陈嚣被抬回都督府后，直接昏了过去。
御医诊治，说是情绪激动加上旧伤未愈，需静养三日，绝不可再劳累。萧绾绾守在床边寸步不离，李晚棠则亲自煎药，两个女子在此时放下了所有芥蒂，只为一个目的——让他好起来。
而这三天，幽州城内外暗流涌动。
契丹使者即将到来的消息已传开，百姓议论纷纷。有人盼着停战，好让在军中的儿子、丈夫回家；有人却担忧契丹反复，今日求和，明日又来抢掠。茶楼酒肆里，说书先生开始讲起四十年前幽州沦陷的惨状，讲到动情处，满堂啜泣。
军营里分歧更大。破虏军残部和部分少壮将领坚决主战，说半途而废对不起战死的兄弟；但更多老兵和底层士卒却渴望和平——他们累了，想回家看看爹娘，娶妻生子。
朝堂上的争论，也通过各种渠道传到了民间。
“听说了吗？陈将军当廷吐血，还说‘汉家旧土，一寸不可让’！”
“这才是真英雄！可那些文官说国库没钱了……”
“没钱？这些年给契丹的岁币，够打十场仗了！”
“唉，打来打去，苦的都是咱们老百姓。”
流言蜚语，人心浮动。
而这一切，都被萧绾绾整理成简报，在陈嚣醒来后一一汇报。
“现在民间和军中，主战主和约各占一半。”萧绾绾喂他喝药，轻声道，“文臣那边，七成主和，三成观望。武将……赵匡胤表态后，许多老将都倾向‘稳妥’，只有咱们破虏军旧部和一些少壮将领坚持。”
陈嚣靠在床头，脸色依然苍白，但眼神清明：“陛下呢？这三日可有动静？”
“陛下闭门不出，只召见了韩知古韩侍郎一次，谈了整整两个时辰。”萧绾绾顿了顿，“韩侍郎出宫时，神色凝重，但脚步很稳。”
陈嚣心中微动。韩知古是他改革方略在朝中的代言人，柴荣单独见他，必是询问《强国十策》与新战局的关联。
正说着，李晚棠端着一盅参汤进来：“刚炖好的，趁热喝。”
她放下汤盅，看了眼萧绾绾，两人交换了一个眼神。这三日的并肩照料，让她们之间多了种无需言说的默契。
“晚棠，”陈嚣忽然问，“皇后娘娘那边……可有消息？”
李晚棠点头：“姐姐密信说，朝中几位老臣联名上书，力主议和。他们罗列了十大理由，从国库空虚到天象示警，说得头头是道。陛下留中不发，但压力不小。”
她犹豫了一下，还是说了：“姐姐还说……有人暗中串联，想借陈将军重伤不能理事之机，推动兵部收回新军编练权，改由几位老将共议。”
陈嚣冷笑：“果然。”
他看向窗外，夕阳如血。
“明日使者到来，才是真正的交锋。”
显德四年七月二十四，辰时。
幽州燕云都督府正堂，气氛比三日前更加凝重。
契丹使者耶律挞烈已至驿馆，一个时辰后将正式觐见。而此刻，大周朝堂要先统一口径。
柴荣高坐御座，目光如炬。下方文武分列，陈嚣依然被赐座，但今日他坚持站立——虽然左手还吊着布带，但腰背挺直，面色沉静。
“使者将至，诸卿最后议一议。”柴荣开口，“我大周，是战，是和？”
这次没人立刻说话。
沉默持续了约半盏茶时间，终于，宰相范质出列。
这位三朝老臣须发皆白，声音沉稳：“陛下，老臣这几日反复思量，仍主和。”
他看向陈嚣，目光复杂：“陈指挥使那日所言，老臣听在耳中，痛在心里。汉家旧土，自当收复。然……”
他话锋一转：“治国如烹小鲜，不可操之过急。今我得幽、易二州，已是大胜。若再战，胜固然可喜，败则前功尽弃。不若先受契丹之降，得三州之地，休养生息三五年。待国力恢复，兵精粮足，再图全功——此乃万全之策。”
话说得诚恳，连不少主战派都微微动容。
王朴立刻附和：“范相所言，老成谋国！陛下，当此之时，稳字当头啊！”
又有几位文臣出列支持。
柴荣不置可否，看向武将那边：“赵匡胤，你说呢？”
赵匡胤出列：“臣仍持前议——稳妥进取。不过……”他顿了顿，“若陛下决意再战，臣愿为先锋。”
这话说得漂亮，既保留意见，又表了忠心。
陈嚣心中冷笑。赵匡胤这是把难题全抛给了柴荣——打，他愿意打；和，他也支持。无论柴荣怎么选，他都不吃亏。
“陈嚣。”柴荣终于点了他的名字。
陈嚣深吸一口气，出列。他走动时步伐还有些虚浮，但声音坚定：
“陛下，臣仍主战。”
他环视众人：“范相说，治国如烹小鲜。臣却以为，治国如医重疾——讳疾忌医，病入膏肓；刮骨疗毒，虽痛却生。”