“我们需要更多关于这里的情报，尤其是关于‘清扫者’和能量炉心的。”寒缘沉声道，目光扫过那个废弃的检修平台，“那里有控制台，虽然废弃了，但或许还能找到一些残留的记录数据。”
众人小心翼翼地来到检修平台。平台地面覆盖着厚厚的灰尘和污垢，中央的控制台屏幕早已碎裂，键盘大半脱落，露出里面锈蚀的电路。但在控制台侧面的一个应急数据接口面板上，众人发现了一个半插入的、样式古朴的金属数据棒。
数据棒表面也覆盖着污渍，但接口部分相对完好。
“天工族的便携式工程日志记录器？”伊列娜认出了这东西，她尝试用星引激发一道微弱的、模拟天工族标准接口能量的星光，注入数据棒接口。
滋啦……滋啦……
一阵电流杂音后，控制台旁边一个原本熄灭的小型投影仪，竟然挣扎着亮了起来，投射出一片极其模糊、雪花严重、断断续续的全息影像和扭曲的音频。
影像中，出现了一个穿着天工族标准工程制服、但面容因信号干扰而扭曲的身影，背景似乎是某个类似控制室的地方，但不断有红色的警报光芒闪烁。
“……日志编号……D-12-7……能源输配系统……压力异常……泄露点增加……无法完全隔离……‘暗潮’污染渗透率……持续上升……”断断续续的、带着滋滋电流声的合成语音响起，语气充满了疲惫与焦虑。
“……上层命令……放弃外围区域……集中力量……固守中枢与炉心……启动‘寂灭屏障’协议……但炉心状态……不稳定……‘暗裔’的腐蚀……已触及核心冷却回路……”
影像剧烈晃动了一下，似乎受到了剧烈冲击。
“……它们来了！……不是从外面！……是从管道里！……从能量流里！……该死的！……它们能利用被污染的能源！……转化……构成……那些冰冷的……金属与冰的怪物！……”
“……撤离！……所有人员……向中央控制室……啊——！！！”
一声短促的惨叫，影像戛然而止，投影仪也彻底冒出一股青烟，停止了工作。
平台上一片寂静。全息影像中透露出的零碎信息，却勾勒出了一幅令人心悸的图景。
“暗潮污染……从能量流中转化出的怪物……冰冷的金属与冰……”薇菈喃喃道，脸色发白，“看来，这些‘清扫者’的诞生，确实与‘噬星之暗’的污染，以及星港本身的能量系统失控密切相关。它们最初可能就是被污染的能量流，在管道中孕育，结合金属与冰霜物质形成的！”
“能量炉心的不稳定，以及被‘暗裔’（噬星暗裔）腐蚀……这才是星港最终废弃，甚至可能变成现在这副模样的根本原因。”寒缘眼神凝重，“那个‘寂灭屏障’协议，很可能就是封锁能量炉心区的最终手段。但显然，它没能完全阻止污染的扩散，反而可能……催生了更糟糕的东西。”
“炉心……”安娜望向管道丛林深处，那里传来的、如同心脏跳动般的低沉能量脉动感，似乎更加清晰了，带着一种不祥的、混乱的韵律，“那里……恐怕已经变成了一个被污染与混乱充斥的……‘毒瘤’。”
“但我们也必须去。”伊列娜轻声道，“如果盟约节点控制室真的在中枢区域，那么很可能就在能量炉心附近。我们需要尝试激活节点，获取其中的信息与权限。这是‘薪火燎原’任务的要求，也是我们对抗‘噬星之暗’必须收集的拼图。”
“风险极高。”帕洛特娅难得地收起了笑容，认真道，“从日志看，炉心可能已经半失控，甚至被深度污染。一旦靠近，我们可能要面对的不是‘清扫者’这种衍生物，而是……被污染扭曲的炉心本身，或者当年试图封印它的力量残余。”
“别无选择。”寒缘握紧了“裁决之刃”，“准备继续前进。薇菈小姐，距离主升降井还有多远？”
薇菈定了定神，指向平台另一侧一条更加隐蔽、被粗大管道半掩的通道：“穿过那条‘维护者小径’，再经过两个小型节点，应该就能看到主升降井的外围廊道了。但那条小径……我们之前没敢深入，因为感知到的能量波动非常混乱，可能有更密集的‘清扫者’或者……别的什么东西。”
“就走那里。”寒缘毫不犹豫，“节省时间，避免在管道迷城里绕太多路，引来更多麻烦。”
众人稍作休整，服用了些恢复药剂（来自圣城补给和自身储备），便毅然踏入了那条被称为“维护者小径”的通道。
通道比之前的走道更加狭窄、低矮，仅容一人通过，两侧是密集的、不断传来能量流动嗡鸣的管道墙壁。头顶的管道几乎贴着头皮，滴落的冷凝水更加频繁。空气中弥漫的能量乱流也更加明显，时不时有细小的电火花在管道缝隙间跳跃。
行进变得更加困难，也更加压抑。每个人都全神贯注，感知提升到极限。
果然，在穿过第一个小型节点（一个稍宽敞些的管道交汇处）时，他们遭遇了新的袭击。
这次并非实体怪物，而是直接从管道内喷涌而出的、高度浓缩的惨白色能量乱流！这些能量乱流如同有生命的触手，从管道的破损处或阀门缝隙中钻出，带着刺骨的寒意与强烈的精神干扰，疯狂地缠绕、抽打向众人！一旦被缠上，不仅肉体会被冻结、腐蚀，灵魂也会受到“死寂”意念的侵蚀，变得麻木、迟缓，甚至产生放弃抵抗的绝望感。
“小心！是‘能量怨念触手’！”薇菈惊呼，木杖挥舞，绿色光晕勉强抵挡着一条触手的缠绕，但明显力不从心。
“秩序·净除光环！”安娜再次全力催动秩序额冠，金白色的净化光环以她为中心扩散，驱散着靠近的惨白能量，削弱其威力。但触手数量太多，从四面八方袭来，让她顾此失彼。
“用领域硬闯！”寒缘果断下令，“特娅，开路！月璃，注意空间稳定，别被乱流卷进去！其他人，跟紧！”
“看我的！”帕洛特娅背后蝶翼猛地一振，真我境的气息不再掩饰，一股梦幻而强大的“蝶梦迷境”领域轰然展开，将前方通道笼罩！领域内，那些袭来的能量触手仿佛陷入了粘稠的梦境泥沼，速度大减，轨迹变得混乱，甚至互相缠绕攻击。
“走！”寒缘一马当先，“裁决之刃”挥舞，混沌刀光开路，将减速的触手纷纷斩断、湮灭。众人紧随其后，在帕洛特娅领域的庇护下，艰难但坚定地向前推进。
第二个节点，他们遭遇了一群如同蝙蝠般大小、由破碎金属片与冰晶构成、飞行轨迹诡异的“冰晶刃蝠”。这些小家伙数量成百上千，如同灰色的风暴，从管道天顶的阴影中俯冲而下，用锋利的冰晶边缘切割一切，同时喷洒出细密的、带有麻痹效果的冰尘。
这次，莉莉丝的血海领域和朵莉亚的“海天一线”屏障发挥了关键作用。血海形成屏障阻挡刃蝠冲击并腐蚀其躯体，水纹屏障则提供了坚实的物理与能量防护。安娜的秩序圣辉与伊列娜的星辉长矛进行精准点杀，清理漏网之鱼。
一路战斗，一路推进。每个人都使出了浑身解数，配合也越来越默契。安娜新获得的法则亲和度在实战中不断被锤炼、理解，她对秩序之力的运用越发精妙，时而定义环境削弱敌人，时而凝聚圣焰净化污染，时而展开屏障守护队友。
终于，在经历了数次惊险的遭遇战后，前方通道豁然开朗，他们冲出了压抑的“维护者小径”，来到了一条相对宽敞、两侧有着高大金属墙壁的廊道中。廊道尽头，隐约可见一扇巨大的、封闭的金属闸门，门上有着天工族的徽记——那应该就是通往主升降井的入口。
然而，还没等他们松一口气，一股前所未有的、沉重如山的恐怖威压，混合着更加刺骨冰冷的死寂气息，如同海啸般从廊道深处、从那扇闸门后方……轰然传来！
与此同时，整个廊道，连同周围的管道迷宫，都开始轻微但持续地震动起来！仿佛有什么庞然大物，正在星港的最深处缓缓苏醒，或者……其心跳般的脉动，终于传递到了这里。
咚……咚……咚……
低沉、缓慢、却蕴含着毁灭性力量波动的“心跳”声，清晰可闻。
那并非生物的心跳，而是……能量炉心，那可能已被污染、失控的星港核心，正在以某种不祥的韵律，搏动着。
所有人都感到呼吸一窒，灵魂仿佛被一只冰冷的大手攥住。
闸门后的主升降井，以及更深处的中枢控制区与能量炉心，正散发出致命的诱惑与……无边的危险。