试读的一个月像山间的溪流般匆匆流过，晨读的琅琅书声、深夜的煤油灯光，都揉进了紫嫣磨得发亮的笔记本里。这天清晨，学堂的铜铃刚响过第三遍，校长就攥着叠得整齐的成绩单走进教室，他的青布褂子下摆还沾着草屑——显然是刚从田埂上赶过来。讲台上的粉笔灰被他的脚步惊起，在晨光里打着旋儿。他目光扫过全班，最后在紫嫣那洗得发白的粗布衣角上定住，指节捏着成绩单的边缘微微泛白：“这次小考，孟紫嫣同学——年级第四。”
教室里像投进了颗炸雷，瞬间炸开了锅。小胖手里的窝头“啪嗒”掉在地上，杏眼瞪得溜圆；杏花拽着同桌的袖子晃个不停，嘴里念叨着“我就知道”。孟强猛地从座位上弹起来，椅子腿在青石板地上蹭出刺耳的尖响，他脸涨得像晒红的柿子，拍着桌子吼道：“不可能！她一个每天上山采货的试读丫头，连上课都带着一身泥味，怎么可能考第四！肯定是抄的！”
校长眉头拧成了疙瘩，抬手敲了敲讲台，戒尺与木板相撞的脆响压下了喧哗：“孟强同学，说话要讲证据。紫嫣的试卷我和王先生一起批改的，字迹比正式生还工整，‘城濮之战’的注解比教案还详尽，连最难的《诗经》释义都一字不差——你要是能写出这样的答卷，我也给你评高分。”说着他把紫嫣的试卷举起来，阳光透过纸背，映出密密麻麻的批注痕迹，“这不是抄来的，是卯时的露水、课间的墨香泡出来的。”
紫嫣握着笔的指尖微微发抖，笔杆被攥出几道浅浅的印子。她看着试卷上鲜红的“第四”，鼻尖忽然发酸——那些天不亮就背的书、啃着冷红薯抄的笔记、煤油灯熬干的灯芯，终于都有了回响。她悄悄把后背挺得更直，耳尖的红热里藏着压抑不住的欢喜。
下课铃刚响，孟强就堵在了教室后门，他斜倚着门框，胳膊交叉在胸前，三角眼恶狠狠地盯着紫嫣：“你肯定是抄了前桌的！不然凭你个试读生，怎么配跟我考一个名次！”他身后跟着两个平时一起掏鸟窝的跟班，也跟着起哄：“就是！说不定还偷翻了王先生的教案！”
紫嫣停下脚步，把笔记本抱在怀里，声音平静却掷地有声：“前桌的成绩比我低二十三分，王先生的教案锁在抽屉里——我没必要抄。”她掀起袖口，露出手腕上被荆棘划出的旧疤，“我每天寅时上山采货，卯时到学堂晨读，中午啃着红薯背课文，晚上熬到后半夜整理笔记，这些苦你肯吃吗？”
“少装模作样！”孟强被戳中痛处，脸更红了，伸手就去推紫嫣的肩膀。就在这时，一只结实的手掌猛地攥住了他的手腕，力道大得让他“哎哟”叫出声。建军背着书包站在身后，额角还带着跑出来的薄汗，眉毛拧成了疙瘩，虎口处的青筋都鼓了起来：“孟强，你敢动我妹妹一下试试！”他比孟强高小半个头，往前一站就把紫嫣护得严严实实，“我每天看着她熬夜背书，手上的茧子比爹的还厚，你凭什么说她抄？再胡搅蛮缠，我就找族长评理去！”
孟强使劲挣了挣，手腕被攥得生疼，再看建军眼里的狠劲，还有周围同学投来的鄙夷目光——小胖正举着窝头喊“建军哥加油”，杏花也叉着腰帮腔，顿时泄了气。他狠狠瞪了紫嫣一眼，嘟囔着“有本事下次再比”，甩脱建军的手灰溜溜地跑了。
建军揉了揉紫嫣的头发，看见她手腕上的旧疤，心疼地皱眉：“以后他再欺负你，直接喊我。”说着从书包里掏出个油纸包，里面是块还带着余温的烤红薯，“娘让我给你带的，快吃。”
紫嫣咬着甜糯的红薯，笑着点头：“三哥，你也要好好读书，下次咱们一起进前十，让爹和娘高兴。”
“好！”建军用力点头，把书包往肩上一甩，“走，回家报喜去！爹肯定要杀只老母鸡庆祝！”
“好！”建军用力点头，眼里满是坚定。
果然，孟老实从镇上赶集回来，听说紫嫣考了年级第四，当即把手里的菜篮子一扔，转身就往村西头的屠夫家跑，硬是割了半斤五花肉。傍晚的灶房里飘着浓郁的肉香，李秀兰正把裹着淀粉的五花肉倒进热油里，“滋啦”一声溅起金黄的油星，旁边的碗里还卧着四个圆滚滚的荷包蛋，是特意给紫嫣补身子的。饭桌上，粗瓷碗里的红烧肉炖得软烂，酱汁裹着肉香直往鼻子里钻。孟老实夹起最大的一块肉放进紫嫣碗里，黝黑的脸上笑出了褶子：“紫嫣，好样的！爹没白让你去读书，这肉你多吃点！”
紫嫣把肉分成了三块，一块夹给爹，一块放进紫薇碗里，剩下的才自己吃。红薯饭的香气混着肉香，在小小的堂屋里弥漫开来。紫薇咬着沾满酱汁的肉，小脸蛋油乎乎的，含糊地说：“姐姐最厉害！紫薇以后也要跟姐姐一样，考第四，吃红烧肉！”
李秀兰笑着给紫薇擦脸，又往紫嫣碗里添了勺鸡蛋：“咱们紫薇有志气，以后娘天天给你们做红烧肉。”昏黄的煤油灯映着一家人的笑脸，连墙角的老鼠都忍不住探出头，嗅着这满室的欢喜。紫嫣看着碗里的肉，心里暖烘烘的——这不仅是一顿肉，更是家人对她努力的认可，是她咬牙坚持的底气。
全家人都笑了，饭桌上的气氛格外热闹。紫嫣看着眼前的家人，心里满是幸福——这就是她想要的生活，一家人开开心心，日子越过越好。
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