伦笑了笑：“王知府，你说这些信，该怎么处理？”
王伦汗如雨下，扑通跪倒：“下官……下官愿戴罪立功！”
四、十月初十的洛阳
三处战报在同一天傍晚送到洛阳。
赵恒看完，什么也没说，只是让张宪把战报抄送内阁，然后独自登上宫城角楼。
银川抱着阿瑗上来找他时，见他望着南方出神。
“陛下，三处都赢了。”她轻声道。
“赢是赢了，但死了很多人。”赵恒的声音有些沙哑，“辽东折了两千，贺兰山死了三千七，运河上也死了几百官兵和更多水匪——都是人命。”
他转身，看着银川怀中的儿子：“阿瑗长大后，会知道他的父皇，在靖康四年的秋天，杀了很多人。”
“但陛下救了更多人。”银川走到他身边，“辽东平了，女真、契丹、汉人能安心过冬；贺兰山守住了，西夏百姓不用遭兵灾；运河通了，南北货物流通，物价能平，百姓能吃饱——这些，都是陛下救下的人命。”
赵恒苦笑：“你总是知道怎么安慰朕。”
“不是安慰，是真话。”银川认真道，“打仗会死人，但不打，死的人更多。陛下选的是那条死人最少的路——虽然看起来，血腥了些。”
暮色渐合，宫灯次第亮起。洛阳城在秋夜中宁静安详，仿佛千里外的烽烟与这里无关。
但赵恒知道，有关。每一处战火，都与这座城有关，与他推行的新政有关，与他要建的那个“天下一家”的大宋有关。
“传旨，”他对身后的张宪说，“辽东、西夏、扬州三处将士，加倍抚恤。阵亡者，子女由朝廷抚养至成年；伤者，终身供养。再开太仓，免幽云、辽东、西夏今明两年赋税。”
“陛下，国库……”
“不够就从内帑出。”赵恒斩钉截铁，“朕说过，活路对私利，活路赢。那就要让天下人看到，走活路的人，朕绝不亏待。”
旨意当夜发出。而同一夜，郑钧在苏州别院收到三处战败的密报，瘫坐在太师椅上，面如死灰。
他苦心经营半年，联络西辽，煽动草原，扶持水匪，布下三面烽火——竟在十天内，被赵恒一一扑灭。
“老爷，”管家颤声问，“咱们……是不是该……”
“该什么？逃？”郑钧惨笑，“能逃到哪去？韩世忠控着海，岳飞镇着北，李光清着运河——这大宋，还有咱们的容身之处吗？”
他忽然起身，眼中闪过疯狂的光：“既然无处可逃，那就……拼个鱼死网破！”
窗外，秋雨又下了起来。
而这场雨，会洗去血迹，也会掩盖更多阴谋。
（第一百二十一章完）