三月十八，夜，江州以南八十里，白鹭渡。
长江裹着夜色奔涌东去，如蛰伏的黑色巨蟒，江面泛着细碎的浪光，将天地间的寂静撞得支离。渡口泊着三艘乌篷船，船头风灯在江风里忽明忽暗，把船影揉碎在浑浊江水中，忽涨忽缩，透着几分诡异。
五皇子萧景泽蹲在中间那艘船的船舱内，指尖死死攥着竹帘边缘，指节泛白，透过缝隙紧盯岸上动静。往日里象征身份的亲王蟒袍早已换下，一身商贾绸缎长衫虽料子上乘、针脚细密，却难掩他周身散出的贵气，反倒与这偏僻渡口的破败格格不入。二十岁的脸庞被连日逃亡磨得憔悴，那双承袭自容妃的桃花眼布满血丝，往日里的骄矜傲气，全被惶惶不安吞得一干二净。
船舱外，护卫统领赵刚的声音压得极低，混着江风飘进来：“殿下，再等一刻钟，容家的人若还不到，咱们必须开船，夜长梦多。”
“再等等。”萧景泽的声音干涩沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“母舅亲口应下，定会派人来接应。”
他口中的母舅，是江南容家现任家主容文渊，容妃的嫡亲兄长。从京城被流放到南陵县，千里路途险象环生，萧景泽能苟活至今，全靠容家暗中铺设的退路与沿途接应。可三天前刚踏入江州地界，接应的人便突然失联，他们只得躲在这荒僻渡口，日复一日地煎熬等待。
忽的，岸上传来急促的马蹄声，由远及近，踏碎了夜色的静谧。
萧景泽心头骤然一紧，下意识摸向袖中匕首——那是离京前，六弟萧景然悄悄塞给他的，当时六弟只低声说“五哥，万一用得上”，语气平淡，却藏着几分妥帖。此刻指尖触到冰凉的刀身，他慌乱的心绪才稍稍安定了些许。
六弟素来沉默寡言，却总在关键时刻念及兄弟情分。只可惜，六弟如今也远赴西蜀就藩，生死未卜。
马蹄声在渡口戛然而止。透过竹帘缝隙，萧景泽清晰地看到，十余名黑衣人翻身下马，为首的是个身材精瘦的中年人，正是容家外院管事容福。
“来了！”萧景泽心中一松，猛地就要起身，肩头却被一只手按住。
“殿下稍等，不对劲。”赵刚的眼神沉了下来，语气里满是警惕，“这些人不对劲。”
萧景泽凝神细看，心头的暖意瞬间消散，只剩刺骨寒意。容福带来的人虽身着容家护卫服饰，却身形挺拔、步伐规整，腰间配刀制式统一——那是禁军专用的军刀样式，绝非寻常江湖护卫所用。更要命的是，他们看似随意站立，实则悄然封死了所有退路，周身透着久经沙场的凛冽杀气。
赵刚掀帘走出船舱，拱手行礼，语气不动声色：“容管事，总算等到您了。”
容福脸上堆着客套的笑，语气却少了几分真切：“赵统领辛苦了。家主命我接五殿下回容家庄园，车马已在渡口外三里处备好，还请殿下移步下船。”
“车马为何不直接到渡口？”赵刚追问，目光扫过那些黑衣人，戒备更甚。
“这渡口狭小，车马难以通行。”容福的笑容依旧不变，转头看向船舱方向，“殿下，请吧。”
萧景泽迟疑片刻，终究还是掀帘走出船舱。身后仅剩的八名护卫紧随其后，刀剑尽数出鞘，神色紧绷，死死护在他身侧。
“殿下万安。”容福躬身行礼，姿态恭敬，可眼底却无半分真切的敬畏。
萧景泽强压下心头的不安，暗自安慰自己——容家是母族，终究不会害他。一行人转身离开渡口，沿着江边小路往北行去。夜色渐浓，江风愈发凛冽，吹得路旁芦苇沙沙作响，像是暗藏杀机的低语。
走出一里多路，前方出现一片茂密密林，容福忽然停下脚步，缓缓转过身，脸上的笑容瞬间褪去，只剩冰冷漠然。
“殿下，”他开口，声音冷得像江里的冰水，“对不住了。”
话音未落，他身后的黑衣人齐刷刷拔出军刀，寒光映着夜色，刺得人眼睛发疼！
“有埋伏！”赵刚厉声大喝，一把将萧景泽拽到身后，“快！保护殿下！”
八名护卫立刻结成防御阵型，将萧景泽护在核心。可对方人数占优，且都是训练有素的军中好手，招式狠辣、配合默契，不过几个照面，三名护卫便倒在血泊中，惨叫声被江风吞没。
“容福！你敢！”萧景泽嘶声怒吼，声音里满是难以置信，“我母亲是容妃！我是容家的亲外甥！你们怎能如此对我！”
容福面无表情，语气冰冷：“正因为您是容家外甥，才不能让您活着抵达南陵。”
“为什么？！”萧景泽浑身发抖，又气又怕。
“您若活着到了封地，京城那位陛下会如何猜忌容家？”容福缓缓道，“当今陛下连亲兄弟都敢杀，容家百年基业，不能毁在您这个‘罪王’手里。杀了您，才能向陛下表忠心，保住容家。”
萧景泽如遭雷击，浑身的血液仿佛瞬间冻结。原来，所谓的接应，竟是一场精心策划的灭口！母舅口中的庇护，不过是权衡利弊后的舍弃！
“我母亲……她知道吗？”他颤声追问，抱着最后一丝希望。
容福沉默片刻，语气平淡：“贵妃娘娘，此刻应当已经知道了。”
“应当”二字，如一把尖刀，彻底刺穿了萧景泽的侥幸。容家做下这个决定时，甚至没告知他的母亲，在家族利益面前，他这个外甥，不过是一枚可以随意丢弃的棋子。
“啊——！”萧景泽发出一声绝望的嘶吼，拔出袖中匕首，就要冲上去拼命。
“殿下！不可！”赵刚死死按住他，背上已被划开一道深可见骨的伤口，鲜血浸透衣衫，却依旧咬牙坚持，“走！往江边跑！属下断后！”
“赵刚……”萧景泽看着他染血的背影，眼眶发热，却被求生的本能驱使着，咬牙转身，疯了一般往江边狂奔。身后的厮杀声、惨叫声此起彼伏，他不敢回头，也不能回头——他知道，每多跑一步，就多一分活下去的希望。
冲到江边时，身后早已没了动静，只剩他孤身一人。江风吹来浓重的血腥味，呛得他阵阵作呕，那是赵刚和护卫们的血，是为了护他而流的血。
渡口的三艘乌篷船早已不见踪影，江面茫茫，江水滔滔，他已是退无可退、逃无可逃。
黑衣人很快追了上来，容福走在最前，手中军刀滴着鲜血，一步步逼近。
“殿下，别再挣扎了。”容福叹了口气，语气里带着几分虚伪的怜悯，“让您体面地上路，是容家最后能为您做的事。”
萧景泽背靠冰冷的江水，浑身发抖，却死死握紧了匕首。绝望之中，竟生出几分疯狂——就算要死，也要像个皇子一样战死，绝不能像条狗一样被轻易斩杀！
就在他准备纵身扑上去的瞬间，江面上突然传来尖锐的破空声！
“咻——咻咻——！”
数支弩箭从黑暗中疾驰而来，精准命中三名黑衣人，箭矢力道极大，穿透皮甲，直没入体，黑衣人连惨叫都来不及发出，便轰然倒地。
“什么人？！”容福厉声喝问，神色骤变。
江面上，一艘快船如鬼魅般破浪而来，速度极快。船头立着一道纤细身影，黑衣蒙面，手持强弩，正是北境“魅影营”统领——沈凝华。她身后，十余名黑衣蒙面女子整齐伫立，张弓搭箭，箭矢在月光下泛着冷冽寒光，直指容家众人。
“北境魅影营，奉镇北王之命，接应五殿下。”沈凝华的声音清冷刺骨，不含半分情绪，“容家的人，即刻退去，可留全尸。”
容福脸色彻底沉了下来，心头满是震惊与忌惮：“北境的人？镇北王的手，未免伸得太长了！这里是江南，是容家的地界！”
“容家的地界？”沈凝华冷笑一声，语气里满是嘲讽，“普天之下，莫非王土。五殿下是先帝亲子，即便获罪，也轮不到容家私设刑堂、擅自灭口。”
她顿了顿，目光转向萧景泽，语气添了几分压迫：“况且，谁告诉你，我们是来救人的？”
话音未落，她抬手一箭，精准射向萧景泽脚边，箭矢深深扎入泥土，离他的脚尖仅有三寸，泥土飞溅，警告意味十足——不听话，便是死路一条。
萧景泽浑身冰凉，如坠冰窖。前有容家灭口，后有北境胁迫，两边皆是虎狼之辈，竟无一处可容他喘息。
“五殿下，”沈凝华的目光落在他身上，语气平淡，“我家王爷有句话让我带给您：四殿下在北境过得安稳，若您愿意，可随我回北境做客；若不愿，便请自便。”
“自便”二字，说得轻描淡写，却藏着致命的冷漠——说白了，便是任他自生自灭，北境绝不会出手相助。
萧景泽的大脑飞速运转，求生的本能压过了所有骄傲。去北境，或许要寄人篱下，做老七萧辰的傀儡，可至少能活着；若不走，今夜必死无疑。
他咬紧牙关，指甲深深嵌进掌心，鲜血渗出，才勉强压下心中的不甘，沉声道：“我……我去北境。”
“殿下！”容福急了，厉声劝阻，“您若去了北境，容家就真的万劫不复了！”
“容家？”萧景泽惨笑一声，语气里满是悲凉与恨意，“容家要杀我的时候，怎么没想过，我是容家的外甥？今日我能活着，全靠北境相助，与容家再无半分干系！”
说罢，他不再看容福，抬脚便往江边走去。
容福眼中闪过狠厉之色，猛地挥手：“杀！绝不能让他落到北境手里！否则容家就完了！”
剩余的黑衣人立刻蜂拥而上，刀剑齐挥，直指萧景泽！
沈凝华冷哼一声，语气冰冷：“放箭！”
弩箭如雨，破空而出。魅影营女子个个箭术精湛，又占着江面地利，一时间竟将黑衣人死死压制。可黑衣人终究人数占优，很快便有几人突破箭网，杀到快船附近。
“带殿下上船！”沈凝华厉声下令，手中短剑出鞘，纵身跃下快船，直迎容福而去。
刀剑相撞，火花四溅。沈凝华武功诡异，身法飘忽如鬼魅，容福虽也是江湖好手，却被她死死牵制，一时难以脱身。
趁着双方激战的混乱，两名魅影营女子快步上前，架起萧景泽，纵身跃上快船。船夫奋力划桨，快船如离弦之箭，飞速驶向江心，渐渐远离了渡口的厮杀。
容福眼睁睁看着快船远去，气得暴跳如雷，却被沈凝华缠住，无可奈何。他知道，今日错失良机，再想杀萧景泽，难如登天。
“撤！”容福咬牙下令，心中满是不甘，却只能忍痛带人撤离，消失在夜色之中。
沈凝华看着容家众人离去的方向，并未追击，转身跃回快船。她望着舱内神色惨白的萧景泽，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
王爷交代的任务，总算完成了一半。
至于这位五皇子最终会如何选择，就看他自己的造化了。
快船在江面上行驶了约莫半个时辰，在一处隐蔽河湾靠岸。岸上早已备好马车，萧景泽被蒙上双眼，强行带上马车，一路颠簸前行，又过了一个多时辰，马车才缓缓停下。
眼罩被取下的瞬间，刺眼的光线让萧景泽下意识眯起眼睛，缓了许久才看清周遭景象——他身处一间雅致客房，陈设精致，窗外是错落有致的园林，假山流水，亭台掩映，清幽雅致，显然是大户人家的别院。
“五殿下受惊了。”房门被轻轻推开，沈凝华走了进来，已换下夜行黑衣，身着一身素雅衣裙，脸上蒙着轻纱，只露出一双清冷如冰的眼眸，瞧不出半分情绪。
“这里是……”萧景泽警惕地打量着四周，声音里满是戒备。经历过容家的背叛，他再也不敢轻易相信任何人。
“容家庄园。”沈凝华淡淡开口，语气平静，“不过并非江州的容家本宅，而是容家三房在金陵的别院。最危险的地方，往往就是最安全的地方，容家绝不会想到，我们会把你藏在这里。”
萧景泽心头一惊，满脸难以置信：“容家的别院？你们竟敢把我藏在容家的地盘上？”
“放心。”沈凝华仿佛看穿了他的疑虑，缓缓解释，“这座别院的主人是容文柏，容家三房家主，与容文渊素来不和，积怨已久。而且，江边我们已留下你的玉佩与血迹，容福回去复命，定会谎称已将你诛杀、沉尸江中。从今往后，世间再无‘五皇子萧景泽’，至少在容家与京城那边，是这样。”
萧景泽沉默了，指尖无意识地摩挲着袖中匕首。死了……也好，至少能暂时避开追杀，喘一口气。
“沈姑娘，”他抬起头，目光落在沈凝华身上，语气带着几分迟疑，“七弟……镇北王，当真愿意收留我？”
“王爷说了，来去自由。”沈凝华语气平淡，不掺半分私情，“殿下若想去北境，三日后便有船北上，王爷会为您安排妥当；若想留在这座别院，也可暂住，我们会派人暗中护卫；若您执意要回京城，我们也能为您安排路线。”
回京城？萧景泽苦笑一声，眼底满是悲凉。回去，便是自投罗网，大哥萧景渊绝不会放过他。
“四哥……他在北境，过得当真安稳？”他又问，语气里带着几分期许——若是四哥真能安稳度日，或许他去北境，也并非全然是坏事。
“四殿下过得很好。”沈凝华点头，如实回应，“王爷为他置办了单独的府邸，仆役、护卫一应俱全，平日里只需读书写字、赏花品茶，倒也清闲自在。”
清闲自在。萧景泽心中清楚，这不过是软禁的委婉说法。四哥身为嫡皇子，手握正统名分，老七留着他，不过是想把他当成对抗大哥、三哥的棋子。若是他去了北境，下场只会和四哥一样，沦为傀儡，再无半分自由。
可他别无选择。江南容家要杀他，京城大哥要杀他，朔州三哥自身难保，西蜀六弟生死未卜。天下之大，竟无一处可容他安身立命。
“让我……好好想想。”萧景泽颓然坐下，疲惫地揉了揉眉心，眼底满是茫然与无助。
沈凝华点头，语气依旧平淡：“殿下慢慢想，不急。三日后，我再来听您的决定。”说罢，她转身退出客房，轻轻带上房门，将所有的茫然与挣扎，都留给了萧景泽一人。
萧景泽独自坐在客房中，望着窗外的园林景色，思绪翻涌。他想起自己年少时，何等风光——母亲容妃深得父皇宠爱，他身为宠妃之子，自幼锦衣玉食，备受呵护，连几位兄长都要让他三分。他曾以为，自己即便不能登基为帝，也能做个逍遥自在的富贵王爷，在江南封地安度一生。
可父皇驾崩后，一切都变了。大哥登基，翻脸无情，二哥谋反被凌迟处死，四哥“遇刺身亡”，他被流放南陵，如今又遭母族背叛，沦为亡命之徒。
这就是帝王家的亲情吗？冰冷刺骨，毫无温情可言，唯有无尽的算计与杀戮。
他想起小时候，在御花园里，他和四哥、六弟一起捉蝴蝶、放风筝，那时的他们，没有身份之别，没有利益纷争，只有纯粹的兄弟情谊。可随着年岁渐长，所有人都被卷入权力的漩涡，昔日的兄弟情分，早已被算计与猜忌消磨殆尽。
若是当初没有那么贪慕权势，没有参与兄弟们的争斗，是不是就不会落得今日这般下场？
可惜，世间没有如果。
门外传来轻微的脚步声，打断了萧景泽的思绪。
“谁？”他瞬间警惕起来，手再次摸向袖中匕首。
门被轻轻推开，一名身着锦袍的中年男子走了进来，面容与容福有几分相似，却气质儒雅，眉眼间带着几分温和，少了容福的冷漠与狠厉。
“容文柏见过五殿下。”男子躬身行礼，态度恭敬，却不卑微。
萧景泽认出了他——容文柏，容家三房家主，容文渊的堂弟，也是这座别院的主人。他缓缓松开手，语气冷淡：“容先生不必多礼，我如今只是个落魄皇子，当不起这般恭敬。”
“殿下言重了。”容文柏在他对面坐下，叹了口气，语气里带着几分惋惜，“家主此次行事，太过决绝。您终究是容家的血脉，他怎能为了讨好陛下，痛下杀手？”
“血脉？”萧景泽冷笑一声，语气里满是嘲讽，“在容家的权势与利益面前，血脉又算得了什么？我不过是他们用来向大哥表忠心的投名状罢了。”
容文柏沉默片刻，缓缓压低声音：“殿下，您可知家主为何非要置您于死地？并非仅仅是为了向陛下表忠心。”
萧景泽抬眼看向他，眼中闪过一丝疑惑：“莫非还有别的缘由？”
“是。”容文柏点头，语气凝重，“江南四大世家，容、陈、李、王，历来明争暗斗，互不相让。如今陈家因丽贵妃与二皇子的牵连，早已失势；王家一向中立，不愿参与纷争；李家近来与朔州那位靖难皇帝走得极近，势力日渐壮大。”
他顿了顿，继续道：“容家野心勃勃，想趁机取代陈家，成为江南第一世家。要做到这一点，就必须彻底获得京城那位陛下的信任与扶持。而杀了您这个‘罪王’，便是向陛下表忠心的最好方式，也是容家上位的垫脚石。”
萧景泽心中一片冰凉，浑身发冷。原来，他的性命，竟如此廉价，不过是容家争夺权势的牺牲品。
“容先生为何要告诉我这些？”他紧盯着容文柏，眼中满是戒备——他不敢再轻易相信容家的任何人。
“一来，我看不惯容文渊的所作所为。”容文柏坦然开口，语气诚恳，“容家百年基业，靠的是诗书传家、忠厚处世，如今却为了权势，背弃血脉亲情，不择手段，这是自取灭亡。二来，我也是在为自己、为容家三房谋一条退路。”
他看向萧景泽，眼中闪过一丝精光：“殿下，您是先帝亲子，身上流着萧家和容家最尊贵的血脉。您本该是这天下最尊贵的人之一，难道真的甘心一辈子寄人篱下，做镇北王的傀儡，在北境苦寒之地苟活一生吗？”
这句话，狠狠戳中了萧景泽的心底。他不甘心，从来都不甘心！他是天之骄子，怎能沦为他人的傀儡，苟延残喘？
“可我别无选择。”他苦笑一声，眼底满是绝望，“除了去北境，我无路可走，留在江南，只会被容文渊追杀，回京城，更是死路一条。”
“不，您有选择。”容文柏语气坚定，“回京城。”
“回京城？”萧景泽以为自己听错了，满脸震惊，“那不是自投罗网吗？大哥绝不会放过我的！”