不知道是谁说过：“恐惧源于未知。”这句话在小镇上得到了微妙的印证。自从那件事后，哥们在人们眼中似乎蒙上了一层看不透的雾。他依旧衣衫褴褛、嬉笑讨要，可那双偶尔掠过街巷深处的眼睛，却让一些敏感的人感到一丝说不清道不明的寒意。
小镇尚武，民风粗粝，并不缺好勇斗狠之徒。可哥们的“狠”似乎不在皮肉，而在骨里。那一日他与老鸦的冲突来得突然，结束得也模糊，像河面上转瞬即逝的漩涡，只留下几圈涟漪和人们心头一点莫名的疙瘩。时间淌过，事情果然被淡忘了，连老鸦为何与他起的争执，也再无人追究——小镇的日子，终究是要向前看的。
哥们的日常轨迹并未改变，依旧嬉皮笑脸地向年轻人讨烟，到了饭点便挨家挨户寻一口热食。老鸦也照旧每天从上街骂到下街，嗓音沙哑却雷打不动。一切都仿佛仍是旧日模样。
直到河水开始变深、变黑。
每年中元节将至，窟窿河就会显出它的异样。河水无声无息地转为墨色，流速也仿佛缓了下来，幽幽暗暗，像一条无底的古洞穿过小镇。镇上的两家纸火铺，在这时节总会悄然迎来忙碌，一沓沓纸钱、一捆捆香烛被沉默的人们买走，空气里渐渐弥漫起烟火的焦味。
记忆也随着河水的变黑而苏醒。大人们严厉地告诫孩子：远离水边。一种熟悉的、沉闷的紧张感，如潮湿的霉斑，悄悄爬上小镇的脊背。
也正是在这时，哥们的踪影变得稀疏起来。只有饭点时分才偶尔现身，匆匆讨得一口饭便又消失于巷弄深处。老鸦竟也反常地安静了，他那标志性的咒骂声罕见地中断了几天。
小镇陷入一种绷紧的寂静里。路边的茶馆突然没了喧哗，老人们坐在藤椅上面色凝肃，不再下棋斗嘴，只是望着流淌的黑水，一言不发地抽着旱烟。他们指头掐算着日子：离中元节还有十天，九天，八天……
无人说破，但人人都在等。等一个消息，一个每年如期而至的、关于死亡的消息——窟窿河每年中元前后必吞一人，从无例外。
这是一种诡异的等待，仿佛全镇的人都站在一道看不见的深渊边缘，屏息听着
七天，六天……并无溺亡的消息传来。
这明明是好事，可人们的眉头却越皱越紧。未知比已知更折磨人。宁静之下仿佛有东西在持续发酵、膨胀，濒临迸裂。
第五天，第四天……河面依旧太平。
直到中元节前三天正午，紧张的寂静终于被一声嘶吼刺破。
“鳖孙！别跑，看我今天不打死你个鳖孙！”
一阵十分正宗的河南腔，怒吼着从小镇的石板街尽头炸开。人们惊得纷纷从屋里探出头来。
是哥们。他竟一改往日那副嬉笑混沌的模样，五官扭曲，眼中喷火，手里高举着一把破旧竹扫帚，正发足狂奔。而他追撵的，正是踉跄逃窜的老鸦！
老鸦一手紧抓着他那油光发亮、污秽不堪的蛇皮袋，另一只手胡乱在空中摆动着，跑得气喘吁吁、东倒西歪。他时不时惊惶回望，嘴里却不甘示弱地尖声回骂：“你个狗日的宝批龙！塞炮眼的烂胩！老子是在救你——你懂个锤子！”
“我日你娘！叫你救！叫你救！”哥们一口方言竟从河北腔陡然换成了地道河南话，骂得字正腔圆、怒火冲天。他手臂青筋暴起，那把扫帚被他抡得呼呼生风。
这离奇一幕惊得整条街鸦雀无声。人们目瞪口呆，几乎不敢相信眼前所见。这俩人……怎么会突然如此？老鸦的“救”？又从何说起？
老鸦毕竟年老体衰，哪是哥们的对手。眼看就要被追到上街纸火铺门前，他脚下一绊，“噗通”一声重重摔在地上，蛇皮袋脱手飞出，里面几个空瓶罐“哐啷啷”滚了一地。
哥们毫不迟疑，大吼一声，扬手就将扫帚猛掷过去！扫帚柄带着千钧之力，“啪”地一声砸在老鸦大腿上。老鸦发出一声痛苦的闷哼。
还不等他挣扎爬起，哥们已一个猛虎扑食纵身跃来，结结实实一屁股坐在老鸦腰背上！
“呃啊——”老鸦遭此重压，一口酸水猛地喷出，眼球都几乎凸出眶外。但他凶性也被彻底激发，身子如离水活鱼般猛烈一扭，头颅奋力一扬——“呸！”一口浓黄粘稠的老痰精准地飚射而出，“啪嗒”一下正中哥们眉心！