“是自投罗网，也是置之死地而后生。”容文柏缓缓道，“殿下，您仔细想想，陛下为何要杀您？是因为您是皇子，有潜在的威胁。可若是您主动回去，向陛下低头请罪，表明自己愿意效忠，甘愿做一个安分守己、毫无野心的王爷，他未必会杀您。”
“他会信我吗？”萧景泽满脸疑虑，大哥的多疑与狠辣，他早已见识过。
“他会信。”容文柏肯定地点头，“因为您现在已经没有任何威胁了。二皇子已死，四皇子‘死’了，您孤身一人，没有兵权，没有势力，不过是个落魄皇子。陛下若杀了您，只会落得个‘残害兄弟’的恶名，遭天下人唾弃；可若是他宽恕您，赦免您的罪名，天下人只会称赞他仁德，体恤兄弟。”
他顿了顿，又补充道：“更重要的是，容文渊要杀您，陛下必然知晓。您若活着回到京城，就是打了容文渊的脸，证明他的‘投名状’失败了。陛下素来猜忌世家大族，容家失势，正是他乐于见到的。”
萧景泽听得目瞪口呆，心中的迷雾渐渐散去。他从未想过，回京城，竟还有一线生机。
“可这太冒险了。”他喃喃道，语气里依旧带着几分迟疑——大哥的狠辣，他始终忌惮。
“富贵险中求，生死一线间。”容文柏道，“殿下，您今年才二十岁，难道就要一辈子躲在北境，隐姓埋名，苟且偷生吗？您的母亲容妃还在宫里，您忍心让她一辈子见不到您，还要为您的‘死讯’伤心欲绝吗？”
提到母亲，萧景泽心中一痛，眼眶瞬间泛红。是啊，母亲还在宫里，若是得知他“死”了，必定会悲痛欲绝。而且，他不能就这么窝囊地活着，他要为自己，为那些护他而死的护卫，讨回公道！
“容先生，您为何要帮我？”萧景泽再次问道，语气里的戒备少了几分。
“我帮您，也是帮我自己。”容文柏坦然道，“我看不惯容文渊的跋扈，也想借您的手，打压容文渊，壮大容家三房。我赌您将来必有翻身之日，今日我助您一臂之力，他日您若能得偿所愿，还请记得容家三房的相助之情。”
萧景泽明白了，这是一场政治投资，容文柏赌他能翻身，而他，赌自己能活着回到京城，能等到复仇的机会。
“我需要时间考虑。”萧景泽沉声道，此事事关生死，他不能贸然决定。
“好。”容文柏起身，语气平和，“殿下好好斟酌，三日后，无论您做何决定，我都会尽力相助。”说罢，他转身退出客房，留下萧景泽一人，独自权衡利弊。
窗外，夕阳西下，金色的余晖洒在园林中，将亭台楼阁染成一片暖黄，却暖不了萧景泽冰冷的心。
他站在窗前，心中天人交战。去北境，是苟活，是失去自由；回京城，是冒险，却可能有一线生机，有复仇的机会。
到底该如何选择？
三月二十，晨，金陵别院书房。
萧景泽一夜未眠，眼底布满血丝，面容憔悴，却神色异常平静。书桌前摊着一张白纸，纸上只写着两个字，笔锋凌厉，透着几分决绝——生，死。
生，是奔赴北境，寄人篱下，做萧辰的傀儡，苟且偷生。
死，是重返京城，冒险一搏，哪怕前路凶险，也要为自己争一线生机，为母亲、为死去的护卫讨一个公道。
他提起笔，指尖微微颤抖，却还是在“死”字上，重重画了一个圈。
他决定了，回京城。哪怕是自投罗网，哪怕是九死一生，他也要去闯一闯。他是大曜皇子，是萧家子孙，就算要死，也要死得有尊严，绝不能窝囊地躲在北境，沦为他人的棋子。
门被轻轻推开，沈凝华走了进来，神色依旧清冷：“殿下，三日之期已到，您考虑好了吗？”
“考虑好了。”萧景泽放下笔，语气平静却坚定，“我要回京城。”
沈凝华眼中闪过一丝讶异，显然没料到他会做出这个决定，但很快便恢复了平静，语气里多了几分提醒：“殿下可想清楚了？京城那位陛下，狠辣多疑，连亲兄弟都敢痛下杀手，您回去，无异于羊入虎口。”
“正因为他狠辣多疑，我才要回去。”萧景泽缓缓道，眼底闪过一丝算计，“他若杀了我，天下人会骂他暴君，不配执掌江山；他若不杀我，我就还有机会，还有复仇的可能。”
他顿了顿，看向沈凝华，语气郑重：“沈姑娘，麻烦你转告七弟，他的好意我心领了。但我是大曜皇子，就算身处绝境，也不能丢了皇子的骨气。哪怕要死，也要死得像个皇子，而非苟活的傀儡。”
沈凝华沉默片刻，点了点头：“我会如实转告王爷。不过，回京城凶险万分，必须计划周全，不能贸然行动。”
“容先生已经为我谋划好了。”萧景泽道，“三日后，我会‘意外’出现在金陵城门，当众表明身份，请求进京面圣。届时众目睽睽，大哥就算再想杀我，也要顾及天下舆论，不敢贸然动手。”
“容家那边，您就不担心吗？”沈凝华问道，容文渊一心要杀他，绝不会坐视他活着回京城。
“容家？”萧景泽冷笑一声，眼底满是恨意，“容文渊想杀我，我偏要活着，偏要活着回到京城，当着天下人的面，揭穿他的真面目！我要让天下人都知道，容家为了讨好陛下，连亲生外甥都敢杀，这般寡情薄义、趋炎附势之辈，不配称为江南世家！”
说这话时，他眼中的懦弱与茫然消失不见，取而代之的是狠厉与决绝。白鹭渡江边的那个骄矜皇子，早已死在了容家的背叛之下，如今活着的，是一个被仇恨支撑、决心拼死一搏的男人。
沈凝华看着他，心中暗自诧异——这位五皇子，或许并没有世人眼中那般懦弱，绝境之中，也能生出几分锋芒。
“既然殿下心意已决，我会安排魅影营的人，暗中护您到京城外围。”沈凝华道，“但进了京城，便是陛下的地盘，我们不便插手，只能靠殿下自己周旋。”
“多谢。”萧景泽拱手行礼，语气诚恳，“也请沈姑娘转告七弟，此番若能侥幸不死，他日必有厚报。”
“殿下保重。”沈凝华微微颔首，转身退出书房，即刻派人将萧景泽的决定，快马传往北境镇北王府。
沈凝华走后，容文柏走了进来，看到书桌上的白纸，脸上露出赞赏的笑容：“殿下果然有魄力，没有让我失望。”
“容先生的计划，我都记下了。”萧景泽道，语气凝重，“三日后，金陵城门，我会按计划行事。”
“好。”容文柏点头，语气笃定，“我已安排妥当，三日后会派人在金陵城中造势，保证届时有数千百姓围观，让您的事传遍金陵，闹得人尽皆知。京城那边，我也安排了心腹，会在朝中为您说话，帮您求情。”
“有劳容先生了。”萧景泽拱手致谢，心中满是感激——若不是容文柏，他或许真的只能奔赴北境，沦为傀儡。
“不过，殿下切记。”容文柏忽然神色一正，语气郑重，“回京城后，一定要收敛锋芒，谨言慎行，务必恭顺。陛下让您做什么，您就做什么，绝不许越雷池一步；陛下不让您做什么，您半点都不能触碰。至少，在陛下驾崩之前，要一直如此。”
萧景泽心中了然。大哥病重，早已命不久矣，他只要熬到大哥驾崩，就能摆脱软禁，才有机会翻身，才有机会复仇。
“我明白。”他点头，语气坚定，“我会隐忍待发，等一个合适的机会。”
三月二十三，晨，金陵城东门。
城门刚开，守城士兵便看到一个衣衫褴褛、蓬头垢面的年轻人，跌跌撞撞地从远处跑来，一头扑倒在城门前，浑身是伤，狼狈不堪。
“什么人？竟敢在城门喧哗！”士兵厉声呵斥，手持长枪，围了上来。
年轻人缓缓抬起头，一张憔悴不堪却依旧俊美的脸庞露了出来，他颤抖着从怀中掏出一块玉佩，高高举过头顶，声音凄厉，传遍了整个城门：“我乃大曜五皇子萧景泽！求陛下开恩，允许我进京面圣！我要见我的皇兄！我要向皇兄请罪！”
这话一出，周围瞬间安静下来，随即爆发出一阵哗然。
百姓们纷纷围拢过来，指指点点，议论不休。
“五皇子？不是说他在赴藩途中遇刺身亡了吗？怎么会在这里？”
“你看那块玉佩，上面刻着皇子专属的纹路，应该是真的！”
“天啊，真是五殿下！他怎么变成这副模样了？太惨了！”
消息如同长了翅膀一般，飞速在金陵城中传开。不到一个时辰，整个金陵城的百姓，都知道了五皇子萧景泽没死，他活着回来了，还要进京面圣。
容文柏安排的人，趁机在人群中散布消息，诉说容家为了讨好陛下，如何追杀五皇子，如何背信弃义、残害至亲。一时间，舆论沸腾，百姓们纷纷谴责容家寡情薄义，对萧景泽满是同情。
金陵刺史得知消息后，吓得魂飞魄散，不敢有半分耽搁，立刻写下奏折，八百里加急，送往京城。
三月二十八，午时，京城太极殿。
萧景渊端坐在龙椅上，面色阴沉得能滴出水来，周身散发着凛冽的寒气，死死盯着殿外，眼底满是杀意与忌惮。三天前接到金陵急报时，他几乎不敢相信自己的耳朵——老五没死？还敢当众露面，要求进京面圣？
他第一反应，便是派锦衣卫快马赶往金陵，就地将萧景泽格杀。可杨文远却极力劝阻，说如今全天下都知道五皇子还活着，若半路将他斩杀，只会落得个“暴君”之名，遭天下人唾弃，反而得不偿失。
萧景渊虽心有不甘，却也明白杨文远说得有理，只能压下杀意，下令让萧景泽进京。
此刻，萧景泽就在殿外，等候宣召。
“宣，五皇子萧景泽进殿——”太监尖细的声音响起，打破了殿内的死寂。
一阵略显蹒跚的脚步声传来，萧景泽缓缓走进大殿。百官纷纷侧目，无不倒吸一口凉气——眼前这个年轻人，哪里还是昔日那个锦衣玉食、骄矜俊美的五皇子？
他身着一身洗得发白的粗布布衣，头发凌乱，面色蜡黄，眼窝深陷，脸上布满灰尘与伤痕，走路一瘸一拐，显然腿上受了重伤。唯有一双眼睛，依旧明亮，却藏着深深的疲惫、恐惧与隐忍。
萧景泽走到丹陛下，“扑通”一声跪下，以额触地，姿态卑微到了极点：“罪臣萧景泽，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
声音嘶哑哽咽，满是悔恨与恐惧，听得殿内百官心中微动。
萧景渊冷冷地看着他，沉默了许久，才缓缓开口，语气里满是冰冷的质问：“老五，你可知罪？”
“臣知罪！臣罪该万死！”萧景泽伏地不起，声音哽咽，泪水顺着脸颊滑落，混着灰尘，留下一道道狼狈的痕迹，“臣不该与二哥私下往来，不该对二哥的谋逆之举知情不报，更不该对陛下心存怨怼，臣罪该万死！求陛下开恩，饶臣一命！”
“那你为何还活着？”萧景渊的声音愈发冰冷，带着几分嘲讽，“朕听说，你在赴藩途中遭遇北狄袭击，早已尸骨无存，怎么会突然出现在金陵，还敢来见朕？”
“臣……臣侥幸逃生。”萧景泽哽咽着，缓缓诉说，“那日遇袭，护卫们拼死护臣，臣不慎滚落山崖，被山中村民所救。养好伤后，臣本想赶往南陵封地，可途中却遭遇刺客——那些刺客，是容家的人！是臣的母舅容文渊，派来杀臣的！”
他猛地抬起头，泪流满面，眼中满是委屈与绝望：“陛下！容家是臣的母族，臣是容家的亲外甥！可他们为了向陛下表忠心，为了保住容家的权势，竟要对臣痛下杀手！臣走投无路，只能逃回京城，向陛下请罪，求陛下给臣一条生路！求陛下为臣做主！”
声泪俱下，情真意切，句句泣血，看得殿内百官无不动容。容家追杀外甥的消息，他们早已有所耳闻，如今亲耳听到萧景泽哭诉，更觉容家太过狠辣无情。
萧景渊沉默着，指尖无意识地敲击着龙椅扶手，心中暗自权衡。他在判断，萧景泽这番话，有几分真，几分假——是真的走投无路，前来请罪，还是另有所图，故意演戏给百官看？
“陛下，”杨文远率先出列，躬身行礼，语气恳切，“五殿下虽有过错，但罪不至死。且容家擅自灭口，残害皇子，太过嚣张跋扈。臣以为，陛下不妨赦免五殿下，以示陛下仁德，安抚天下人心。”
“臣附议！”
“臣附议！”
几名官员纷纷出列，附和杨文远的提议。他们要么是感念皇子情谊，要么是想借机打压容家，要么是讨好陛下，彰显自己的仁厚。
萧景渊看着跪在地上的萧景泽，又看了看殿内的百官，心中的杀意渐渐消散。杀了萧景泽，容易，可后果却不堪设想——会坐实“暴君”之名，遭天下人唾弃，还会让容家彻底安心，失去打压容家的机会。
若是赦免萧景泽，既能彰显自己的仁德，安抚天下人心，又能敲打容家，让他们知道，谁才是真正的掌权者，容家的投名状，他未必稀罕。更重要的是，萧景泽如今孤身一人，无兵无权，就算留着他，也翻不起什么大浪，不过是笼中之鸟，随时可以掌控。
“起来吧。”萧景渊终于开口，语气缓和了几分，却依旧带着不容置疑的威严。
萧景泽浑身一震，满脸难以置信，缓缓抬起头，眼中满是惊喜与不敢置信：“陛下……您？”
“朕赦免你。”萧景渊缓缓道，“死罪可免，活罪难逃。即日起，削去你江南伯爵之位，贬为庶民。但你终究是朕的弟弟，是萧家子孙，朕赐你一座宅院，就在京城居住，无朕旨意，不得擅自离京。”
软禁。萧景泽心中清楚，这是最好的结果——虽然失去了爵位与自由，却保住了性命，也保住了复仇的希望。
他再次重重叩首，声音哽咽，满是感激：“臣……谢陛下隆恩！陛下仁德，臣必肝脑涂地，效忠陛下，绝不敢有半分异心！”
他哭得撕心裂肺，一半是演戏，一半是真的庆幸——劫后余生的庆幸，保住性命的庆幸，还有对未来的期许与隐忍。
“退下吧。”萧景渊摆了摆手，语气平淡，“好好养伤，往后安分守己，莫要再惹是非。”
“臣遵旨！”萧景泽恭敬地应下，被太监搀扶着，缓缓退出大殿。
走出太极殿时，春日的阳光刺眼，萧景泽眯起眼睛，长长舒了一口气，后背早已被冷汗浸透。他知道，自己赌赢了——他活下来了。
虽然失去了爵位，失去了自由，被软禁在京城，但他成功地在百官面前，塑造了一个被至亲背叛、走投无路、卑微请罪的可怜皇子形象。从今往后，大哥若再想杀他，就要好好掂量掂量天下舆论的分量。
至于将来……
萧景泽回头看了一眼巍峨的太极殿，眼底闪过一丝隐忍的锋芒。大哥病重，命不久矣，他只要耐心等待，熬到大哥驾崩，就有机会摆脱软禁，就有机会复仇，就有机会夺回属于自己的一切。
现在，他要做的，就是隐忍待发，静待时机。
三月三十，云州城，镇北王府。
萧辰坐在书桌前，手中拿着京城送来的密报，细细看完后，嘴角勾起一抹玩味的笑容，缓缓放下密报。
“老五倒是个聪明人，比我想象中要拎得清。”他看向站在一旁的楚瑶，语气里带着几分赞赏，“知道回京城比来北境更有机会，也敢赌这一把，倒是没白活。”
“可他被陛下软禁在京城，终身不得离京，与囚徒无异，这辈子恐怕都翻不起什么大浪了。”楚瑶道，语气里带着几分不解，“王爷，他这般选择，未必是明智之举。”
“软禁，总比死了好。”萧辰摇了摇头，语气平淡，“而且，这软禁只是暂时的。老大病重，早已油尽灯枯，撑不了多久了。等老大一死，新帝登基，局势大乱，老五的软禁，自然也就解除了。到那时，他未必没有机会。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“老五这一手，倒是提醒了我。”
“王爷想到了什么？”楚瑶疑惑地问道。
“老六。”萧辰缓缓开口，语气凝重，“老五回了京城，老四在我这里，老大坐镇京城，老三割据朔州，唯独老六，还在西蜀，至今没有消息。”
楚瑶一愣，随即反应过来：“六皇子萧景然？他不是已经赴成都府就藩了吗？想来应该安稳。”
“安稳？”萧辰冷笑一声，语气里满是嘲讽，“老大连老四、老五都要赶尽杀绝，怎么可能放过老六？老六性子孤僻，不擅权谋，又没有母族势力庇护，在西蜀那种偏远之地，只会更危险。我猜，老六现在，恐怕也已经遭遇不测，或是身陷险境了。”
他起身走到地图前，指尖轻轻点在西蜀的位置，目光锐利：“西蜀偏远，消息闭塞，老大若要对老六下手，在西蜀动手，神不知鬼不觉，绝不会留下痕迹。”
“王爷的意思是……”楚瑶心中了然，“要派人去西蜀，寻找六皇子？”
“是。”萧辰果断点头，语气坚定，“派魅影营去，让沈凝华亲自带队。务必找到老六
，活要见人，死要见尸。若是他还活着，便设法将他带回北境；若是他已身陷险境，便暗中相助，留他一条性命；若是已然遇害，便查清凶手，收好他的尸骨——老六虽是孤僻，却无大错，不该落得不明不白的下场。更重要的是，他是萧家皇子，留着他，将来便是另一枚可堪用的棋子，即便不能为我所用，也能牵制各方势力，打乱老大与老三的布局。
楚瑶躬身领命：“属下即刻传信沈凝华，令她速率魅影营精锐，星夜赶往西蜀，务必办妥此事。”
“慢着。”萧辰抬手制止，眼底闪过几分审慎，“西蜀并非北境地界，且当地官员多依附京城，或是暗中投靠老三，行事需万分谨慎。告知沈凝华，不可暴露北境身份，尽量隐蔽行事，若遇不可抗衡的势力，不必勉强，先保全自身，及时传信回来再做谋划。”
“属下明白。”
楚瑶退下后，萧辰再次拿起那份关于萧景泽的密报，指尖摩挲着字迹，笑容渐淡。老五归京，看似是跳出了他的掌控，实则是踏入了另一重牢笼，而这牢笼，未必比北境更安稳。萧景渊的猜忌从未消散，今日赦免，不过是权衡利弊后的妥协，一旦局势有变，萧景泽依旧是第一个被舍弃的棋子。
他走到窗前，望着云州城外的茫茫春色，心中已有盘算。老四软禁北境，老五圈禁京城，老六生死未卜，老大病重难支，老三割据一方，大曜的棋局，已然愈发混乱。而他要做的，便是稳坐北境，静观其变，握住每一枚可用的棋子，待时机成熟，再一举出手，收拾这破碎的江山。
至于江南容家，萧辰眼底闪过一丝冷意。容文渊为权势背弃血脉，这般凉薄之辈，终究难成大器。待西蜀之事有了眉目，便是清算容家的时候——既能借容家三房打压容文渊，又能顺势将江南纳入掌控，何乐而不为。
风卷着花香涌入书房，却吹不散满室的权谋算计。一场关乎萧家天下、关乎各方势力的博弈，仍在悄然推演，而北境的暗流，早已顺着长江、越过秦岭，蔓延至江南与西蜀，直逼京城。