时间一分一秒地流逝，空气中的紧张感逐渐加剧。荒草被风吹得沙沙作响，远处偶尔传来几声犬吠，更显得此地异常寂静。
当漏刻的指针即将指向子时三刻时，瓦砾堆后面终于传来一阵轻微的响动。
一个人影缓缓走了出来。
那是个须发皆白的老者，背佝偻得很厉害，手里拄着一根黝黑的拐杖，杖头刻着一个模糊的“工”字。
他走到月光下，抬起头——那张脸上布满了深浅不一的刀疤，左眼浑浊，像是蒙着一层白翳，右眼却异常明亮，眼神锐利，直刺人心。
“来的是沈家的人？”老者开口，声音嘶哑粗糙，“但不是沈文轩。”
沈锐从阴影中走出，身形瞬间挺直，病弱的气质消失不见，取而代之的是军人特有的凌厉：“家父不便前来。阁下是？”
老者用独眼死死盯着他看了片刻，突然咧嘴一笑，露出几颗泛黄的牙齿：“你不是沈锐。那年轻人的眼神怯懦，没有你这种杀过人的狠厉。”
气氛瞬间紧绷。沈锐的手悄然按在腰间，那里藏着一把从书房暗格找到的短刀，虽然不算锋利，但足以用于防身。
沈清禾从藏身处走出，手中握着那块铁牌，月光下，“工”字泛着淡淡的金光：“老先生好眼力。我们虽然不是原来的沈家人，但继承了沈家的一切，包括天工院的传承。”
她顿了顿，又取出那枚“渐进”玉佩：“还有这个。”
老者的独眼猛地收缩成一个点，呼吸骤然急促起来。他死死盯着铁牌，手中的拐杖微微颤抖，过了许久，竟缓缓跪了下去——不是对着沈清禾，而是对着那块铁牌，神情无比恭敬。
“外门弟子鲁九，拜见令主。”他的声音带着哽咽，“沈墨大人……终于有后了。”
“起来说话。”沈清禾上前扶起他，能感觉到老人颤抖的身体，“时间紧迫，明天就要抄家，你有什么办法？”
鲁九站起身，独眼扫过两人，眼神复杂：“令主性情大变，倒是比沈文轩有魄力。他心太软，成不了大事。”他从怀中取出一卷用油纸包着的东西，“这是抄家清单的副本。这次来的刑部主事叫周贵，是州牧周显仁的远房亲戚。他们不光要沈家完蛋，还要给你们扣上通敌的黑锅，彻底灭口。”
沈锐接过油纸包展开，快速浏览一遍，脸色愈发阴沉：“贪污数额比我们知道的多了三倍，还加了通敌叛国的罪名？都是伪造的？”
“自然是伪造的。”鲁九冷笑一声，语气不屑，“周显仁怕沈文轩泄露天工院的秘密，更怕他说出周家走私军械的事，所以才要赶尽杀绝。”
“你能帮我们什么？”沈清禾直接切入核心。
鲁九从袖中取出三样东西，一一递到她面前。
第一块是青铜令牌，上面刻着州府的印记：“这是州府衙门的通行令，我花了三十年的人情才换到的。明天抄家时，持令牌的人可以带一名‘囚犯’先行押送出城，这是你们唯一能趁乱脱身的机会。”
第二张是张简易地图，上面用墨线标注了几条路线：“出城后往西三十里，是黑风岭。那里有个废弃的矿洞，是沈墨大人当年留下的，里面有物资和工具，足够你们重新开始。”
第三样是个小小的瓷瓶，瓶身刻着繁复的花纹：“这是龟息散，服下后十二个时辰内气息全无，状若死亡。如果实在逃不掉，至少能保个全尸。”
沈清禾接过这三样东西，心中飞速盘算。通行令只能带一个人，他们全家四口，必须想办法一起离开。
“鲁师傅，天工院在青云县还有多少人？”她抬头问道。