六、
三个月期限到的前一天，李莲花在关帝庙开了最后一次仲裁会。
漕帮、海沙帮，还有其他七个帮派的头目都来了。关帝庙的正殿里坐得满满当当，香烟缭绕中，关公像俯视着众人，不怒自威。
“这三个月，大家觉得规矩怎么样？”李莲花问。
钱大钧先开口：“说实话，刚开始我觉得是瞎折腾。但现在看……确实不错。街上的纠纷少了，生意好做了。这个月，我们漕帮的收益，比上个月多了三成。而且……”他顿了顿，“兄弟们受伤的少了，死的一个没有。以前每个月都要办丧事，现在不用了。”
沙通天也说：“老子的兄弟，这个月一个没死，一个没残。以前每个月都要死伤几个，埋人都埋不过来。现在好了，能睡安稳觉了。而且……”他难得地笑了笑，“上个月老子过寿，居然有百姓送寿礼——就几个鸡蛋，一篮青菜，但那是心意。”
其他帮派的头目也纷纷点头。
铁拳门的门主说：“以前我们收徒弟，人家家长都不愿意，说学武容易惹事。现在有了规矩，愿意送孩子来学武的多了。这个月收了六个徒弟，都是正经人家的孩子。”
飞刀会的会长说：“我们做镖局生意的，最怕路上不太平。这三个月，走了七趟镖，一趟事都没出。货主都说，嘉兴现在太平，愿意多给生意。”
青龙帮的帮主年纪最大，捋着白胡子说：“老夫在嘉兴六十年，见过太多打打杀杀。年轻时也逞凶斗狠，断过别人的腿，也被人断过胳膊。现在老了，才明白，太平最珍贵。李掌门，你做的这事，功德无量啊。”
李莲花起身，向众人深深一揖：“多谢各位支持。规矩能成，不是我一个人的功劳，是大家共同努力的结果。”
“那规矩，还要继续吗？”他环视众人。
“继续！”沙通天第一个表态，声音洪亮，“谁不守规矩，老子第一个不答应！”
“对，继续！”其他人也纷纷附和。
钱大钧站起来：“我提议，成立‘嘉兴江湖盟’，各帮派都是成员。盟里设盟主一位，副盟主两位，负责日常事务。盟主……我推举李掌门。”
“我同意！”沙通天立刻说。
其他人也纷纷表示赞同。
李莲花却摇头：“多谢各位厚爱，但我不能当这个盟主。”
“为什么？”
“第一，我是外人，迟早要离开嘉兴。第二，盟主应该由本地人担任，这样规矩才能长久。”李莲花说，“我推举钱副帮主和沙帮主共同担任盟主，一正一副，互相制衡。其他帮派的头目组成长老会，重大事务由长老会共同决定。”
这个提议很公允。钱大钧和沙通天虽然互不服气，但一起管了三个月事，也磨合出了一些默契。最终，大家都同意了。
离开嘉兴前，李莲花把盟约细则又仔细修订了一遍，交给钱大钧和沙通天。他说：“规矩是人定的，也要靠人维护。希望你们能坚持下去，让嘉兴的百姓，真正过上太平日子。”
两人郑重地答应了。
我们离开那天，嘉兴城的百姓自发来送行。陈记布庄的老板送来几匹上好的丝绸，卖鱼的老汉送来一篓鲜鱼，酒馆掌柜的送来几坛好酒。最让人感动的是那些孩子——安民学堂的学生们，排着整齐的队伍，齐声喊：“谢谢李师父！谢谢白大夫！”
杨康看着这一幕，眼圈红了。
马车驶出嘉兴城时，他回头看了很久，直到城墙消失在视野里。
“师父，”他轻声说，“我好像明白，您说的‘道’是什么了。”
“是什么？”李莲花问。
“是让更多的人过上好日子。”杨康认真地说，“是用自己的本事，帮助需要帮助的人。”
李莲花欣慰地笑了：“你能明白这个，这三个月，就没白费。”
七、
离开嘉兴，我们继续北上。
下一站，是牛家村。
牛家村在嘉兴以北三十里，是个临江的小村庄。包惜弱娘家就在这里，杨铁心也是这里的村民。
去牛家村的路上，杨康有些紧张。他一直撩开车窗帘子，看着外面，但眼神飘忽，显然心不在焉。
“师父，白大夫，”他小声问，“到了牛家村，我要怎么做？”
“做你自己就好。”李莲花说，“你是杨康，是包惜弱的儿子，也是杨铁心的儿子。但最重要的，你是你自己。”
“那……我要不要打听打听生父的事？”
“可以打听，但不要太刻意。”我提醒他，“有些事，顺其自然最好。该你知道的，自然会知道。不该你知道的，强求也没用。”
杨康点点头，但手指一直绞着衣角。
陆乘风看出他的紧张，说：“杨师弟，你别担心。我打听过了，牛家村的人都很淳朴。你娘是那里长大的，那里的人肯定都是好人。”
这话让杨康放松了些。
牛家村到了。
这是个很普通的江南村庄，几十户人家，白墙黑瓦，掩映在绿树丛中。正是春耕时节，田里有人在插秧，一株株嫩绿的秧苗整齐地排列在水田里，远远看去像绿色的棋盘。村口有棵大槐树，树下有几个孩子在玩耍，看到马车，都好奇地围过来。
我们找了家干净的农家借宿。主人是一对五十来岁的夫妇，姓牛，很热情。
“几位从哪来啊？”牛大叔一边帮我们卸行李一边问。
“从临安来，路过这里，想住几天。”李莲花说。
“临安啊，好地方。”牛大叔感慨，“村里以前也有人去过临安，说是天子脚下，繁华得很。我们这种乡下人，一辈子都没出过远门。”
牛大婶端来热茶，笑着招呼我们：“几位别站着，屋里坐。房间收拾好了，就是简陋些，别嫌弃。”
房间确实简陋，但很干净。土炕上铺着新编的草席，窗台上摆着个瓦罐，里面插着几支野花。
安顿好后，我们坐在堂屋里喝茶聊天。牛大叔很健谈，从春耕说到秋收，从村里谁家娶媳妇说到谁家生孩子。
聊了一会儿，李莲花状似无意地问：“大叔，这村里，有没有姓包的人家？”
“姓包？”牛大叔想了想，脸色暗了暗，“以前有，现在没了。”
“没了？”
“是啊。”牛大叔叹口气，“包家以前是村里的大户，祖上出过举人，家里有三十多亩水田。包老爷有个独生女儿叫惜弱，长得可水灵了，又识字又懂礼，村里人都喜欢她。可惜啊……”
他顿了顿，声音低沉下去：“十几年前，村里遭了匪。那天夜里，土匪来了几十号人，见人就砍，见东西就抢。包家院子大，被抢得最惨。包老爷和夫人为了保护女儿，都……都死了。就惜弱那孩子命大，躲在米缸里，逃过一劫。”
杨康的身子僵了一下。我握住他的手，发现他的手冰凉。
牛大叔没注意到，继续说：“后来惜弱被亲戚接走了，听说……听说嫁到外地去了，再没回来过。包家的田产，也被族人分了。好好的一个家，就这么散了。”
堂屋里安静下来，只有灶膛里柴火噼啪的响声。
过了很久，杨康才轻声问：“那……包家还有别的亲戚吗？”
“有，但都不在村里了。”牛大叔说，“说起来，包家还有门亲戚，姓杨。杨家的儿子叫铁心，是个好小伙子，老实肯干，还会些拳脚功夫。他和惜弱是青梅竹马，本来都说好要成亲的……”
他摇摇头，没再说下去。
杨康的手在我手心里微微发抖。
“杨铁心……后来呢？”李莲花问。
“后来也失踪了。”牛大叔叹气，“有人说他去找惜弱了，有人说他去了北方投军，还有人说……说他死了。反正再没回来过。杨家就他一个儿子，他走了，杨家也绝后了。唉，好好的两个年轻人，就这么……”
牛大婶抹了抹眼角：“别说这些伤心事了。几位远道而来，我去做饭，晚上炖只鸡。”
她起身去了厨房。牛大叔也站起来：“我去田里看看，几位先休息。”
等他们走了，杨康才抬起头，眼圈红红的，但没哭。
“原来……娘家里人都死了。”他声音嘶哑。
“所以你要好好活着。”李莲花说，“替他们活着，活出个人样来。这才是对你娘，对你生父，最好的告慰。”
杨康用力点头，眼中闪着坚毅的光。
八、
我们在牛家村住了三天。
白天，李莲花带杨康和陆乘风去田里，帮村民干活。我去给村里的老人看病，顺便打听消息。
牛家村不大，但人情味很浓。谁家有事，全村人都来帮忙。春耕时节，劳力少的人家，邻居们会主动去帮工，不要工钱，管顿饭就行。
第二天下午，我们正在田里插秧，杨康学得很快，已经能插得有模有样了。牛大叔笑着夸他：“这孩子聪明，手脚也麻利。要是生在农家，准是个好把式。”
杨康不好意思地笑笑，继续埋头干活。
忽然，村里传来喧哗声。我们抬头看去，见村口方向冒起一股黑烟。
“不好！”牛大叔扔下手里的秧苗，“出事了！”
我们跟着跑回村里。村口空地上，几个江湖打扮的人正在闹事。为首的是个三十来岁的汉子，手里拿着根铁棍，指着村长老头骂：“老东西，识相点，把粮食交出来！不然别怪老子不客气！”
村长是个七十多岁的老人，拄着拐杖，气得浑身发抖：“你们……你们还有没有王法？这是我们村过冬的粮食，给了你们，我们吃什么？”
“我管你们吃什么！”汉子一脚踢翻旁边的粮袋，黄澄澄的谷子撒了一地，“老子今天就要粮食！不给，就砸了你们的村子！”
村民们敢怒不敢言。这些江湖人凶神恶煞，手里还有兵器，真要打起来，肯定吃亏。
李莲花走上前：“几位，有什么事好好说，何必动手？”
汉子转头看他：“你又是哪根葱？敢管老子的闲事？”
“路过的。”李莲花说，“只是看不惯有人欺压百姓。”
“看不惯？”汉子笑了，笑容狰狞，“那你就忍着！再废话，连你一起打！”
他挥起铁棍就打过来。这一棍带着风声，直奔李莲花的脑袋。
村民们惊呼出声。
但李莲花只是侧身，轻轻一让，铁棍擦着他的衣角扫过。他顺势一推，汉子就摔了个狗啃泥，铁棍脱手飞出。
其他几个人见状，一起围上来。李莲花身形闪动，如穿花蝴蝶般在几人中间游走。只听“啪啪”几声，那几个人全躺地上了，哎哟哎哟地叫唤。
整个过程不到一盏茶时间。村民们看呆了。
汉子爬起来，又惊又怒：“你……你是什么人？”
“我说了，路过的。”李莲花淡淡地说，“现在，你们可以走了。以后别再让我看到你们来牛家村闹事。”
汉子还想说什么，但看到李莲花的眼神，把话咽了回去。他狠狠瞪了我们一眼，带着人灰溜溜地走了。
村民们围上来，千恩万谢。
村长老泪纵横：“多谢壮士！要不是壮士，我们村今天可就遭殃了！这些粮食，是我们全村人过冬的口粮啊！”
“老人家不必客气。”李莲花扶起他，“这种事，经常发生吗？”
“以前还好，最近半年，越来越频繁。”村长叹气，“都是些江湖人，来要粮食，要钱。不给就打人。我们报过官，可官府说管不了江湖事。上次他们来，抢走了三头猪，打伤了两个人。唉……”
李莲花沉默片刻，说：“老人家，我教你们几招防身的功夫。以后再有人来闹事，你们可以自卫。”
“真的？”村民们眼睛亮了。
“真的。”李莲花点头，“从明天开始，每天傍晚，在村口大槐树下，我教大家练功。不要求多厉害，只要能自保就行。”
村民们欢呼起来。
九、
接下来的几天，每天傍晚，牛家村村口的大槐树下都聚满了人。
李莲花教得很耐心。他教的都是最简单的招式——怎么躲开攻击，怎么用锄头、扁担格挡，怎么反击要害。招式简单，但很实用，对付一般的江湖混混足够了。
杨康和陆乘风也帮忙教。杨康教得尤其认真，大概是因为这里是母亲的娘家，他想为这里做点什么。他一遍遍示范，手把手纠正动作，嗓子都说哑了。
村民们学得很认真。连六七十岁的老人都跟着比划，说要学会了保护孙子。孩子们也来学，虽然动作稚嫩，但神情专注。
第五天傍晚，我们正在教功，那伙江湖人又来了。
这次他们来了十个人，比上次多了一倍。为首的还是那个汉子，这次他带了把刀，刀在夕阳下闪着寒光。
“老子又回来了！”他狞笑着，“上次是老子大意，这次看你们怎么死！”
村民们有些慌，但没跑。他们拿着锄头、扁担，站成一排，挡在村口。学了几天功夫，他们眼里少了畏惧，多了坚毅。
李莲花走到前面，看着那些人：“我给你们最后一次机会，现在走，还来得及。”
“走？”汉子啐了一口，“老子今天不把你们村子踏平，就不姓王！”
他挥刀冲过来。但这次，他没机会靠近李莲花——几个村民拿着扁担围上去，三人一组，配合默契。一个挡刀，一个扫腿，一个敲手腕，三下五除二就把汉子按倒在地。
其他混混想帮忙，也被村民们用刚学的招式制伏了。有个混混想从侧面偷袭，被一个老太太一锄头敲在腿上，哎哟一声跪下了。
整个过程不到一刻钟。十个江湖混混，全被村民抓住，用绳子捆了起来。
村民们不敢相信地看着自己的手，又看看地上那些哀嚎的混混。
“我们……我们打赢了？”一个年轻人喃喃道。
“打赢了！”杨康兴奋地喊，“你们打赢了！”
短暂的沉默后，欢呼声爆发出来。村民们拥抱在一起，又哭又笑。他们终于明白，只要团结，只要敢反抗，就不怕被人欺负。
李莲花让人把那些混混送去官府。这次证据确凿，人赃俱获，官府不能再推脱，只能依法处理。
这件事传开后，附近村子都来牛家村学功夫。李莲花也不藏私，谁来都教。渐渐地，这一带的村民都学会了自保，江湖混混再也不敢来闹事。
离开牛家村那天，全村人都来送我们。
村长握着李莲花的手，老泪纵横：“李壮士，你不但救了我们村，还教我们自保的本事。你是我们牛家村的大恩人啊！”
“老人家言重了。”李莲花说，“我只是做了该做的事。”
“不，你做了天大的好事。”村长转头对杨康说，“孩子，你跟着李壮士，一定要好好学。将来做个像李壮士一样的人，行侠仗义，帮助百姓。”
杨康郑重地点头：“我一定会的。”
牛大婶拿来一篮子鸡蛋，硬塞给我们：“路上吃，补补身子。”
其他村民也送来各种东西——新做的布鞋，腌的咸菜，晒的鱼干。东西不值钱，但那份心意，沉甸甸的。
马车驶出牛家村时，杨康一直回头看着，直到村子消失在视野里。
“师父，”他轻声说，“我想在这里立块碑。”
“什么碑？”
“纪念我娘家里人的碑。”杨康说，“等我长大了，有能力了，我要回来，重修包家的祠堂，立碑纪念。让后人知道，这里曾经有过那么好的一家人。”
李莲花拍拍他的肩：“好志气。那就好好努力，早日实现这个愿望。”
十、
离开牛家村，我们继续北上。
接下来的路程，我们看到了更多民间疾苦。
在松江府，我们看到被地主欺压的佃农。一家五口租种十亩地，辛苦一年，收的粮食交完地租，剩下的不够吃三个月。冬天只能挖野菜，掺着麸皮充饥。
在镇江府，我们看到被官府盘剥的小贩。卖菜的、卖鱼的、卖柴的，每天都要交各种名目的“捐税”。交不起的，货被没收，人被鞭打。
在扬州城外，我们看到被战争摧残的流民。这些人从北方逃难过来，衣衫褴褛，面黄肌瘦。他们住在破庙里、桥洞下，靠乞讨为生。孩子饿得哇哇哭，老人病得奄奄一息。
每到一个地方，李莲花都会停下来，能做点什么就做点什么。
在松江，他帮佃农和地主谈判，把地租从六成降到五成。虽然只降了一成，但对佃农来说，意味着多了一个月的口粮。
在镇江，他联合小贩们，去官府请愿，要求减免苛捐杂税。虽然没完全成功，但至少让官府收敛了一些。
在扬州，他组织流民开荒种地，又联系当地的善堂，给生病的人治病，给没饭吃的施粥。
我也没闲着。每到一处，我都开义诊，给穷苦人看病。药材不够，就教他们认草药，自己去采。一些常见的小病，教他们用土方子治。
杨康和陆乘风跟着我们，一天天成长。
杨康学会了插秧、除草、收割，手上磨出了茧子。他学会了和佃农谈心，和小贩聊天，和流民共情。他看到了书本上看不到的世界，理解了王府里理解不了的疾苦。
陆乘风则成了我的得力助手。他学医很有天赋，一些简单的病症，他已经能独立处理了。他腿脚不便，但心很细，给病人包扎、喂药，比我还耐心。
有一天晚上，在扬州城外的破庙里，我们刚给一批流民看完病。月光从破屋顶漏下来，照在满地躺着的病人身上。
杨康坐在门槛上，看着天上的月亮，忽然说：“师父，白大夫，我……我想明白了。”
“想明白什么？”李莲花问。
“想明白我要做什么。”杨康认真地说，月光照在他脸上，那双眼睛亮得惊人，“我要像师父一样，帮助需要帮助的人。我要让百姓不再受欺负，让江湖不再混乱，让天下……太平一些。”
“这是很大的志向。”李莲花看着他，“但也很辛苦。你准备好了吗？”
“准备好了。”杨康用力点头，“再苦再累，我也不怕。我见过佃农手上的老茧，见过小贩眼中的绝望，见过流民脸上的麻木。我不想让这个世界一直这样。我要改变它，哪怕只能改变一点点。”
陆乘风也站起来：“我也想好了。我要学成医术，开一家医馆，专给穷苦人看病。有钱的收钱，没钱的免费。我要让每个人，都能看得起病。”
李莲花看着他们，眼中满是欣慰。
“好。”他说，“那从明天开始，我教你们更多东西。不只是武功医术，还有治国安民之道。你们要学的还很多，要走的路还很长。但只要方向对了，就不怕路远。”
从那以后，杨康学得更认真了。他不再只是被动地接受教导，而是主动思考，主动提问。他开始写日记，把一路上的见闻、感悟都记下来。
“三月十五，晴。今日在扬州城外义诊，见一流民妇人，怀抱病婴求医。婴孩高烧三日，已奄奄一息。白大夫施针用药，终救回一命。妇人跪地磕头，额破血流。吾问陆师兄：何以至此？师兄答：战乱连年，民不聊生。吾默然。晚间思之，辗转难眠。若天下太平，何来此等惨事？”
“三月二十，雨。今日与师父论《孟子》。师父问：民为贵，社稷次之，君为轻。何解？吾答：民为本。师父又问：若君不仁，奈何？吾思良久，答：当劝谏。若屡谏不改，当为民请命。师父点头，曰：记住今日之言。”
“四月初五，阴。今日遇一老儒，言谈间提及朝政腐败，奸臣当道。老儒长叹：国之将亡，必有妖孽。吾心沉重。归问师父：若朝堂昏暗，江湖混乱，百姓何以为生？师父答：在其位，谋其政。不在其位，则尽己所能。勿以善小而不为，勿以恶小而为之。吾谨记。”
我看着这些日记，知道杨康在飞快地成长。那个在王府里锦衣玉食的小王爷，正在蜕变成一个心怀天下、肩担道义的少年。
陆乘风也变了。这个原本有些自卑的少年，在帮助别人的过程中，找到了自信和价值。他的腿虽然还是不方便，但走路稳了很多，脸上也常常带着笑容。他学医进步神速，已经能辨识三百多种草药，会处理常见的跌打损伤、风寒发热。
“白大夫，”有天晚上他对我说，“我想好了，等这次回去，我就正式拜您为师，专心学医。我要成为像您一样的好大夫。”
“好。”我拍拍他的肩，“你有这份心，一定能成。”
十一、
四月中旬，我们到了长江边。
江面宽阔，烟波浩渺。对岸的景物在晨雾中若隐若现，像是另一个世界。码头上舟楫云集，帆影点点。船夫的号子声、商贩的吆喝声、浪涛的拍岸声，交织成一片繁华喧闹。
我们要在这里乘船渡江，继续北上。
等船的时候，我们在码头边的茶棚歇脚。茶棚里人很多，有等船的旅客，有做小生意的商贩，还有几个江湖打扮的人。
邻桌坐着三个行商，正在低声议论。
“……听说了吗？金国又在边境增兵了。”
“何止增兵，已经在打草谷了。北边几个村子，都被抢光了。”
“唉，这日子什么时候是个头。朝廷也不管管？”
“管？朝廷现在自顾不暇。听说宫里那位，又病重了。几个皇子争得厉害……”
杨康竖起耳朵听，脸色渐渐变了。
李莲花对他使了个眼色，示意他不要多问。
船来了。是一艘大渡船，能载三四十人。我们上了船，站在船头。江风很大，吹得衣袂猎猎作响。
船到江心时，杨康忽然问：“师父，如果……如果有一天，金国和宋国打起来，我们该怎么办？”
这个问题很突然，也很沉重。
李莲花看着浩荡的江水，沉默了很久，才说：“康儿，你记住，不管是金人还是宋人，首先都是人。人有善恶，不分族群。我们要帮的，是善良的人；要反对的，是作恶的人。至于国与国之间的事……很复杂，不是简单的对错能说清的。”
“可是……”
“没有可是。”李莲花打断他，“你现在要做的，是学好本事，明辨是非。等将来你有了能力，有了见识，自然会知道该怎么做。”
杨康似懂非懂，但没再问。
船靠岸了。北岸的景象和南岸截然不同。建筑更粗犷，人们的衣着更简朴，口音也变了，带着北方特有的硬朗。
我们继续北上，离临安越来越远，离中原越来越近。
这一路，战乱的痕迹越来越明显。破败的村庄，荒芜的田地，废弃的驿站。有时走半天，都看不到一个人烟。
四月底，我们到了一个小镇，叫平安镇。镇子不大，但位置重要，是南北交通的要道。
镇里的情况很糟糕。店铺大半关门，街上行人稀少，且都行色匆匆。空气中弥漫着一种不安的气息。
我们找了家客栈住下。客栈老板是个六十多岁的老头，愁眉苦脸。
“几位客官，劝你们一句，住一晚就赶紧走。”他一边登记一边说，“这里不太平。”
“怎么了？”李莲花问。
“闹土匪。”老板压低声音，“镇外三十里的黑风山，来了伙土匪，有上百号人。半个月来，抢了三拨商队，杀了十几个人。官府去剿了两次，都没剿下来，反而折了二十多个兵。现在官府也不管了，让我们自求多福。”
正说着，外面传来马蹄声。老板脸色一变：“快，上楼，关好门！”
我们刚上楼，就听到街上一阵喧哗。从窗户缝里看去，一队骑兵疾驰而过，大约三十来人，个个身穿皮甲，腰挎弯刀。为首的是个满脸横肉的汉子，左脸有道刀疤，从眼角一直划到下巴。
“是黑风寨的二当家，疤脸虎。”老板不知什么时候也上来了，声音发颤，“他们每三天来一次，要钱要粮。不给就杀人。”
骑兵在镇中心停下，疤脸虎大声喊道：“镇里的人都听着！明天这个时候，准备好五百两银子，一百石粮食！少一钱，杀一人！少一斗，烧一屋！”
喊完，也不等回应，打马就走。马蹄扬起漫天尘土。
等他们走远了，镇里才渐渐有了人声。哭泣声、咒骂声、叹息声，从各处传来。
“怎么办？”老板瘫坐在地上，“五百两，一百石粮食，就是把镇子卖了也凑不齐啊！”
李莲花扶起他：“老人家别急，我们一起想办法。”
当天晚上，李莲花把镇里有头有脸的人都请到客栈，商量对策。
来的人有镇长老头，杂货铺老板，药铺掌柜，还有几个乡绅。个个愁容满面。
“能有什么办法？”镇长叹气，“打又打不过，逃又逃不掉。上次有户人家想逃，被抓住，全家都被杀了挂在镇口。”
“报官呢？”李莲花问。
“报过了。官府派了五十个兵来，被土匪打得落花流水。死了二十多个，剩下的都跑了。现在官府说兵力不足，让我们自己想办法。”药铺掌柜苦笑。
杂货铺老板忽然说：“要不……我们凑钱请江湖高手？”
“请谁？请得动吗？就算请得动，要多少钱？土匪要五百两，请高手恐怕要一千两。”一个乡绅摇头。
屋里陷入沉默。
李莲花忽然问：“黑风寨的情况，你们了解多少？”
镇长说：“了解一些。大当家叫黑旋风，据说力大无穷，能徒手撕虎。二当家就是今天来的疤脸虎，心狠手辣。三当家是个书生打扮的人，外号‘赛诸葛’，是寨里的军师。寨子里大概有一百二十号人，都是亡命之徒。”
“他们驻扎在黑风山，那山易守难攻，只有一条路上山。山上还有水源，围困也没用。”药铺掌柜补充。
李莲花沉思片刻，说：“我有一个办法，但需要大家配合。”
“什么办法？”
“谈判。”
所有人都愣住了。
“谈判？跟土匪谈判？”镇长连连摇头，“不行不行，那是与虎谋皮！”
“除了谈判，还有别的办法吗？”李莲花反问，“打不过，逃不掉，凑不齐钱粮。谈判至少还有一线生机。”
“可是……怎么谈？谁去谈？”
“我去。”李莲花说。
屋里再次安静下来。所有人都看着李莲花，眼神复杂——有敬佩，有怀疑，有担忧。
最终，镇长颤声问：“李壮士，你……你真的愿意去？”
“愿意。”李莲花点头，“但需要你们答应我两件事。”
“您说。”
“第一，我谈判期间，镇里要维持正常秩序，不能乱。第二，不管谈判结果如何，不要埋怨，不要后悔。”
镇长和其他人对视一眼，重重点头：“我们答应。”
十二、
第二天一早，李莲花独自一人去了黑风山。
我们送他到镇口。杨康眼睛红红的，想说什么，但最终只是深深一揖：“师父保重。”
陆乘风也行礼：“李师父千万小心。”
我递给他一个药囊：“里面有些应急的药材，还有一包迷药，必要时可以用。”
李莲花笑笑，接过药囊：“放心，我会回来的。”
他走了，身影很快消失在山道拐弯处。
那一天，平安镇异常安静。街上几乎没人，家家户户门窗紧闭。偶尔有狗叫声传来，更添几分凄凉。
我们回到客栈等。老板在堂屋里摆了个香案，点上香，跪在那里念念有词，求菩萨保佑。
杨康坐不住，一会儿站起来看看外面，一会儿又坐下。陆乘风在整理药箱，但手一直在抖。我也心乱如麻，医书一个字都看不进去。
从清晨等到正午，从正午等到傍晚。
夕阳西下时，镇口终于出现了一个人影。
“回来了！李壮士回来了！”有人大喊。
我们冲出去。李莲花正从山道走来，步伐稳健，衣衫整齐，看起来没受伤。
镇民们围上去，七嘴八舌地问：“怎么样了？谈成了吗？”
李莲花点点头，对镇长说：“谈成了。黑风寨答应，只要平安镇每月提供五十两银子，二十石粮食，就不再骚扰镇子。”
“五十两？二十石？”镇长又惊又喜，“这……这比他们要的少多了！”
“但是有个条件。”李莲花说，“他们要求镇里派个人，每月初一送钱粮上山。这个人不能是老人，也不能是女人孩子。”
镇民们沉默了。上山送钱粮，等于羊入虎口，谁知道还能不能回来？
“我去。”杂货铺老板忽然站出来，“我儿子去年被他们杀了，我去。大不了拼了这条命。”
“我去。”药铺掌柜也说，“我懂些草药，可以借机看看山上的情况。”
最后决定，由镇长牵头，几个商户轮流去。第一次由镇长和杂货铺老板去。
事情暂时解决了，但镇里的气氛并没有轻松多少。每月五十两银子，二十石粮食，对一个小镇来说，仍然是沉重的负担。
晚上，我问李莲花：“山上情况怎么样？”
“比想象的复杂。”李莲花眉头微皱，“黑旋风不是普通的土匪头子，他读过书，懂兵法。那个赛诸葛，确实有些智谋。我怀疑……他们背后有人支持。”
“什么意思？”
“他们的装备太整齐了。皮甲、弯刀、弓箭，甚至还有几匹战马。这不是普通土匪能弄到的。”李莲花压低声音，“我怀疑，他们是溃兵。”
“溃兵？”
“对。朝廷的军队，打了败仗，不敢回去，就落草为寇。”李莲花说，“如果是这样，事情就更麻烦了。他们有组织，有纪律，战斗力比普通土匪强得多。”
我倒吸一口凉气：“那怎么办？”
“先稳住他们，再想办法。”李莲花说，“我已经让镇长写信给官府，说明情况。希望官府能重视。”
然而，官府的回信让人失望。信里说，黑风寨的事已经上报朝廷，等待朝廷定夺。在这期间，让镇民“自行妥善处置”。
“自行妥善处置？”镇长气得把信撕了，“这就是不管了！”
李莲花却很平静：“早该料到。靠官府，不如靠自己。”
他在平安镇多留了几天，做了一件事——组织镇民练兵。
不是练高深的武功，而是练最简单的阵列、配合。怎么用锄头、扁担组成防线，怎么互相掩护，怎么利用地形。
“你们不用打败他们，只要让他们知道，打你们要付出代价，他们就会掂量掂量。”李莲花说，“土匪求财，不是求死。如果代价太大，他们就会去找更软的柿子。”
镇民们练得很认真。经历过生死危机，他们知道，只有自己强大了，才能保护家园。
五天后，我们离开平安镇。镇民们一直送到镇外三里。
“李壮士，大恩不言谢。”镇长深深一揖，“等这事过去了，我们一定给您立长生牌位。”
李莲花扶起他：“老人家言重了。记住我说的话，团结，自强，才是根本。”
马车继续北上。杨康一路都很沉默，眉头紧锁。
“在想什么？”李莲花问。
“师父，我在想，为什么会有土匪？为什么官府不管？为什么百姓要受这种苦？”杨康一口气问出三个问题。
李莲花没有直接回答，而是反问：“你觉得呢？”
杨康想了想，说：“我觉得……是因为不公平。有的人富得流油，有的人穷得吃不上饭。有的人作威作福，有的人任人宰割。不公平久了，就会有人反抗，有人作乱。”
“说得对。”李莲花点头，“但不完全。不公平是原因，但不是全部。更重要的是，没有规矩，或者规矩坏了。”
“规矩？”
“对。江湖有江湖的规矩，朝廷有朝廷的法度。如果规矩坏了，法度废了，弱肉强食，那天下就会大乱。”李莲花缓缓道，“我们在临安立江湖规矩，在嘉兴推行规矩，在牛家村教人自保，在平安镇组织联防，都是在修复规矩——让强者不能随意欺压弱者，让弱者有保护自己的能力。”
杨康眼睛亮了：“我明白了！师父，您教我的不只是武功医术，更是……是治国安民之道！”
李莲花欣慰地笑了：“你能明白这一层，这一路，就没白走。”
马车在官道上颠簸，车窗外，暮色四合，远山如黛。
路还很长，但方向已经明确。
这一路，我们看到了江湖的混乱，看到了民间的疾苦，看到了官府的软弱。但也看到了希望——嘉兴的江湖人开始守规矩，牛家村的村民学会了自保，平安镇的镇民团结起来了。
改变很难，很慢，但正在发生。
而杨康，这个十五岁的少年，正在这场漫长的旅途中，一点点褪去王府小王爷的稚气，一点点长成心怀天下、肩担道义的栋梁之材。
这，或许就是我们此行的最大收获。
（第六章完）