第二十三章 天山雪莲
从西夏兴庆府出来，我们并未急着赶路，而是沿着河西走廊慢悠悠晃荡了两个月。
这一路穿过河西四郡——凉州、甘州、肃州、沙州，仿佛在时光长河中逆流而上。凉州城外的古战场，野草萋萋中还能看见断戟残戈；甘州石窟里，佛像慈悲的目光穿越千年；肃州关隘前，戍卒的号角声苍凉依旧；沙州莫高窟中，飞天壁画衣袂飘飘，似要破壁而出。
每到一个地方，我总会背着药篓去城外采药。河西走廊虽然干旱，但祁连山雪水滋养的绿洲里，生长着许多中原罕见的药材——肉苁蓉寄生在梭梭树根上，形似男根，是补肾壮阳的圣药；锁阳埋在沙土深处，要掘地三尺才能挖到；还有甘草、麻黄、枸杞，都因日照充足而药性更烈。
李莲花则像个闲散的文人，有时在客栈里读书写字，有时去市集淘些稀奇古怪的小玩意儿。他在敦煌买了一套完整的《金刚经》拓片，在酒泉淘到一块刻着西夏文的玉佩，在张掖换来几卷吐蕃僧人抄写的医书——虽然看不懂文字，但里面的草药图谱对我很有用。
我们白天各自忙碌，傍晚在客栈汇合，点上两盏油灯，我整理药材标本，他研究淘来的古籍，偶尔交换几句见闻。窗外是塞外苍茫的月色，窗内是温暖的人间烟火，这样的日子，简单而充实。
“你说你像个好奇的孩子，”有一晚，李莲花放下手中的吐蕃医书，笑着看我整理刚晒干的肉苁蓉，“见到什么都想停下来看看。”
我将肉苁蓉按品相分门别类，头也不抬：“那是因为每个世界的人都有不同的活法。你看凉州那些茶马商人，风尘仆仆却眼神明亮；甘州石窟里的画匠，手指粗糙却画出最精美的佛像；肃州关隘的老兵，守着边疆一辈子，说起家乡时眼里有光。看多了，才知道天地广阔，人生可以有很多种模样。”
他走过来，帮我将分好的药材装进不同的布袋，动作熟练：“所以师父常说，读万卷书不如行万里路。书里的道理是死的，路上的见闻才是活的。”
“那你呢？”我抬头看他，“这一路你在看什么？”
李莲花将最后一块肉苁蓉装好，系紧布袋，才缓缓道：“我在看人心。看那些商贾如何权衡利益与道义，看那些官吏如何周旋于朝廷与百姓之间，看那些僧人如何在佛法与俗世中寻找平衡。江湖不只是打打杀杀，庙堂也不只是勾心斗角，寻常百姓的日子，才是这个世界的底色。”
他说这话时，眼神悠远，窗外的月光落在他侧脸上，让那张温润的面容显出几分哲人的深邃。
我忽然想起很多年前，在逍遥书院，他也是这样教导青舟他们的——武功可以护身，医术可以救人，但真正能改变世界的，是对人心的理解与尊重。
两个月后，我们终于抵达天山脚下。
已是仲夏时节，江南该是荷花满塘、蝉鸣聒噪的时候了，这里却依然能望见山巅皑皑白雪。雪山巍峨连绵，像一列沉默的巨人，守护着脚下的土地。山脚下倒是一片葱郁——雪水融化汇成溪流，滋养出大片草甸。牧民的毡房像散落的白色蘑菇，炊烟袅袅升起，与山间的雾气融为一体。羊群在草甸上缓缓移动，远远传来牧歌的调子，悠长又苍凉，用的是我听不懂的语言，但旋律里那种对天地自然的敬畏与依恋，却是相通的。
我们在山脚下的小镇找了一家客栈。客栈掌柜是个汉人，姓赵，五十多岁，在这住了三十年，对天山了如指掌。
“二位是要上山？”赵掌柜一边给我们倒奶茶一边问，“这个时节上山可不太平。”
李莲花接过奶茶——奶香浓郁，带着淡淡的咸味，是地道的塞外风味：“掌柜何出此言？”
赵掌柜压低声音：“前几日还有几个中原来的武林人士，说是要寻什么灵鹫宫，到现在都没下来。我劝他们别去，他们不听，说什么‘生死符’发作，非找到解药不可。我看那些人杀气腾腾的，可不像是去求医问药的。”
“他们往哪个方向去了？”我问得随意，舀了一勺酸奶——这是用马奶发酵的，酸得人皱眉，但回味甘醇。
赵掌柜指了指西北方：“往博格达峰那边去了。灵鹫宫就在那一带，但具体位置没人知道。传说那地方有进无出，只有被童姥邀请的人才能找到。”
我和李莲花对视一眼。
看来三十六洞七十二岛的人，又在蠢蠢欲动了。童姥的“生死符”控制着那些人，每三年必须服一次解药，否则生不如死。这些年童姥深居简出，解药发放不如以往及时，有些人怕是熬不住了。
“多谢掌柜提醒。”李莲花放下茶碗，从怀里摸出几个铜钱，“我们只是来采药的，不去危险的地方。”
赵掌柜收了钱，还是多叮嘱一句：“采药也要小心，天山有些地方邪门得很。前年有个采药人，说是在一个冰洞里看见会发光的雪莲，追进去就再没出来。后来有人去找，只找到他的药篓，人不见了。”
会发光的雪莲？
我心中一动，但没多问。
当晚，我们在房间里研究银川公主给的地图。地图画在羊皮上，已经有些陈旧，但墨迹清晰。山脉走势用简练的线条勾勒，只在某处标了个小小的红圈，旁边用娟秀的小字写着：“缥缈峰，常人难至，有缘者自能见。”
“缥缈峰……”李莲花用手指描摹着那个红圈，“这名字取得妙，虚无缥缈，似有还无，确实是童姥会选的风格。”
“怎么找？”我问。
李莲花将地图卷起：“明天上山再说。童姥既然留下话‘有缘者自能见’，想必设了阵法或机关。你我都是逍遥派传人，总能找到线索。”
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第二日清晨，天刚蒙蒙亮，我们就轻装上山。
赵掌柜给我们准备了些干粮——馕饼、肉干、奶酪，还有一壶马奶酒。“山上冷，喝点酒暖身。”他好心道。
我们谢过他，踏上上山的小径。
起初还有牧民踩出的路，两旁是茂密的云杉和冷杉，树干笔直，枝叶苍翠。阳光透过树冠洒下斑驳的光影，空气里弥漫着松脂的清香。偶尔能看见松鼠在枝头跳跃，或是雪鸡在草丛里觅食，见人也不怕，歪着头好奇地打量。
越往上走，路越陡峭。树木渐渐稀疏，取而代之的是低矮的杜鹃灌丛。这个季节杜鹃已谢，但枝头结着小小的果实，红艳艳的，像一颗颗红宝石。再往上，连灌丛也没有了，只有贴着地皮生长的苔藓和地衣，在岩石缝隙里顽强地扎根。
走到午时，我们在一处山坳里休息。李莲花掰开馕饼，夹上肉干和奶酪递给我。我接过来咬了一口——馕饼硬邦邦的，要就着水才能咽下，但越嚼越香。
正吃着，前方忽然传来打斗声。
我们对视一眼，放下干粮，悄声潜过去。
声音来自一处悬崖边。三个穿着各异的中年男子正在围攻两个白衣女子。那三个男子一看就是江湖中人，刀法狠辣，招招致命。两个白衣女子年纪轻轻，不过二十出头，面容冷峻，手中长剑舞得密不透风，但显然落了下风，身上已多处挂彩。
“梅剑、兰剑，识相的就交出解药！”一个使鬼头刀的大汉狞笑道，“童姥那老妖婆多年不见人，怕是早就死了！你们守着灵鹫宫有什么用？”
“放肆！”叫梅剑的女子厉声道，“童姥的名讳也是你能叫的？”
“哼，敬酒不吃吃罚酒！”另一个使判官笔的瘦子阴恻恻道，“等拿下你们，老子有的是办法让你们开口！”
眼看两个女子就要不支，李莲花低声道：“是灵鹫宫的人。”
我点头：“救不救？”
“救。”李莲花话音未落，人已如大鹏般掠出。
他的身法太快，那三个江湖人只觉眼前一花，手中的兵器就脱手飞出。鬼头刀钉在树干上，判官笔插在岩石缝里，第三个人的链子枪更是寸寸断裂。
“谁？！”三人骇然变色。
李莲花负手而立，衣袂飘飘，神色淡然：“光天化日，三个大男人欺负两个小姑娘，不嫌丢人？”
“你是什么人？敢管三十六洞的闲事！”使鬼头刀的大汉色厉内荏。
“三十六洞？”李莲花挑眉，“乌老大、桑土公、安洞主他们，没告诉你们灵鹫宫不能惹吗？”
三人脸色大变。乌老大等人是三十六洞七十二岛的首领，这些年被童姥的“生死符”折磨得服服帖帖，早就严令手下不得招惹灵鹫宫。这几人显然是新入伙的，不知深浅。
“你……你怎么知道……”瘦子颤声问。
李莲花不再废话，衣袖一挥，一股柔和的劲风拂过，三人如遭重击，踉跄后退数步，气血翻涌。
“滚。”他吐出一个字。
三人哪还敢停留，连兵器都不要了，连滚带爬地逃下山去。
梅剑、兰剑这才松了口气，收剑入鞘，朝李莲花行礼：“多谢前辈相助。不知前辈尊姓大名，为何要救我们？”
李莲花从怀中取出童姥留下的天山令牌：“逍遥掌门李莲花，携夫人白芷，前来拜会童姥师姊。”
两个女子见到令牌，神色骤变，对视一眼后同时单膝跪地：“原来是掌门师叔驾临！弟子梅剑（兰剑），拜见师叔、师婶！”
“起来吧。”李莲花虚扶一把，“童姥师姐可好？”
梅剑起身，恭敬答道：“童姥正在培育雪莲的关键期，已有三月未出冰莲谷。但她吩咐过，若师叔到来，可直接前往。请随弟子来。”
她们在前引路，我们跟在后面。穿过一片密林，前方出现了一道深不见底的断崖。断崖宽约十丈，底下云雾缭绕，深不见底。唯一连接对岸的，是一条藤索桥——用粗大的野藤编织而成，桥面只有三尺宽，在风中轻轻摇晃。
桥那头，隐约可见一片被云雾笼罩的山谷，那就是缥缈峰了。
“师叔请。”梅剑踏上索桥，如履平地。
兰剑紧随其后。
李莲花握住我的手：“怕吗？”
我看着脚下深不见底的深渊，云雾在脚下翻滚，索桥在风中发出吱呀的声响。说不怕是假的，但……
“有你在，不怕。”
他笑了，握紧我的手：“跟紧我。”
我们踏上索桥。桥面随着脚步晃动，脚下的云雾仿佛有生命般涌动着。走到桥中央时，一阵山风袭来，索桥剧烈摇晃，我下意识抓紧李莲花的手。他稳稳站着，内力贯注双脚，竟让那段桥面停止了晃动。
“逍遥派的轻功，第一步就是要稳。”他轻声道，“心稳，身才稳。”
我深吸一口气，调整呼吸，跟着他的步伐继续前行。
过了索桥，眼前的景象豁然开朗。
这里是一处隐藏在山腹中的山谷，四面都是陡峭的雪峰，将山谷围成一个与世隔绝的天地。谷中气候奇特——中央竟有一汪不冻的温泉湖，湖水湛蓝，水汽氤氲，将整座山谷笼罩在薄雾中，如梦似幻。
湖畔建着十几座精巧的亭台楼阁，全都是用白色的石材建造，覆着薄薄的积雪，檐角挂着冰凌，在阳光下闪着七彩的光芒，像是水晶雕琢而成。
但最让人震撼的，是湖边的空地上，竟开满了雪莲。
不是一株两株，而是一片花海——白色的雪莲像落在雪地上的云朵，黄色的雪莲像洒下的阳光，还有几株罕见的蓝色雪莲，花瓣泛着淡淡的蓝光，像是将天空的颜色揉碎了染上去。每一朵都有碗口大小，花瓣层层叠叠，在冰雪中傲然绽放，散发出清冷的香气。
“这是……”我屏住呼吸，几乎不敢相信自己的眼睛。
“童姥花了六十年培育的雪莲园。”梅剑语气中带着自豪，“天下雪莲，十之八九的品种都在这里了。有些是天生地长的，有些是童姥从各地移植来的，还有些是她自己培育的新品种。”
我们穿过雪莲花海，脚下是柔软的苔藓，踩上去悄无声息。雪莲的香气清清冷冷，吸入肺腑，竟有种洗涤身心的感觉。
来到湖畔最大的一座宫殿前。殿门是整块白玉雕成，上面刻着繁复的莲花纹样。门虚掩着，里面传来熟悉的、略带不耐的女声：
“说了多少次，水温要恒定在七分热，多一分少一分都不行！你们是耳朵聋了还是脑子坏了？这株‘月华’我培育了十五年，要是被你们浇坏了，我把你们也种到土里去！”
是童姥的声音。
梅剑、兰剑在门口停步，低声道：“童姥正在照顾雪莲，不喜欢被打扰。师叔师婶请自便。”
我们推门而入。
殿内比外面看起来更加宽敞，穹顶高约三丈，上面镶嵌着夜明珠，柔和的光晕洒满整个空间。殿堂中央没有神像，没有宝座，只有十几个晶莹剔透的玉盆，每个盆里都种着一株雪莲幼苗。玉盆摆成环形，中间留出一片空地。
童姥正弯着腰，小心翼翼地给一株幼苗浇水。她左手托着一个玉壶，右手持一把银勺，每舀一勺水，都要在旁边的玉尺上量过温度，然后才缓缓浇下。动作轻柔得像在照顾初生的婴儿，专注得仿佛整个天地只剩下她和那株雪莲。
她今日穿了一身素白的衣裙，不是宫装，而是简单的交领长衫，外面罩着同色的纱衣。头发用一根银簪简单绾在脑后，大半披散下来，如瀑布般垂至腰际。侧脸在夜明珠的光晕中，竟显出几分罕见的柔和，那些岁月留下的皱纹在光中淡去，依稀可见当年的风华。
听见脚步声，她头也不抬，语气不耐：“不是说了别来打扰我吗？雪莲娇贵，受不得惊扰。”
“师姐好大的火气。”李莲花笑着开口。
童姥猛地抬头，手中玉壶一歪，水洒出几滴落在衣袖上。她看见是我们，先是一愣，随即直起身子，脸上那点柔和瞬间消失，又恢复了惯常的冷淡：“你们怎么来了？”
我将那个白色锦囊取出，双手奉上：“路过西夏，见了李师姐。这是她托我们转交的。”
童姥盯着锦囊，脸色变幻不定。她的手在空中停顿了片刻，才缓缓接过。锦囊是素白色的丝绸，上面用银线绣着几朵小小的莲花，绣工精致。她捏着锦囊，指尖微微发白，力道大得几乎要将丝绸捏碎。
殿内一片寂静，只有远处温泉湖的水声隐隐传来。
良久，童姥才开口，声音低得几乎听不见：“她……可还好？”
“白发如雪，精神尚可。”我如实道，“住在西夏皇宫的凌波阁，深居简出。宫人说，她每年只出阁三次——春天看花，秋天赏月，冬天观雪。”
童姥沉默片刻，忽然冷笑一声，那笑声在空旷的殿宇里回荡，竟有几分凄凉：“深居简出？她是没脸见人吧。当年那样决绝地离开，如今躲在深宫里，算什么？”
话虽刻薄，可她的眼神却飘向殿外那片雪莲花海，不知在想什么。阳光透过雕花窗棂，在她脸上投下斑驳的光影，让那张冷傲的面容显出几分寂寥。
我将锦囊往她面前推了推：“师姐不看看里面是什么？”
童姥这才低头，手指有些颤抖地拆开锦囊的系带。里面没有信纸，没有字条，只有一朵干枯的、压得平平的白色小花。
我认得这花——江南常见的栀子，花瓣厚实，香气浓郁，花期在初夏。这朵栀子显然被精心压过，虽然枯黄，但形状完整，还能看出当年盛开时的模样。
童姥盯着那朵干花，整个人僵住了。她保持着低头的姿势，一动不动，像一尊突然被冻结的雕像。过了许久，她才伸出颤抖的手指，轻轻触碰花瓣。干枯的花瓣在她指尖碎裂，化作细末，飘散在空中，在夜明珠的光晕中像金色的尘埃。
“六十年前……”她开口，声音沙哑得厉害，仿佛从很深的记忆里捞出来，“我们三个一起在太湖边的栀子花丛里练剑。那是五月，栀子开得正好，香气浓得能醉人。她总说，栀子香气太俗，不如梅花清雅。我说她不懂，俗有俗的好，浓烈，真实，不像梅花，冷冰冰的……”
她没有说下去，只是盯着手中残余的花瓣碎屑，眼神空洞。
殿内陷入长久的寂静。远处有灵鹫宫弟子经过的脚步声，轻盈而迅速，很快远去。温泉湖的水声潺潺，像一首永远唱不完的歌。
“师姐。”我轻声唤她，怕惊扰了这场时隔六十年的回忆。
童姥回过神，将锦囊和残余的花瓣仔细收好，放进怀中贴身的位置。她的神色已恢复平静，那种平静不是释然，而是将所有情绪深埋之后的淡然。
“既然来了，就住几天吧。”她转身走向那些玉盆，又恢复了那副冷傲的模样，“正好，帮我个忙。”
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童姥要我们帮的忙，是培育一株新品种雪莲。
她带我们穿过雪莲园，来到冰莲谷最深处。这里有一处天然形成的冰洞，洞口垂着冰凌，像水晶门帘。走进洞内，寒气扑面而来，呼出的气息瞬间凝成白雾。洞壁上结着厚厚的冰晶，在夜明珠的照耀下闪着幽蓝的光，像是走进了龙的巢穴。
冰洞中央，有一个天然形成的冰台，约莫三尺见方。台上孤零零地生长着一株雪莲，已结了花苞，但蔫头耷脑的，叶片发黄，看起来毫无生机，随时可能凋零。
“这是‘玉露金蕊’，我试了三十年想培育出的品种。”童姥走到冰台前，伸手轻抚雪莲的叶片，动作温柔得像在抚摸孩子的脸，“传说这种雪莲有起死回生之效，十二瓣花瓣，纯金花蕊，只在古籍中有记载，从未有人真正培育成功。我用了各种方法——杂交、嫁接、甚至以自身内力催发——可最多只能开出十瓣，金蕊更是从未见过。”
她顿了顿，声音里压抑着某种情绪：“这是最后一株了。若再失败，这个品种就要绝迹了。我找遍天山，也只找到三颗种子，前两株都死了。”
我走近细看。这株雪莲确实与众不同——叶片比寻常雪莲更厚，叶脉是淡金色的；花苞虽蔫，但形状完美，能看出若是盛开，定是层层叠叠。更奇特的是，它的根系竟然缠绕着一块泛着微光的玉石。玉石温润，呈现乳白色，在冰洞幽蓝的光线下，散发着柔和的热度，与周遭的寒气形成鲜明对比。
“这是……”我蹲下身查看。
“暖玉。”童姥道，“产自昆仑山深处，握在手中温热不烫，是极罕见的宝玉。我寻遍天山才找到这么一小块，想以它的温养之力对抗冰洞的极寒，让雪莲能吸收足够的地热。可惜，还是不够。暖玉的热力太外露，雪莲属阴寒，强行注入阳气反而破坏了它的本性。”
她看向我，眼神里有种罕见的恳切——虽然只是一闪而过：“你们来了，或许是天意。白芷，你是医者，李莲花，你心思缜密，帮我想想办法。”
李莲花没有立即回答，而是绕着冰台走了三圈，时而蹲下查看根系，时而伸手感受温度。最后，他停在雪莲正前方，闭目凝神，将手掌悬在花苞上方约三寸处。
片刻后，他睁开眼睛，眼中闪过一丝了然：“这株雪莲需要的不是地热，是生机。”
“生机？”童姥蹙眉。
“万物生长，皆需阴阳调和。此处极寒属阴，暖玉的温热属阳，但阳气不足，且过于外露。”李莲花解释道，“雪莲本身属阴寒之物，生长在极寒之地，靠的是从冰雪中汲取的至阴之气。强行注入阳气，就像给寒冰浇热水，冰会融化，但也会失去本性。”
他转向我，眼神明亮：“用你的不老长春功试试。”
我一愣：“我的内力？师姐的天长地久不老长春功不是更深厚吗？”
“性质不同。”李莲花摇头，“师姐的功法偏重阳刚，取‘天长地久’之意，追求的是永恒不灭。而你的不老长春功，取‘长春’之意，蕴含的是生生不息的生命力。不是以阳克阴，而是以生机滋养阴寒——就像春天到来，冰雪融化不是因为太阳暴晒，而是因为大地回春，万物复苏。”
童姥若有所思，手指无意识地在冰台上划着：“有道理……我的内力霸道，确实不适合催发这种娇贵的雪莲。白芷，你试试。”
我走到冰台前，深吸一口气。冰洞里的空气寒冷刺骨，吸入肺腑，整个人都清醒了许多。我将手掌悬在雪莲花苞上方，凝神静气，运转不老长春功。
内力从丹田升起，流转周身经脉，最后汇聚于掌心。不是炽热的阳刚之气，而是温润如春水的生机，丝丝缕缕，如春雨般细腻，缓缓渗入花苞。
起初毫无反应。花苞依然蔫黄，叶片依然垂着。
一炷香时间过去，我的额头渗出细汗。在极寒环境中运转内力，消耗比平时大得多。
就在我几乎要放弃时，花苞轻轻颤了一下。
很轻微，像蝴蝶振翅，但我感觉到了。
“有反应！”童姥低呼，声音里压抑着激动。
我精神一振，继续输送内力。渐渐地，蔫黄的花瓣开始舒展，泛起淡淡的玉色光泽，像是被注入了生命。叶片也抬起了一些，叶脉中的金色更加明显。
更神奇的是，花苞中央，一点金光隐隐透出。虽然微弱，但在冰洞幽蓝的光线下，清晰可见。
“金蕊！”童姥的声音颤抖了，“真的……真的有金蕊！”
李莲花走到我身边，将手掌抵在我背心，醇厚的内力源源不断输入，支撑着我继续运转功法。
三个时辰。
整整三个时辰，我几乎耗尽了所有内力，李莲花的内力也消耗大半。那株雪莲终于完全绽放。
十二瓣晶莹剔透的花瓣，如冰雪雕琢，层层舒展，每一瓣都完美无瑕。花瓣是半透明的玉色，能看见里面细细的脉络。花蕊是纯粹的金色，不是黄金那种炫目的黄，而是像初升朝阳般的温暖金色，在冰洞幽暗的光线下，散发着柔和而神圣的光芒。
最奇的是，整株雪莲周围萦绕着一层淡淡的雾气，雾气中有点点荧光，像是将星光揉碎了洒在上面。香气清冷中带着一丝甘甜，闻之令人心神宁静，仿佛所有的烦恼都被洗涤一空。
“成了……”童姥伸手，却在即将触碰到花瓣时停住，手指微微颤抖，“真的成了……十二瓣玉露金蕊……”
她的眼眶红了，但强忍着没有让泪水落下。这个一生刚强、从不示弱的女子，此刻却像个孩子似的，围着冰台转了一圈又一圈，目光贪婪地注视着那株雪莲，仿佛要将这一刻永远刻在记忆里。
“多谢。”她终于停下，转向我们，郑重地躬身一礼——这是她第一次对我们行如此大礼，“这份恩情，我巫行云记下了。”
我连忙扶住她：“师姐言重了。我们不过是尽了绵薄之力。”
童姥直起身，眼神复杂地看着我：“你内力损耗不小，先去休息吧。梅剑，带师叔师婶去暖阁，用最好的药材调制药膳。”
她又看向那株雪莲，声音轻柔：“这株雪莲，我会好生照看。它是你们的功劳，也是……也是我等了三十年的梦。”
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我在灵鹫宫的暖阁里休养了三日。
暖阁建在温泉湖边，地板下铺着地龙，用温泉水供暖，室内温暖如春。窗外就是雪莲花海，推窗就能看见一片冰清玉洁。
这三日里，童姥亲自为我调制药膳。她端来的每一碗药，都用了天山最珍贵的药材——雪莲蕊、冰蚕丝、千年灵芝、还有各种我叫不出名字的珍稀草药。药膳熬得恰到好处，不苦不涩，反而有股清甜。