第一次“见习哥哥”的经历，虽然让星尘累得够呛，却也在他心里种下了一颗小小的种子。他开始理解青锋叔叔的不易，也对“照顾”这个词有了更具体的感受。随后的假期里，小刃又来过两次，每次两到三小时。星尘渐渐摸到了一点门道，知道如何用更简单的游戏吸引小刃的注意力，如何在保姆的帮助下处理小刃的小情绪，甚至学会了用虫族幼崽能理解的、简短的指令配合手势进行交流。
他的“见习”表现得到了保姆们和青锋的一致好评。小刃似乎也习惯了这位“星尘哥哥”，来的时候不再那么怯生，甚至会主动拉着星尘的手去找玩具。看着两个小小的身影在游戏室里互动（虽然大部分时间是星尘追着小刃防止他捣乱），林暮和诺克斯都觉得这个安排很有意义。
假期已近尾声，冬日的气氛愈发浓郁。户外活动大幅减少，永恒之春宫内的生活更多围绕着温暖的壁炉、热气腾腾的饮品和各自安静的消遣。星尘完成了每天的固定功课和训练后，喜欢蜷在壁炉边的厚地毯上，靠着Z-73或毛球，看他的绘本，或者摆弄他的模型。
这天下午，外面下起了细密的冻雨，敲打着窗户，发出沙沙的声响。室内却温暖如春，壁炉里跳跃着橙红的火焰，空气中弥漫着淡淡的木香和茶点的甜香。
诺克斯难得地没有在处理紧急公务，而是拿着一本关于古代星际贸易路线的纸质书，坐在壁炉旁的扶手椅里，有一搭没一搭地看着。林暮则坐在旁边的小沙发上，膝上盖着柔软的毯子，手里拿着一份慈善基金新年活动计划的草稿，时不时用笔标注一下。
星尘趴在地毯上，面前摊开着一本巨大的、画满了各种星际生物和文明简史的儿童科普画册。他看着看着，忽然抬起头，目光在爸爸妈妈之间转了转，然后像是下定了什么决心似的，手脚并用地爬起来，蹭到诺克斯的椅子边。
“爸爸。”他小声唤道。
诺克斯从书页上抬起视线，看向儿子。
“我……我可以问你几个问题吗？”星尘仰着小脸，表情是少有的、混合着好奇和一点紧张的认真。
诺克斯合上书，放在膝上：“可以。”
林暮也放下手中的草稿，好奇地看向儿子，不知道小家伙又要问出什么。
星尘深吸一口气，像是背诵准备好的问题一样，开始提问：“第一个问题：爸爸，你小时候，也像我一样，要去幼儿园，要学很多很多课，要训练吗？”
这个问题让林暮有些意外。星尘很少问起诺克斯的过去，诺克斯也几乎从不主动提及。
诺克斯沉默了片刻，似乎在回忆什么，然后简略地回答：“虫族传统教育体系不同。幼年期在孵化巢由特定监护者集体照料与基础训练。五岁后进入初级军事学院，开始系统化学习与训练。没有‘幼儿园’概念。”
“那……爸爸小时候，也要学‘小医生’那样的精神力安抚吗？”星尘追问。
“不。”诺克斯摇头，“早期训练以战斗本能、基础战术、身体强化与精神力攻击、防御为主。治疗与安抚，属于高阶或特定天赋者后续选修内容。”
“哦……”星尘似懂非懂，又抛出了第二个问题，“第二个问题：爸爸，你小时候，也会有……害怕的时候吗？或者……觉得什么事情特别难，做不好？”
这个问题更触及私密了。林暮的心微微提了起来，他知道诺克斯的童年绝非寻常，甚至可能是充满严苛和竞争的。
诺克斯的复眼在炉火的映照下闪烁着深邃的光芒。他看了星尘一眼，缓缓道：“会。”
只是简单的一个字，却让星尘和林暮都愣了一下。尤其是林暮，他从未听诺克斯承认过自己“害怕”或“觉得难”。
“那时候，会怎么做？”星尘好奇地追问，似乎找到了共鸣——原来强大的爸爸也有觉得难的时候！
“分析原因。”诺克斯的语气恢复了一贯的冷静，“是实力不足，准备不周，情报缺失，还是判断失误。然后，针对性加强训练，补充信息，调整策略。害怕无用，唯有提升自身，克服障碍。”
典型的诺克斯式回答：将情绪问题转化为可解决的战术问题。但星尘似乎听进去了，他点点头，小声说：“就像我学不会多目标控制的时候，就多练几次……虽然有时候练很多次还是不会，会很烦。”
“烦躁是正常的情绪消耗。”诺克斯指出，“但需控制，不让其干扰判断与行动。短暂休息，调整心态，再继续。”
“嗯！”星尘记下了，然后问出了第三个问题，这个问题他犹豫了很久，问得格外小心翼翼，“第三个问题：爸爸……你成为统帅，是因为……这是你必须做的责任吗？还是……你自己也想成为统帅？”
这个问题涉及到诺克斯的个人意志与宿命。虫族统帅之位并非简单的继承，而是需要经过严酷的竞争、考验和认可。但诺克斯的血脉与天赋，又确实让他从出生起就背负了与众不同的期望。
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壁炉里的木柴发出轻微的噼啪声。林暮屏住了呼吸，他也从未问过诺克斯这个问题。
诺克斯没有立刻回答。他的目光越过星尘的头顶，似乎投向了遥远的过去，又或者，只是落在跃动的火焰上。良久，他才收回视线，重新看向儿子那双充满求知和一丝不安的眼睛。