“契丹之患，非一日之寒。四十年来，他们视中原为牧场，想来便来，想走便走。今日求和，非心服，乃力屈。若我受其降，休养生息，他们也在休养生息。待他们内斗平息，整合完毕，届时南下的铁骑，会比今日凶猛十倍！”
他转向赵匡胤：“赵将军说愿为先锋，臣信。可三五年后，契丹铁骑再次南下时，今日这些厌战的士卒，可还愿死战？今日这些主张议和的大臣，可还能拿出钱粮？”
赵匡胤脸色微沉，没接话。
陈嚣又看向范质：“范相说万全之策。可这世上，哪有万全？只有取舍。今日取一时安稳，明日就要付十倍代价。今日忍一时之痛，明日才能得百年太平。”
他最后向柴荣躬身：“陛下，臣请战——不是为开疆拓土，是为子孙后代，打出一个不用再纳岁币、不用再惧铁骑的太平天下！”
话音落下，堂中久久无声。
许多文臣面露惭色，武将们则挺直了脊背。
韩知古忽然出列：“陛下，臣有话说。”
柴荣颔首。
“臣这几日核算了《强国十策》中的茶盐引法、清丈田亩等策。”韩知古声音清朗，“若推行顺利，三年内，国库岁入可增三成。五年内，可翻倍。”
他顿了顿：“而若此时与契丹议和，岁币虽减半，但每年仍须支付三十万贯。这三十万贯，足以养兵三万，或兴修水利十处，或开设学堂百所。”
他看向主和派：“诸位大人主张休养生息，无非是钱粮不足。可若有钱粮呢？若我们能自己造血，而不是年年放血呢？”
这话如一道惊雷。
王朴瞪大眼睛：“韩侍郎，你这数据……”
“每一笔都经得起查验。”韩知古从袖中取出账册，“江南茶税、河北盐税、漕运损耗、官吏贪墨……这些账，臣算了十年。陈指挥使的方略，不是空想，是建立在实打实的账目之上！”
柴荣眼中精光爆射。
他等这一刻，等了太久。
“好！”柴荣霍然起身，“韩知古，你的账册，稍后呈上。”
他走下御阶，来到大堂中央，目光扫过每一个人：“这三天，朕也想了很多。想到太祖皇帝创业之艰，想到中原百姓四十年之苦，想到幽州城头那些战死的将士。”
他停住，声音陡然拔高：“也想清楚了——这仗，必须打！”
“但不是蛮干。”柴荣走回御座，却未坐下，“契丹使者来了，我们见。降，我们也受。但不是停战，是‘以战迫和’！”
众臣一愣。
“朕要耶律挞烈带话回去：三州之地不够，岁币减半不够。燕云十六州，必须全部归还！岁币，一文不给！还要契丹皇帝上表称臣，永为藩属！”
他看向陈嚣，又看向赵匡胤：“但朕不给契丹喘息之机。受降之后，大军继续北上，兵分两路：一路取蔚、应、朔三州，一路直扑云州！要让契丹人知道，大周的铁骑，也能踏破他们的草原！”
陈嚣热血上涌，单膝跪地：“臣愿为陛下前驱！”
赵匡胤也只得跪地：“臣……遵旨。”
柴荣扶起陈嚣，又扶起赵匡胤，一手抓一人手腕，举高：
“此战，非为朕一人之功，是为大周万世基业，为天下苍生太平！”
“诸卿——与朕共勉！”
山呼海啸般的应诺声响彻大堂。
朝会散去时，陈嚣与赵匡胤并肩走出。
阳光刺眼，两人在阶前停下。
赵匡胤忽然开口：“嚣弟，今日之后，你我恐怕……不能再像从前那般喝酒谈笑了。”
陈嚣转头看他：“大哥何出此言？”
赵匡胤笑了笑，笑容有些苦涩：“你走得太快，想得太远。为兄……跟不上。”
他拍了拍陈嚣的肩膀，转身离去。
陈嚣站在原地，看着他远去的背影，良久，轻声自语：
“不是跟不上。”
“是道不同。”
风吹过，扬起他的衣袍和散落的鬓发。
身后，萧绾绾和李晚棠静静站着，等他。
前方，是即将到来的契丹使者，是未结束的战争，是注定分道扬镳的兄弟。
而更远处，是一个崭新时代的黎明。
他深吸一口气，迈步向前。
没有回头。