“什么用意？”
“试探各方底线。”魏庸指着地图上四路兵马的驻扎地，“朔州王虎是太子死忠，代州李忠虽被收买，却终究不是嫡系，秦州周武是中立派，京城戍卫张凯是太子铁杆。这四路兵马各怀心思，太子就是想借此次围剿，看看真到了动武之时，谁能用、谁不可用，谁是真心归附，谁是虚与委蛇。”
他顿了顿，目光看向萧景睿：“更重要的是，他想试探我们的反应。”
萧景睿眼神一凝：“试探我们？”
“不错。”魏庸点头，“殿下别忘了，代州总兵李忠，早年曾受过我们的恩惠，虽如今被太子收买，但旧情仍在。太子就是想看看，真打起来，李忠会不会暗中倒戈；还有秦州周武，此人为人正直，若知晓太子是为铲除兄弟而大兴刀兵，未必不会心生不满，甚至公开反对。太子这是在借围剿萧辰之事，摸清各方势力的底牌。”
萧景睿沉默良久，忽然嘴角勾起一抹冷笑：“这么说来，太子此举，反倒给了我们可乘之机？”
“有机会，亦有风险。”魏庸神色凝重，“若萧辰真被太子覆灭，那么下一个目标，便是殿下你我。可若萧辰能扛住这波围剿，消耗太子的实力与威望，那朝堂局势便会愈发复杂，我们也能从中渔利。”
“外祖父觉得，老七能扛得住吗？”萧景睿问道，语气中带着几分不易察觉的试探。他既希望萧辰能挡下太子的攻势，消耗太子实力，又忌惮萧辰太过强悍，日后成为自己夺嫡路上的劲敌。
魏庸沉默片刻，缓缓摇头：“难。两万三千大军合围，内部还有陈平从中作梗，云州不过是座边陲小城，兵少将寡，即便地形有利，也难敌十倍之师。除非……”
“除非什么？”萧景睿连忙追问。
“除非他藏有我们不知道的底牌。”魏庸眼中闪过一丝精光，“萧辰此人，越来越令人看不透了。他能以一己之力在云州立足，能全歼太子五百精锐死士，能让太子如此忌惮，绝非寻常之辈。或许，他真能创造奇迹，扛过这一劫也未可知。”
萧景睿眼中神色复杂，沉默良久，才问道：“那我们该怎么做？”
“静观其变，伺机而动。”魏庸沉声道，“一方面，暗中给萧辰递个口信，告知他太子大军压境、陈平此行的真正目的，让他早做防备。另一方面，派人密会李忠，告诉他真到动武之时，可‘适当’放水，保存萧辰的实力，但切记不可太过明显，以免被太子察觉，引火烧身。”
“好，就按外祖父说的办。”萧景睿点头应允。
未时，东宫书房。
朝会结束后，萧景渊并未歇息，即刻召见了兵部尚书李靖、新任情报头目“灰隼”、心腹谋士刘文远，以及刚被任命为钦差的陈平。书房墙壁上挂着一幅巨大的云州周边地形图，上面已用朱砂标注好了四路大军的进军路线、驻扎位置与封锁节点，一目了然。
“李尚书，”萧景渊指着地图上的标注，语气急促，“四路大军调动，最快几日能全部抵达指定位置？”
李靖躬身回话：“回殿下，朔州王虎部距离云州最近，三日之内便可抵达黑水河布防；代州李忠部需五日，可抵达青龙滩；秦州周武部路途最远，粮草转运也需同步跟进，约莫八日可至白水关；京城戍卫张凯部，需七日方能抵达野狼谷。”
“粮草筹备得如何了？”萧景渊又问，这是大军征战的根本，容不得半点差池。
“臣已从京仓调拨十万石粮草，分批次运往四路大军驻地，同时传谕沿途州县，勒令其加急筹措粮草，补充军需。”李靖回话时，眼神微微闪烁，语气也有些迟疑，“至于不足部分，只得向沿途百姓‘暂借’，待战事结束后，再由朝廷归还。”
所谓的“暂借”，不过是强征硬抢的托词。战事一开，最受苦受难的，终究是无辜百姓。萧景渊自然明白其中关节，却毫不在意，在他眼中，只要能除掉萧辰这个心腹大患，牺牲些百姓根本不值一提。
“做得好。”他满意点头，转而看向陈平，“陈平，你何时动身前往云州？”
陈平拱手回话：“臣明日一早便动身，轻车简从，不带冗员，日夜兼程，五日内必抵云州。”
“很好。”萧景渊上前一步，拍了拍陈平的肩膀，语气阴冷，“你记住，你的核心任务不是真的招安，而是搅乱云州，制造矛盾与恐慌，让萧辰和他的麾下亲信互相猜忌、反目成仇。楚瑶、赵虎、沈凝华、苏清颜，这些人都是萧辰的左膀右臂，能拉拢便拉拢，不能拉拢便想尽办法离间。尤其是楚瑶，她父亲楚峰当年被诬陷通敌之事，是最好的突破口，务必好好利用。”
“臣明白。”陈平眼中闪过一丝冷光，语气坚定，“臣已备好三套应对之策，软的不行来硬的，硬的不行来阴的，必让云州从内部彻底瓦解，不劳大军动手。”
萧景渊满意颔首，又转向立在角落的“灰隼”：“灰隼，云州那边，可有什么新动向？”
“灰隼”立刻躬身回话，声音低沉沙哑：“回殿下，据潜伏在云州的探子回报，萧辰似乎已然知晓大军调动的消息，正在加急加固城防，抢修防御工事，同时囤积粮草、清点军械。此外，他还在组织云州青壮百姓训练，看样子是想将所有能战之人都编入民兵，与朝廷大军死拼。”
“垂死挣扎罢了。”萧景渊嗤笑一声，语气满是不屑，“两千精锐对两万三千大军，十倍的兵力差距，他凭什么抗衡？不过是负隅顽抗，延缓败亡罢了。”
“殿下，不可大意。”李靖连忙提醒，“云州地形复杂，群山环绕，易守难攻，且萧辰麾下多是亡命之徒，作战悍不畏死。真要强行攻城，我军恐怕也要付出不小的伤亡。”
“伤亡？”萧景渊猛地打断他，语气带着几分不悦，“李尚书是觉得，我大曜朝廷两万三千精锐，还敌不过一群乌合之众？”
李靖心中一凛，连忙垂首请罪：“臣不敢。只是用兵之道，需未虑胜先虑败，臣只是担心……”
“无需担心。”萧景渊摆了摆手，语气强势，“所以本宫才派陈平前往云州，力求不战而屈人之兵。若能顺利瓦解其内部，自然最好；若不能……”
他走到地图前，手指狠狠按在云州的位置上，语气狠绝：“那就不惜一切代价，踏平云州！让天下人都看看，敢对抗朝廷、忤逆本宫的下场！”
书房内众人尽皆噤声，无人再敢多言。所有人都能感受到，太子那股几乎要化为实质的杀意，已然笼罩了整个书房。
“都下去准备吧。”萧景渊挥了挥手，语气带着不容置疑的命令，“本宫要在十日之内，看到云州易主，萧辰被押解回京！”
“臣等遵旨！”四人齐声躬身，随后缓缓退了出去。
众人退下后，书房里只剩下萧景渊与刘文远二人。
“文远，”萧景渊忽然开口，目光望向西北方向，语气带着几分莫名的意味，“你说，老七现在在想什么？”
刘文远沉吟片刻，小心翼翼地回话：“想必是在思索应对之策，是战是降，或是……另寻他路。七皇子行事向来出人意料，或许他真有什么我们未曾预料到的办法。”
萧景渊沉默不语。是啊，萧辰总是能做出出人意料的事，从寿宴上自证清白，到绝境中在云州立足，再到全歼他的五百精锐死士……这个人，仿佛总能在绝境中绝处逢生。
但这次，不一样了。
两万三千大军四面合围，内部还有陈平从中作梗，萧辰即便有通天本事，也未必能破局。
老七，这一次，你还有什么底牌？
萧景渊望着窗外，目光阴鸷。忽然，他像是想到了什么，开口道：“传令给王猛，大军抵达黑水河后，不必等待其他三路兵马汇合，可即刻对云州北境发起‘试探性’进攻。本宫要看看，老七的防御究竟有几分能耐，也看看他到底有多少斤两。”
“殿下，这会不会打草惊蛇，让萧辰提前做好万全准备？”刘文远迟疑着问道。
“就是要打草惊蛇。”萧景渊冷笑一声，眼中闪过算计，“蛇惊了，才会慌乱，慌乱之下，才会露出破绽。本宫就是要借着这试探性的进攻，逼出他的所有底牌，也看看代州、秦州两路兵马的反应。”
刘文远恍然大悟，连忙躬身：“臣这就去传旨。”
刘文远退下后，萧景渊独自伫立在地图前，久久未动。窗外，夕阳西下，暮色渐浓，将他的身影拉得颀长，映在地图上，宛如一头蓄势待发的猛兽。
一场决定云州命运、牵动朝堂格局的大战，即将拉开序幕。
而他，萧景渊，已然布好了天罗地网，落好了每一颗棋子。
只待，棋局开战，将萧辰这颗眼中钉，彻底碾碎。