“回答第二问：学生不是重利轻义，而是以利养义。”
沈建州继续说，“孔师，您见过寒冬腊月，衣不蔽体、食不果腹的百姓吗？当人又冷又饿的时候，‘仁义礼智’能当衣服穿、当饭吃吗？学生给工匠高额报酬，是因为他们造出的水车，可以灌溉千亩旱田；
学生允许商人拥有专利，是因为他们运来的粮食，可以救活上万人的性命；学生用‘利’来换粮，是因为百姓家里有余粮，却缺衣少药、害怕徭役。我给他们最需要的东西，换他们手中多余的粮食——这不是功利，而是各取所需，共渡难关。”
他走到窗边，指向窗外：“至于‘仁心’——学生认为，让百姓吃饱穿暖、有房子住、有技术学，就是最大的仁政。空谈仁义却让民生凋敝，那是假仁；务实地惠及百姓，让百姓安居乐业，才是真义。”
孔维正闭着眼睛不说话，手里捻动佛珠的速度越来越快。
“回答第三问，”沈建州转过身，语气凝重，“火药确实是凶险的东西，学生从未轻视。所以所有的火药工坊，都由靖王的亲卫和沈家的子弟共同监管，每一份火药的出入都有记录，每一支火铳的发放都有备案。学生更在民兵中推行‘火器操典’，严明纪律：火器只能用于守城御敌，私自使用者斩，滥用者诛。”
他看向孔维正，声音恳切：“孔师，利器在手，确实需要管束。但学生认为，管束的方法，不在于禁止，而在于引导。这就像治理河水，一味堵塞只会让堤坝崩溃，疏通引导才能让水流平稳。
与其害怕百姓掌握武器，不如教他们明辨事理、遵守法律；与其担心秩序崩坏，不如建立规章制度、用法律来约束行为。”
“至于礼法——”沈建州深吸一口气，“学生愿与孔师共同建立新的礼法：以‘民本’为核心，以‘务实’为基础，以‘向善’为方向。这新礼法不写在竹简上，而是写在田地增产的粮堆里，写在工匠改良的器械中，写在百姓安居乐业的笑脸上。”
话音落下，书房里静得能听见针掉在地上的声音。
孔维正缓缓睁开眼，目光像古井里的深潭，看不出情绪。过了很久，他轻叹一声：
“建州，你这些话，老夫……需要好好想想。”
他站起身，拄着拐杖向门外走去，走到门口时，忽然停下，回头问道：
“三天后，老夫在州学开讲‘义利之辨’。你可愿意来，与老夫……当堂辩论一番？”
沈建州躬身道：“学生敢不从命。”
孔维正点点头，身影消失在了风雪中。
刘文正等人这才长舒一口气，纷纷围上来：“沈公，刚才真是……让人心惊胆战！”
沈建州望着窗外孔维正离去的方向，喃喃自语：
“真正的辩论，才刚刚开始。”
当天夜里，孔维正下榻在驿馆。
他让随从都退下，一个人坐在灯下，面前摊开一本《论语》，却久久没有翻动一页。
白天看到和听到的一切，像走马灯一样在他脑中回放：识字班里女子清朗的讲解声，工坊里皇子和工匠并肩劳作的场面，街道上百姓虽然困苦却没有绝望的眼神，还有……沈建州那番“以利养义”、“民本新礼”的论述。
“民为贵，社稷次之，君为轻。”他轻声念出《孟子》里的句子，苦笑了一下，“孟轲的话，过了千年，竟然要由一个地方官吏来实践吗？”
他想起朝堂上那些满口仁义、却只顾着党派之争的官员；想起江南世家大族兼并土地、奴役佃农的行为；想起天下无数出身寒门的学子苦读诗书，却因为没有门路而一生潦倒。