一个穿着粗布衣裳、挎着菜篮的老妇人，颤巍巍地从巷口走过。她看到了萧绝，脚步顿了顿，浑浊的老眼里流露出不忍。她犹豫了一下，从篮子里拿出一个用油纸包着的、尚且温热的馒头，又解下腰间挂着的一个旧竹筒（里面大概装着清水），慢慢走过去，想放在萧绝身边。
“老人家，请留步。”
一个低沉的声音响起。两个穿着普通百姓服饰、但身形挺拔、眼神锐利的男子，不知何时出现在老妇人侧前方，挡住了去路。他们态度客气，却带着不容置疑的意味。他们是萧绝的亲卫，一直奉命在远处守着，既保护王爷安全，也防止任何人（包括他们自己）上前干涉。
老妇人吓了一跳，看看他们，又看看远处那个仿佛随时会断气的男人，嘴唇哆嗦着：“这……这位军爷……他……他这样不行啊……会死人的……就给口水，给口吃的……”
其中一个亲卫，目光扫过萧绝那副惨状，眼角也几不可查地抽搐了一下，喉咙发紧。但他还是硬着心肠，低声道：“王爷有令……不得干涉。多谢老人家好意，请回吧。”
老妇人张了张嘴，最终什么也没说，叹了口气，摇摇头，将馒头和竹筒收回，一步三回头地走了。她明白，这不是她能管的事。那个跪着的男人，和他背后的一切，离她太遥远，也太沉重。
类似的情形，在第三天里又发生了两三次。有路过的好心汉子想递件蓑衣，有附近的店铺伙计看不下去想端碗热汤，都被隐在暗处的亲卫默默拦下。
亲卫们的心，何尝不煎熬？看着自己誓死效忠的主帅、王爷，以这种方式自我折磨，一步步走向油尽灯枯，他们恨不得冲上去把人强行带走。但军令如山，王爷昏迷前（或者说尚能发出指令时）那不容置疑的“不得干涉”的命令，像铁箍一样锁住了他们的手脚。他们只能眼睁睁看着，拳头攥得死紧，眼眶发红，将所有的担忧、焦灼、甚至是对门内那位云娘子的隐隐怨气，都死死压在心底。
时间，在压抑的沉默和细密的冷雨中，缓慢地爬行。
正午过了。
下午也一点点流逝。
黄昏再次降临，天色比前两日黑得更早，更沉。
萧绝的身体，已经濒临那个意志壁垒所能支撑的绝对极限。
他的颤抖，从之前的细微难以察觉，变成了肉眼可见的、持续不断的、小幅度的痉挛。那不是因为冷（或许还有），更是肌肉和神经在超负荷运转后失控的表现。他的呼吸微弱得几乎感觉不到，胸口起伏的间隔越来越长。嘴唇上的血痂被他自己无意识咬破，新的血珠渗出，却连流淌的力气都没有，只是凝结在干裂的缝隙里。
偶尔，他会极其轻微地晃动一下，似乎下一秒就要向前扑倒，或者向旁边歪斜。但每一次，就在身体倾斜到某个临界点时，那僵硬的脊梁又会奇迹般地、微不可查地挺直一丝，将倾倒的趋势强行拉回。
仿佛有一根无形的线，吊着他最后一口生气，也吊着他那个固执的跪姿。
天色，完全黑透了。
第三夜，来临。
毛毛雨不知何时彻底停了，但寒意却更重。夜风吹过湿冷的巷弄，带着呜咽般的声响。
那个跪在黑暗中的身影，已然与周围的阴影融为一体，只剩下一个更加浓重、更加死寂的轮廓。
意志的壁垒，仍在。
但壁垒之后的生命之火，已如风中残烛，摇曳不定，光芒微弱得仿佛随时会彻底熄灭。
三天三夜。
他还在那里。
用一种近乎非人的方式，诠释着什么叫“坚持”，什么叫“忏悔”，什么叫……绝望的尽头。
而那道始终紧闭的门，那扇从未开启的窗，依旧沉默地矗立着，如同另一个世界冷酷而坚固的边界，漠然注视着这场发生在它门前的、惨烈无比的意志试炼。