“无妨。”李莲花道，“我们正好也要回大陆一趟，采买些物资，补充些药材种子。可以驾我们的船，带你们一同返回。我们的船虽小，但设计精良，航行平稳，比你们的船安全得多。”
张寻兄妹大喜过望，几乎要再次跪下行礼，被我们拦住了。
“事不宜迟，”李莲花看了看天色，“今日天色已晚，在此休息一夜，明日一早出发。你们一路劳顿，先吃点东西，好好休息。”
当晚，我们在石屋外的空地上又多生了一堆火，煮了鱼汤，烤了海鲜，招待张寻兄妹。他们显然饿坏了，吃得很香，但依然保持着良好的教养，细嚼慢咽，不时道谢。
饭后，张寻详细讲述了母亲的病情。
张夫人三年前从普陀山进香回来后，就开始感到不适。起初只是头晕乏力，食欲不振，以为是旅途劳累，休息几日便好。谁知症状不仅没有缓解，反而越来越重：开始失眠多梦，夜间盗汗，白天则精神恍惚；接着是浑身关节酸痛，尤其是阴雨天，痛得几乎无法下床；再后来是消化系统出问题，吃什么吐什么，身体迅速消瘦。
“三年来，我们请了不下二十位大夫。”张寻声音低沉，“苏州的名医几乎都请遍了，有的说是气血两虚，开了大补的方子；有的说是邪气入侵，用了驱邪的药物；有的说是忧思成疾，要静心调养。各种药吃了无数，可病情非但不见好转，反而越来越重。如今家母已经瘦得皮包骨头，每日只能喝些米汤，大多数时间都在昏睡，偶尔醒来，也是神志不清，说些胡话。”
张月眼眶泛红：“哥哥为了给母亲治病，变卖了不少家产。可那些大夫……有的明明治不好，却为了诊金乱开药；有的直接说准备后事。我们实在没办法了，才想起祖父留下的海图，抱着最后一丝希望出海寻医。没想到……”
她说不下去了，低头擦泪。
我静静听着，心中已经有了初步判断。这种症状，听起来很像是中毒，而且是慢性中毒。但具体是什么毒，还需要见到病人才能确定。
“令堂在发病前，可曾与人结怨？”李莲花忽然问。
张寻一愣，想了想，摇头：“家母为人宽厚，乐善好施，在苏州口碑极好，不曾听说与谁结怨。父亲五年前去世后，家母深居简出，除了每月初一十五去寺庙上香，几乎不出门，更不可能得罪人。”
李莲花点点头，不再多问。
当夜，张寻兄妹在另一间收拾出来的石屋休息。我和李莲花回到主屋，低声交谈。
“你怎么看？”我问。
“听起来像是中毒。”李莲花沉吟，“而且是精心设计的慢性毒，让人不易察觉，以为是生病。症状从轻微到严重，正好三年时间，这很像是‘缠绵’之毒的特点。”
“我也是这么想。”我点头，“‘缠绵’之毒，无色无味，混入饮食中，初期症状类似风寒或劳累，随着毒素积累，症状逐渐加重，伤及五脏六腑，三年为期，毒发身亡。而且此毒有个特性——中毒期间若服用补药，毒素与补药相冲，反而会加速毒性发作。之前的大夫按虚症治疗，用了大量补药，所以病情会越来越重。”
“下毒之人很谨慎，也很懂药理。”李莲花眼神微冷，“每次剂量很小，让人不易察觉；选择‘缠绵’这种慢性毒，可以制造自然病逝的假象；算准了家属会请医问药，而大夫多半会按虚症治疗，用补药反而成了帮凶。心思之缜密，手段之隐蔽，非同一般。”
“而且，”我补充，“下毒之人对张家很了解。知道张夫人每月去寺庙上香，可以在途中下手；知道张家会请哪些大夫，可以预料到治疗方向；甚至可能买通大夫，误导诊断。”
我们对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
这不是简单的家庭变故，恐怕牵扯到更深的利益纠葛。
“先救人再说。”李莲花最终道，“至于其他，看情况而定。若真是有人下毒害命，我们既然遇上了，就不能坐视不管。”
“嗯。”我点头。
一夜无话。
次日清晨，我们早早起身。收拾好行囊——主要是我的医药箱和一些应急药物，还有李莲花准备的一些岛上的特产药材。石屋锁好，药圃托付给自然——岛上的气候稳定，几日不浇水也无妨。
张寻兄妹也已准备好，他们的船暂时留在岛上，乘我们的船返回。
李莲花掌舵，我坐在船头辨识方向，张寻兄妹坐在船中。小船缓缓驶出小海湾，再次进入暗礁区。这次有李莲花操控，航行顺利许多，不过半个时辰就通过了最危险的区域，驶入开阔海域。
回程顺风，李莲花升起船帆，调整好角度，小船便如离弦之箭般破浪前行。海风猎猎，吹得衣袍作响，却吹不散我们心中的思绪。
张寻兄妹起初还很紧张，紧紧抓住船舷，但随着航行平稳，渐渐放松下来。张月甚至敢站起身，扶着桅杆远眺海面，脸上露出久违的笑容。
“李前辈的航海技艺真是高超。”张寻由衷赞叹，“晚辈自小在苏州长大，自以为熟悉水性，可比起前辈，实在是萤火与皓月之别。”
李莲花微微一笑：“不过是多些经验罢了。海上的事，经验往往比技巧更重要。你要记住，无论何时，都要对大海保持敬畏——她可以温柔如母亲，也可以狂暴如恶魔。”
航行了三天，第四日清晨，大陆的轮廓出现在海平面上。又过半日，小船驶入长江口，逆流而上，傍晚时分，苏州城的轮廓已在望。
阔别数月，重回人间烟火，竟有种恍如隔世之感。
苏州城依旧繁华，运河上船只如织，两岸商铺林立，人声鼎沸。夕阳的余晖给黑瓦白墙镀上一层金色，炊烟袅袅升起，空气中飘荡着饭菜的香味和市井的喧嚣。
我们将船停靠在张家私人码头。张家不愧是苏州富户，宅邸位于城东最好的位置，占地广阔，高墙深院，门口两尊石狮子威风凛凛。只是此刻，朱红大门紧闭，门前冷清，透着一股压抑的气氛。
张寻上前叩门，门房开门见是少爷小姐回来了，又惊又喜，急忙通报。不多时，管家带着几个仆人迎出来，看到我们，虽有些疑惑，但依然礼数周到地将我们请入府中。
张家宅院果然气派，五进五出，亭台楼阁，小桥流水，处处透着江南园林的精致。只是穿行其间，能感受到一种无形的压抑——仆人们都低着头，脚步匆匆，不敢高声说话；园中的花草虽美，却无人欣赏；整个宅子静得可怕，仿佛有一片阴云笼罩在上空。
来到后院主屋，还未进门，就闻到一股浓重的药味。推门进去，屋里光线昏暗，窗户紧闭，空气混浊。一张雕花大床上，张夫人静静躺着，盖着锦被，只露出一张脸——那几乎不能算是一张脸，而是一层皮包裹着骨头，面色蜡黄，双眼深陷，呼吸微弱得几乎感觉不到。
我心中一沉。病情比我想象的还要严重。
“母亲，”张寻走到床前，轻声呼唤，“母亲，孩儿请到神医了，您有救了。”
张夫人毫无反应，依然昏睡着。
我上前，在床边坐下，伸手搭脉。触手的皮肤干枯冰凉，脉搏微弱得几乎摸不到，而且节奏奇特——时快时慢，时强时弱，仿佛有两股力量在体内冲撞搏斗。正是“缠绵”之毒的典型脉象。
我又检查了她的眼睑——眼白泛黄，有细小的血点；舌苔——厚腻发黑，舌体瘦小；指甲——灰暗无光，有纵向细纹。一切迹象都指向慢性中毒，而且已经到了相当严重的阶段。
“如何？”张寻紧张地问。
我收回手，神色凝重：“确实是中毒，而且是‘缠绵’之毒，中毒已深。不过还有救，只是需要时间。”
“要多久？”张月急切道。
“我先用金针逼出一部分毒素，缓解症状，保住性命。”我打开医药箱，取出针包，“然后开个方子，连服三个月，可解大半毒性，恢复进食和行动。但要完全清除余毒，调养好受损的五脏六腑，至少需要半年，甚至更久。”
张寻松了口气，只要还有救，时间不是问题。他立刻吩咐管家准备一间干净明亮的房间，将母亲移过去，又命人打开窗户通风，换掉陈旧的被褥。
我选了一间朝南的厢房，阳光充足，空气流通。张夫人被小心移过来后，我让她平躺，解开衣襟，露出胸腹。
从针包中取出九根金针——这是我特制的针，比寻常银针更细更长，针尖有细微的螺旋纹，能更好地引导气息。先用火烤消毒，然后凝神静气，认准穴位，一一下针。
天突、膻中、中脘、气海、关元——五针定住任脉要穴，稳住心脉；足三里、三阴交、太冲、涌泉——四针疏通四肢经络，引导毒素下行。
下针完毕，我凝内力于指尖，轻弹针尾。九根金针同时微微震颤，发出低不可闻的嗡鸣声。这是逍遥派独门的“九针引气”之术，以内力催动金针，引导体内气息运转，通经活络，驱邪排毒。
随着针法运转，张夫人的身体开始发生变化——蜡黄的脸色泛起一丝血色，微弱的呼吸变得稍有力道，最明显的是，她的额头开始渗出细密的汗珠，那汗珠起初是清的，渐渐变成淡黄色，最后竟然变成了黑色，而且带着一股刺鼻的腥臭味。
“有效了！”张月惊喜道。
我示意她噤声，继续运功。约莫一盏茶时间，张夫人忽然身体一颤，侧过头，“哇”地吐出一口黑血。那血粘稠如墨，腥臭扑鼻，溅在雪白的丝帕上，触目惊心。
吐完后，她的呼吸明显顺畅了许多，眼皮动了动，竟缓缓睁开了眼睛。
“母亲！”张寻兄妹扑到床边，喜极而泣。
张夫人眼神茫然，看了看儿子女儿，又看了看陌生的房间和陌生的我，嘴唇翕动，却发不出声音。
“夫人刚醒，还很虚弱，不要让她说话。”我收起金针，擦去额头的细汗，“先喂些温水，慢慢来。”
张月连忙去倒水，小心翼翼地喂母亲喝了几口。张夫人喝了水，眼神清明了一些，看着儿子女儿，又看看我，眼中满是疑惑。
“母亲，这是白神医，是孩儿从东海请来为您治病的。”张寻轻声解释，“刚才神医用金针为您逼毒，您吐出了毒血，现在感觉如何？”
张夫人眨了眨眼，努力发出声音：“舒……服……多了……”虽然声音嘶哑微弱，但确实是这几个字。
张寻兄妹对视一眼，都看到了对方眼中的狂喜。三年了，母亲第一次说出“舒服”二字！
我开了个方子，用的是解毒扶正的思路：金银花、连翘、蒲公英清热解毒；黄芪、党参、白术扶助正气；茯苓、泽泻利水排毒；再加一味甘草调和诸药。这个方子不猛不烈，重在调理，正好适合张夫人现在虚弱的身体状况。
“先服三天，每天一剂，分三次温服。”我将方子交给张寻，“三日后我再来复诊，调整方剂。这几天注意饮食，只能吃流质食物——米汤、菜汤、鱼汤，要清淡，少油少盐。房间保持通风，但不要让风直接吹到病人。”
张寻郑重接过方子，深深一躬：“神医大恩，张家没齿难忘！”
接下来的三天，我每天去张家为张夫人施针。每次施针后，她都会吐出一些黑血，但一次比一次少，颜色一次比一次淡。到第三天，吐出的已经是暗红色的血，腥臭味也大大减轻。而她的精神状态明显好转——能坐起来了，能喝下半碗粥了，能简单地说几句话了。
张家人感激涕零，张寻非要重金酬谢。我们推辞不过，收了些珍贵的药材——百年人参、天山雪莲、深海珍珠等，这些都是我着书研究所需；又收了些日常用度所需——上好的笔墨纸砚、几套舒适的衣衫、一些金银作为盘缠。
“前辈，”第四日，临别前，张寻屏退左右，压低声音道，“晚辈还有一事相求，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”李莲花道。
张寻深吸一口气：“家母中毒之事，晚辈仔细想来，绝非偶然。三年前，家父意外去世——说是意外，但死因蹊跷，至今没有定论。父亲去世后，家母继承全部家业，成为唯一掌权人。若家母也不在了，按照族规，家产就会落到几位远房叔伯手里。所以晚辈怀疑……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
“你怀疑是那些远房亲戚下的毒？”我问。
张寻咬牙点头：“是。只是苦无证据。如今家母虽然得救，但难保那些人不会再次下手。他们既然能下第一次毒，就能下第二次、第三次……晚辈想请二位前辈多留几日，等晚辈查明真相，揪出幕后黑手，确保家母安全再走……”
我和李莲花对视一眼，都摇了摇头。
“张公子，”李莲花温言道，“你的心情我们理解。但清官难断家务事，你们家族内部的事，我们外人不好插手。而且，我们本就要离开苏州，继续云游，不便久留。”
张寻眼中闪过失望，但依然保持礼貌：“是晚辈冒昧了。”
“不过，”李莲花话锋一转，“我可以给你一个建议。”
张寻眼睛一亮：“请前辈指点！”
“令堂既然已经脱离危险，不妨将计就计。”李莲花压低声音，“对外宣称病情加重，甚至……放出风声说可能不久于人世。看看哪些人会跳出来，哪些人会有什么动作。人在得意忘形时，最容易露出马脚。”
张寻若有所思。
“至于安全……”李莲花继续道，“苏州知府周文渊周大人，是我的弟子。他虽然公务繁忙，但若知道是张夫人之事，定会出手相助。你可以去找他，将情况如实相告，他会安排可靠人手保护张府，也会帮你暗中调查。”
张寻大喜：“周大人？那可是有名的清官，铁面无私！好，晚辈这就去办！多谢前辈指点！”
离开张家，我和李莲花没有立刻离开苏州，而是在城里闲逛了几日。故地重游，看着熟悉的街道，听着熟悉的吴侬软语，吃着熟悉的小吃，感慨良多。
二十五年前，我们就是在这座城里开始义诊，创立书院。那时的苏州城，在我们眼中是陌生的，也是充满希望的。如今故地依旧，人事已非——当年的小面馆已经变成了大酒楼，当年的药铺换了东家，当年的茶馆还在，但说书先生已经换了人。
唯一不变的，是这座城市的气息——那种江南水乡特有的温润、精致、闲适，那种市井生活的烟火气，那种“小桥流水人家”的诗意。
“要不要去书院看看？”一日午后，我们在观前街的茶楼喝茶，李莲花忽然问。
我端着茶杯，望向窗外。从这个角度，能看到远处虎丘塔的尖顶，再远处，就是书院的方向。心中涌起一股冲动，想去看看那些孩子，看看那些熟悉的建筑，看看那棵我们亲手种下的桃树。
但最终，我还是摇了摇头。
“不去了。”我轻声道，“青舟现在做得很好，我们突然出现，反而会打扰他。让他按照自己的节奏管理书院，不必顾忌我们的看法。远远看看就好。”
李莲花点点头，理解我的想法。
于是接下来的几日，我们只是远远地站在书院对面的茶楼，要一壶碧螺春，坐在靠窗的位置，静静地看着。
从窗口望去，书院的大门敞开，不时有弟子进出。他们穿着统一的青色院服，步履匆匆，但脸上都带着朝气和希望。有的是去义诊，背着药箱；有的是去学堂，捧着书卷；有的是去演武场，提着木剑。每个人都清楚自己的方向，每个人都在为理想而努力。
“你看那个，”一日，李莲花指着门口一个正在扫地的少年，“是不是有点像当年的青舟？”
我仔细看去。那少年约莫十五六岁，身形瘦削，但扫地的动作一丝不苟——不是胡乱挥舞扫帚，而是有章法地、从外向内、由远及近，每一下都力道均匀，每扫过一片，地面就干净一分。扫到台阶角落时，他甚至蹲下身，用手捡起卡在石缝里的落叶。
确实，有那么一点青舟当年的影子——认真，执着，不论做什么事都全力以赴。
“书院的精神传承下去了。”我欣慰地笑了，“这就够了。我们不需要亲眼看到每一个细节，只需要知道，那些理念，那些精神，那些我们珍视的东西，都在那里，都在延续，都在生长。”
喝完茶，我们悄悄离开，没有惊动任何人。
在苏州采买了些物资——主要是药材种子和几本新出的医书，还有一些日常用品。又去信鸽坊，给青舟写了一封信，简单说了说近况，告诉他我们在东海找到了一处好地方，可能要住上一段时间，让他不必挂念，专心管理书院。
然后，再次雇船出海，返回药王岛。
回程的路上，海风徐徐，夕阳如画。我们站在船头，看着大陆的轮廓渐渐消失在身后，看着无垠的蓝色重新包围我们。
“莲花，”我靠在他肩上，轻声问，“你说，我们这样是不是太自私了？明明有能力帮助更多人，明明医术武功都还能用，却躲到荒岛上隐居，过这种与世无争的日子。这天下还有那么多病人需要医治，那么多不平事需要匡正，我们却在这里享受清闲……”
李莲花揽着我的肩，目光望向远方的海平线，声音温和而坚定：
“白芷，你要明白，我们不是神，不能拯救所有人。前二十五年，我们已经尽力了——我们救治了数以万计的病人，培养了上千名弟子，传播了医道和武道，改变了无数人的命运。我们建立了书院，制定了规矩，留下了精神，这些都会代代相传，影响一代又一代的人。”
他顿了顿，转头看我，眼中是历经沧桑后的通透：
“现在，是时候为自己活一次了。这不是自私，是圆满。就像一棵树，在春天发芽，夏天茂盛，秋天结果，到了冬天，就该落叶归根，休养生息，等待下一个轮回。我们已经完成了发芽、茂盛、结果的过程，现在正是休养生息的时候。”
“而且，”他补充道，眼中闪过一丝狡黠，“我们并没有完全不管世事。遇到该帮的人，我们还是会帮，就像这次救张夫人；遇到该管的事，我们还是会管，就像给张寻出主意。只是不再像以前那样，把天下苍生的担子都扛在自己肩上。我们改为随缘而为，量力而行——有能力时伸手相助，无能力时也不勉强自己。这样的方式，更长久，也更符合天道。”
我细细品味他的话，心中的那点不安渐渐消散。
是啊，我们不是逃避责任，只是换一种方式生活。
该担的责任，已经担过了。该尽的心力，已经尽过了。该传的理念，已经传下去了。
现在，是时候享受这来之不易的平静，是时候在人生的秋季，收获那些我们应得的宁静与美好了。
夕阳完全沉入海中，天边留下最后一抹绚烂的霞光，然后渐渐暗淡，星星一颗颗亮起来。海风转凉，带着深秋的寒意，但我们靠在一起，彼此温暖。
新的一天结束了，但我们的故事，还在继续。
在这片浩瀚的海洋上，在这个宁静的岛屿上，在彼此相伴的岁月里。
不急不缓，不悲不喜。
就这样，一直走下去。
直到时间的尽头。