“停战？！”王贲难以置信，“侯爷，我们准备了三年，三十万大军——”
“三十万大军，现在有多少人冻伤了脚？有多少战马因缺草料掉了膘？”萧绝的声音陡然严厉，“王贲，你昨天报上来的数字：非战斗减员已达八千。其中冻死一千二百，冻伤失去战力者三千，因粮食短缺引发疾疫者三千余。还要继续打吗？”
帐内死寂。这些数字，每个将领都心知肚明，只是没人敢在萧绝面前提。
“江南愿意提供耐寒麦种、御寒技术、冻伤药品。”萧绝放缓语气，“第一批物资三日内就会运抵。同时，他们会派技术团队北上，教我们制作省炭炉、建立粮食储备体系。条件是，我们开放边境市集，提供战马、毛皮和一处铁矿的开采权。”
一位谋士迟疑道：“侯爷，这会不会是缓兵之计？等我们放松警惕——”
“如果是缓兵之计，沈锐昨夜就可以杀了我。”萧绝打断他，“如果是阴谋，沈清禾没必要拿出那些实实在在的技术。王贲，你家乡在朔州吧？去年雪灾，你族中冻死了多少人？”
王贲眼眶微红：“十七口。”
“我舅舅一家，全没熬过去。”另一位将领低声道。
“我麾下有三个百夫长，是兄弟三人。这个冬天，只剩一个。”又有人说。
萧绝走到帐中央：“我们打仗是为了什么？是为了让跟随我们的兄弟、家乡的父老，能有一条活路，能过上好日子。可现在，老天爷不给我们活路。江南递来了绳子，我们是抓住它往上爬，还是为了所谓的‘大业’，拉着所有人一起死？”
他很少说这样的话。在将领们心中，萧绝永远是冷静、铁血、目标明确的统帅。此刻这番近乎剖白的话，让所有人震撼。
谢玄适时上前，展开《沧江之盟》的副本：“盟约在此，诸位可以细看。十年之期，以民生发展为赌注。若十年后北境胜，江南自愿归附；若江南胜，我等奉李晏为天下共主。这十年，我们不用把儿郎的血洒在江南，而是洒在土地上、矿洞里、工坊中——洒在建设家园上。”
一位年轻的将领忽然问：“侯爷，您相信他们吗？”
萧绝沉默片刻，从怀中取出那个铁盒——沈清禾给的青霉素样本。他打开盒盖，里面是几个精致的小瓷瓶和那本急救手册。
“我相信能写出这种手册的人。”他举起手册，翻开一页，上面是详细的冻伤分级图示和处理步骤，“每个步骤都标注了原理，连‘为什么要用温水而非热水’都解释得清清楚楚。这不是敷衍，是真想救人。”
他又拿起一包寒玉麦种：“这麦种，江南自己也只有不到千亩的存量，却分给我们三百亩的用量。如果只是做样子，没必要拿出真东西。”
帐内再次安静。将领们传看着麦种和手册，神色逐渐变化。
最终，王贲第一个单膝跪地：“末将……听从侯爷决断。”
接着是第二个、第三个……帐内将领陆续跪下。
萧绝闭上眼，深吸一口气。他知道，这个决定会让他背负“怯战”、“妥协”的骂名，会让那些押注在他身上的世家大族失望甚至背叛。
但当他睁开眼时，目光已恢复坚定。
“传令各营：即日起，北境转入守势与发展。抽调三成兵力，参与春耕、矿场、工坊建设。军需官重新拟定预算，将三成军费转为民生投入。”
“另，组建‘北境技术司’，我亲自兼任司正，谢玄任副司正。江南派来的技术团队，以国宾之礼相待，任何人不得怠慢。”
一道道命令发出，一个与过去完全不同的北境，在这一天开始孕育。
三日后，第一批江南物资抵达北岸：五百石寒玉麦种、三千个蜂窝煤模具、五百瓶青霉素样品、两百册各类技术手册。
随行的还有十八人的技术团队，领头的是理工学院农学系的一位年轻讲师——寒门出身，曾在北境逃过荒，主动请缨北上。
萧绝亲自到江边迎接。当那位年轻的讲师向他行礼，用略带北境口音的官话说“愿为北境百姓尽绵薄之力”时，萧绝忽然明白了沈清禾的深意。