废矿镇的废墟还在冒烟。
石破天带人搜遍了小镇每个角落，只找到三具茶棚老板和伙计的尸体，以及一些被刻意破坏的、毫无价值的杂物。
真正的“货”和送货人，消失得无影无踪。
仿佛那场爆炸，只是为了销毁痕迹，宣告“游戏开始”。
林凡站在烧毁的茶棚前，掌心那缕灰色的因果残痕，正清晰地向南方延伸。
很微弱，但在不断移动。
向南……意味着什么？
边荒的南方，是更荒凉的戈壁和丘陵，再往南，会逐渐靠近中州与边荒交界的混乱地带，那里盘踞着不少小势力，也是各方情报贩子、走私商人的活跃区。
影杀楼的第二个操控者，去了南方。
“殿主，”墨掌柜匆匆走来，手里拿着一份刚整理出来的名录，“查清楚了。这三天，废矿镇进出共一百二十七人，其中九十八人是熟面孔，剩下的陌生人里，有七个人嫌疑最大。”
他展开名录，指给林凡看：“这四人，是往北走的行商，方向不对。这两人，往西去了残刀会的地盘，我们的人已经盯上。唯独这个人……”
他的手指，停在最后一个名字上。
“胡老三，四十二岁，自称是‘永昌杂货’的采买，三天前进镇，说是收购边荒特产的‘沙棘果’和‘火蜥皮’。镇上的老人都能作证，他确实挨家挨户问过，也收了一些货，付的是中州通行的银元。”
“然后呢？”林凡问。
“昨天傍晚，他雇了一辆镇上的破马车，说货收齐了，要连夜赶回中州。马车往南走的。”墨掌柜道，“刚才我问了镇口晒太阳的王瘸子，他说胡老三的马车走得很急，车上除了几个麻袋，好像还放着一个长条状的木盒，用油布裹着。”
“木盒……”林凡眼神微凝，“尺寸？”
“王瘸子比划了一下，大概……三尺长，半尺宽。”
三尺长，半尺宽。
这个尺寸，可以装一把剑，一杆短枪，或者……某些特制的、需要组装的弩械零件。
“胡老三现在到哪了？”林凡问。
“按马车的速度，如果一路不停，现在应该已经过了‘黑石坡’，进入南边的‘风蚀谷’了。”墨掌柜道，“风蚀谷地形复杂，岔路多，进去就很难追了。”
“风蚀谷再往南呢？”
“是‘野狼原’，然后就是‘三不管’地带，那里没有固定势力，鱼龙混杂。”墨掌柜顿了顿，“还有传言，说‘三不管’深处，偶尔有‘影市’出现——那是中州地下黑市的边荒分支，专门交易一些见不得光的东西。”
影市？
林凡心中一动。
影杀楼，影市……名字里都带个“影”。
巧合？
“石破天。”林凡转身。
“在！”
“你带暗星卫，继续搜查废矿镇周边，看看有没有其他线索。”林凡道，“敖青璃，你跟我去一趟南方。”
“就我们两个？”敖青璃挑眉。
“人多了反而打草惊蛇。”林凡看向墨掌柜，“分部交给你们，提高戒备，等我回来。”
“是！”
没有耽搁，林凡和敖青璃立刻出发，向南追去。
风蚀谷
边荒的风，在这里被嶙峋的岩柱切割成无数道呜咽的气流。
巨大的风蚀岩柱如同沉默的巨人，矗立在昏暗的天光下。谷中几乎看不到植物，只有被风沙打磨得光滑如镜的岩石。
马车辙印到了这里，就变得模糊不清。
敖青璃化出半龙之躯，龙瞳中金光流转，扫视着地面。
“气息很淡，但还能追踪。”她低声道，“马车在这里停了大概半个时辰，然后……分成了两路。”
“两路？”
“对。一路继续向南，辙印浅，马车上应该空了。另一路……转向了西边，辙印深，而且混杂着一种奇怪的味道。”敖青璃皱了皱鼻子，“有点像……尸油混着香料。”
林凡闭上眼，神识铺开，同时掌心的因果残痕也在微微指向西方。
“西边……”他回想边荒地图，“西边是‘死人沟’，上古战场的乱葬岗，尸气常年不散，寻常人根本不会靠近。”
“死人沟再往西呢？”
“是‘黑水河’的支流，过了河，就是……‘鬼哭峡’。”林凡睁开眼，眼中闪过一丝明悟，“绕了一圈，又回到起点了。”
“声东击西？”敖青璃也反应过来，“南边的胡老三是幌子，真正的‘货’，被运到了西边的死人沟，然后借道死人沟，再折回鬼哭峡附近的旧驿？”
“不止。”林凡摇头，“如果只是为了把货运到旧驿，没必要绕这么大圈子。死人沟……那里一定有别的布置。”
他看向西方，那里被风蚀岩柱遮挡，一片昏暗。
“追西边。”
两人转向，沿着深重的车辙印，向死人沟方向疾驰。
死人沟
名副其实。
这是一条长达十里的狭长沟壑，两侧是高耸的黄土崖壁。沟底，密密麻麻堆满了不知何年何月留下的白骨，有人类的，也有各种妖兽的。经年累月，尸气与怨念在这里淤积不散，形成了一片终年笼罩着灰白色薄雾的绝地。
寻常修士进入，待得久了，都会被尸气侵蚀，轻则修为倒退，重则神智错乱。
马车辙印到了沟口，就彻底消失了。
不是被掩盖，而是……马车似乎直接驶入了沟中。
林凡和敖青璃站在沟口，看着下方那一片死寂的灰白雾气。
“进去？”敖青璃问。
林凡没有立刻回答。他抬起左手，一丝混沌气流在指尖旋转，然后被他轻轻弹入沟中。
灰白雾气与混沌气流接触的瞬间，发出了“嗤嗤”的腐蚀声。
雾气中蕴含的尸毒和怨念，比想象中更浓烈。
“你在外面守着。”林凡道，“我一个人进去。”
“你疯了？这里的尸气……”
“我的混沌元婴，能吞噬转化这些负面能量。”林凡道，“而且，我体内有死亡道则的感悟，对尸气的抵抗力比你强。”
敖青璃还想说什么，但看到林凡坚定的眼神，最终点了点头：“小心。半个时辰你不出来，我就进去找你。”
“嗯。”
林凡不再多言，一步踏出，身形没入灰白雾气中。
甫一进入，刺骨的阴寒和令人作呕的腐臭气息便扑面而来。四周雾气浓重，能见度不足三丈。脚下是松软、湿滑的泥泞，混合着碎骨和不知名的粘稠液体。
神识在这里也受到严重压制，最多只能探出十丈。
林凡屏住呼吸，混沌元婴在丹田内缓缓旋转，将侵入体内的尸气一丝丝吞噬、碾磨、转化为无害的能量。
他沿着沟底，小心翼翼地向深处走去。
白骨越来越多，有些甚至堆积成小山。空气死寂，只有他自己的脚步声，和偶尔踩碎骨头的咔嚓声。
走了约莫一里。
前方雾气中，隐约出现了……火光？