而更致命的一击，来自对柳家当年动向的复查。柳家虽在“丧女”后显得悲痛低调，举家迁离，但其核心族人及部分产业，并未真正远离权力财富中心。他们与江南某些势力，尤其是当时如日中天、手握漕运盐政大权的江南总督赵培安，往来密切。承安八年前后，柳家通过复杂的商业运作，将大量资产转移至江南，并与赵培安的亲信、包括周世昌在内的一些商人，建立了深度捆绑。
柳如烟“去世”后，赵培安恰好纳了数房美妾，其中一位据说来自“北方官宦旧家”，因家道中落而流落，被赵培安收入府中，颇为宠爱。但那位美妾极少出席公开场合，行踪隐秘。
当所有线索汇聚到一点，一个清晰得令人齿冷的阴谋轮廓，浮出水面：
所谓的“情深不寿”、“红颜薄命”，不过是一场精心策划的金蝉脱壳。柳家见萧绝当时虽为将星，却因家族牵连、帝王猜忌而前途未卜，远不如手握实权、富可敌国的江南总督赵培安更有“投资价值”。于是，他们自导自演了一场“劫杀”，让柳如烟假死脱身，暗中送入江南，以“没落官家女”或“富商外室”的身份作为跳板，最终目标，很可能是成为权倾一时的赵总督的枕边人，进行政治与财富的深度捆绑。
而柳如烟本人，知情，且参与其中。她并非被迫，而是自愿选择了这条看似更“光明”、更“富贵”的道路，毫不犹豫地抛弃了与萧绝的“青梅竹马”之情，甚至不惜用一场虚假的死亡，来彻底斩断过去。
她根本不曾失忆，不曾受苦，一直在江南享受着用谎言和背叛换来的富贵荣华。
直到如今——赵培安因巨额贪墨、结党营私而被朝廷查办，总督府轰然倒塌，树倒猢狲散。失去靠山的柳如烟，以及因攀附赵培安而同样受到牵连、迅速衰落的柳家，这才想起了萧绝这个“痴情”的备胎。
如今的萧绝，早已不是当年那个前途未卜的年轻将领。他是战功赫赫、圣眷正隆、手握重兵的镇北王。于是，“死而复生”的戏码上演，带着精心修饰的“柔弱”与“深情”，她回来了，试图重拾旧梦，将这个被她亲手抛弃、却又因愧疚对她念念不忘的男人，再次攥在手心，作为自己和家族新的庇护所与踏脚石。
书房内，烛火已将尽。
萧绝独自坐在黑暗里，面前摊开着影卫陆续送回的密报、证词、账目抄录。他一条条，一字字地看完，没有遗漏任何细节。
空气冰冷得仿佛能冻结血液。
他想起柳如烟回来后，对他诉说“流落在外、备受欺凌”时的梨花带雨；想起她提及“对绝哥哥日夜思念”时的情真意切；想起她暗示云无心是“替身”时的楚楚可怜与隐隐优越……原来，全都是戏。是她在江南富贵乡里，对着镜子演练过无数遍的戏码！
而他，竟然信了。不仅信了，还为此……
脑海中，沈琉璃的脸无比清晰地浮现。不是后来那个冷漠疏离的云无心，而是刚嫁入王府时，那个还会对他露出些许期待、努力想做好一切却总是被他漠视甚至斥责的沈琉璃。
他因为对柳如烟的“愧疚”和“深情”，将所有的冷漠、不耐、乃至羞辱，都加诸在了那个无辜的女子身上。他认定她是替身，是赝品，不配得到他一丝一毫的真心，连她小心翼翼捧出的那颗心，也被他践踏在脚下，碾入尘埃。
他为了一个处心积虑的谎言，一个虚荣自私的背叛者，亲手摧毁了一份最纯粹、最真挚的感情。
支撑他多年的所谓“深情”与“愧疚”，原来只是一场骗局中，他自作多情、自我感动的幻影。而他因此产生的所有偏见、伤害，全都建立在这个虚幻而肮脏的基石之上！
“哈……哈哈……哈哈哈哈……”
低沉的笑声，从萧绝胸腔里压抑地迸发出来，起初是断续的、压抑的，继而越来越响，越来越癫狂，在空旷黑暗的书房里回荡，充满了自嘲、悲凉、以及毁灭一切的疯狂意味。
他笑着，眼角却有什么冰凉的液体，不受控制地滑落，渗入嘴角，苦涩无比。
真相，如此残酷。
残酷到将他整个人生，都变成了一场荒诞绝伦的笑话。
而那个被他伤得最深、也看得最透的人，早已抽身离去，连回头看一眼这场笑话的兴趣，都没有。
顺藤摸瓜，摸到的不是救赎的稻草，而是将他彻底拖入无底深渊的、冰冷而狰狞的真相之蛇。