赵虎第一个开口，声音铿锵，带着复仇的怒火：“王爷，末将愿带兵南下，灭了那帮狗日的江东军！定要将他们挫骨扬灰，为江东的百姓，为楚将军报仇！”
李二狗也立刻站起身，拍着胸脯，语气坚定：“狗愿带斥候营潜入江东，烧他们的船，杀他们的将，搅乱他们的阵脚，为大军南下争取时间！”
许定方沉声道，语气沉稳而理智：“王爷，江东军虽众，却是乌合之众。江东世家与当地豪强各怀鬼胎，韩世忠旧部虽降，却未必真心为江东世家卖命，只是被胁迫而已。若能策反韩世忠旧部，瓦解江东军的水师，江东军便不攻自破。”
萧辰摇了摇头，语气沉重：“来不及了。江东军水陆并进，速度极快，咱们的主力在西线，离九江还有五百里，等咱们赶到，九江早已失守，一切都晚了。”
帐内瞬间陷入一片沉默，诸将面面相觑，都没了对策。江东军来势汹汹，水陆并进，而他们主力远在西线，分身乏术，一时间，竟陷入了绝境。
萧辰的目光，缓缓落在舆图上的淮水区域，眼底闪过一丝灵光。他想起一个人——韩世忠。
那个降了他的老将，那个在江东经营了二十年、旧部遍布水师的老将，此刻，就在庐州城外，被软禁着。那些倒戈的水师将领，很多都是他一手提拔起来的，对他忠心耿耿，只是被江东世家胁迫，才被迫倒戈。
若韩世忠肯出面，招降那些旧部，瓦解江东军的水师，这场危机，或许还有转机。
“李二狗。”他开口，语气平静。
李二狗立刻跪地：“末将在！”
“把韩世忠带来，越快越好。”
四月初一，戌时。
韩世忠被亲卫押进大帐，他浑身发抖，头垂得几乎要贴到地面，脸上满是恐惧与不安。这位打了四十年仗、战功赫赫的老将，此刻像一个待宰的羔羊，没有了往日的意气风发，只剩下无尽的惶恐。
“韩将军。”萧辰的声音平静，没有丝毫波澜，却带着一股无形的压迫感。
韩世忠不敢抬头，声音颤抖：“罪……罪臣在。”
“江东军反了。”萧辰开门见山，语气平淡，“你的旧部，有一半在那边，跟着江东军谋反，倒戈相向。”
韩世忠的身子猛地一震，脸色瞬间惨白，连忙叩首：“罪臣……罪臣不知，罪臣绝没有勾结江东军，求王爷明察！”
萧辰打断他，语气冰冷得像刀：“本王不给你辩解的机会，只给你一个将功赎罪的机会。”
韩世忠猛地抬起头，眼中闪过一丝狂喜与疑惑，急切地问道：“王爷，什么机会？只要能将功赎罪，罪臣万死不辞！”
萧辰看着他，目光锐利如鹰，语气坚定：“你去江东，替本王招降那些旧部。凡是肯归降者，既往不咎，依旧保留原职；不肯归降者，格杀勿论。”
韩世忠愣住了，眼中的狂喜瞬间褪去，只剩下一片茫然与恐惧。他心里清楚，萧辰这不是让他去招降，是让他去送死——那些旧部若肯归降，他或许能活着回来；若不肯归降，他必定会被那些旧部杀死，或者被萧辰以“招降不力”的罪名处死。
无论哪一种，萧辰都赢了。
他望着萧辰，望着这个年轻得让他嫉妒、也让他畏惧的北境王，心中充满了无奈与绝望，可他没有选择，只能重重叩首，声音沙哑：“罪臣……罪臣领命。”
四月初一，亥时。
韩世忠带着二十名亲卫，连夜南下，身影很快消失在夜色中。
萧辰站在帐外，望着他远去的背影，眼底满是凝重，没有丝毫波澜。
“王爷，”赵虎的声音从身后传来，语气里满是担忧，“那老东西靠得住吗？他毕竟是降将，万一他趁机投靠江东军，咱们可就雪上加霜了。”
萧辰没有回答，他只是静静地望着南方，望着江东的方向。那里，有五万江东军，有他的将士，有他牵挂的楚瑶，还有一场新的战火，在等着他。
“传令。”他缓缓开口，语气坚定，不容置喙。
赵虎立刻跪地：“末将在！”
“大军明日卯时开拔，南下九江。赵虎，你带五千人为先锋，日夜兼程，三日内必须赶到九江，死守城池，不许江东军前进一步。”
“末将领命！”赵虎重重叩首，声音铿锵。
“李二狗，你带斥候营潜入江东，摸清江东军的虚实，联络楚瑶，保护好她的安全，随时向本王传递消息。”
“末将遵令！”李二狗领命，眼中满是坚定。
“许定方、钱程、王二狗，你们三人带本部人马，随本王主力南下，务必尽快赶到九江，与赵虎汇合，围剿江东军。”
“末将遵令！”三人齐声领命，语气坚定。
萧辰转过身，看着沈凝华，语气缓和了几分：“沈姑娘。”
沈凝华抬起头，迎上他的目光，眼底满是坚定：“王爷请吩咐。”
“魅影营还有多少人？”
“一百七十人，皆是精锐，可赴汤蹈火，万死不辞。”
萧辰点了点头，语气坚定：“够不够潜入江东？”
沈凝华的眼睛亮了，立刻明白了萧辰的用意，重重点头：“够！属下愿带魅影营潜入江东，配合韩世忠，策反水师，瓦解江东军的阵脚！”
萧辰看着她，眼中闪过一丝赞许：“好。韩世忠去招降，你去策反，双管齐下。记住，保护好自己，也保护好楚瑶。”
沈凝华单膝跪地，语气坚定：“属下领命！定不辱使命！”
四月初一，子时。
中军大帐，烛火摇曳。
萧辰独自站在舆图前，望着那片标注着江东的区域，眼底满是凝重与牵挂。
楚瑶，你还在吗？你一定要撑住，本王来了。
韩世忠，你会归心吗？你若敢背叛本王，本王定要你死无葬身之地。
江东军，你们到底想要什么？是权力，是财富，还是想要颠覆本王的天下？
他不知道答案，也无法预知未来。他只知道，这一仗，他必须打，而且必须赢。因为输了，就什么都没有了——没有他的将士，没有他的江山，没有他牵挂的人。
他转过身，走出大帐。
帐外，大军正在连夜集结，篝火点点，连绵数十里，如星河坠地，照亮了漆黑的夜空。战鼓声、马蹄声、脚步声、将士们的呐喊声，汇成一片低沉的轰鸣，响彻夜空，那是大军，即将奔赴新的战场，即将奔赴新的生死考验。
萧辰抬起头，望着南方，目光坚定，声音低沉而有力，仿佛在对江东，也在对自己宣誓：“江东，本王来了。”
四月初二，寅时。
江东，金陵城外，一处破败的民居里。
楚瑶蹲在墙角，浑身是血，衣衫破烂不堪，脸上布满了伤痕，嘴角还渗着未干的血迹。她的气息微弱，浑身冰冷，握着长剑的手微微发抖，却依旧没有松开——那是她的武器，是她守护自己、守护魅影营将士的唯一依靠。
她的魅影营，只剩下三十人了。
三天前，她还在金陵城里分发粮食，安抚百姓，整顿秩序，以为江东可以安稳下来，以为可以为王爷守住这一方土地。可她万万没有想到，江东世家余孽联合当地豪强，突然起兵反叛，猝不及防之下，她的三百魅影营将士，死了两百七十人。
剩下的三十人，跟着她一路逃，一路杀，从金陵逃到扬州，从扬州逃到这处破败的民居，身后，还有江东军的追兵，紧追不舍。
五百人，正在搜山，正在一点点缩小包围圈，他们插翅难飞。
“楚将军。”身旁的魅影营女兵压低声音，声音颤抖，眼底满是绝望，她的手臂上还带着伤，鲜血染红了衣袖，“咱们出不去了，外面全是人，到处都是江东军的追兵。”
楚瑶没有说话，她只是缓缓抬起头，望着外面那片黑沉沉的夜色，望着远处隐约传来的脚步声和呐喊声，眼底满是不甘与牵挂。
王爷，你在哪儿？
属下快撑不住了，属下好想再见你一面。
她缓缓闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼底已无半分惧色，只剩下一片决绝。魅影营的人，从来没有贪生怕死之辈，死，也要死在战场上，也要死得轰轰烈烈。
“传令。”她的声音沙哑，却异常坚定，传遍了整个破败的民居。
三十名魅影营女兵，齐齐抬起头，望着她，眼中没有恐惧，只有坚定——她们是魅影营的人，是王爷的人，无论身处何种绝境，都不会退缩。
“天亮之后，随本将军杀出去。”楚瑶握紧手中的长剑，眼底闪着决绝的光，“能杀几个是几个，就算是死，也要拉上一群垫背的，不能让江东军看不起咱们魅影营！”
三十人齐齐点头，没有说话，只是默默握紧了手中的兵器，做好了赴死的准备。她们跟着楚瑶，跟着王爷，出生入死，早已将生死置之度外，能死在战场上，是她们的荣耀。
四月初二，卯时。
天色微明，东方泛起一抹淡淡的霞光，驱散了些许夜色，照亮了这片破败的土地，也照亮了楚瑶浑身浴血的身影。
楚瑶缓缓站起身，握紧手中的长剑，剑锋在晨光中闪着冷冽的寒光，她的脸上，没有丝毫惧色，只有一片决绝。
“走。”
一个字，坚定而有力。
三十名魅影营女兵，紧随其后，冲出了破屋。
外面，五百江东军追兵早已严阵以待，黑压压一片，将破屋团团围住。他们看到楚瑶等人冲出来，立刻发出一阵嘶吼，挥舞着兵器，朝着她们冲了过来。
楚瑶没有丝毫畏惧，率先冲了上去，长剑一挥，便砍翻了一名冲在最前面的江东军士卒，鲜血溅在她的脸上，更添了几分杀神的戾气。紧接着，她又一剑刺穿另一名士卒的胸膛，再一剑削掉第三人的半个脑袋，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
她浑身浴血，如杀神一般，在乱军中穿梭，每一剑都带着同归于尽的决绝，挡在她身前的江东军士卒，纷纷倒在刀下。
她的身后，三十名魅影营女兵紧随其后，个个奋勇杀敌，嘶吼着，挥舞着兵器，与江东军追兵展开了殊死搏斗。她们虽然人数稀少，却个个都是精锐，身手矫健，奋勇无畏，杀得江东军追兵人仰马翻。
可追兵太多了。
五百人，杀了一百，还有四百；杀了两百，还有三百。魅影营的将士们，一个接一个倒下，惨叫声此起彼伏，鲜血染红了地面，也染红了楚瑶的衣衫。
十个，五个，三个……最后，只剩下一个人。
楚瑶浑身是血，站在尸山血海中，大口大口地喘着气，浑身的力气几乎被耗尽，可她依旧握紧手中的长剑，没有倒下。她的身边，只剩下最后一名年轻的魅影营女兵，那女兵年纪不大，脸上还带着稚气，握着刀的手在抖，脸上满是恐惧，却依旧没有退缩。
“楚将军……咱们……咱们要死了吗？”女兵的声音颤抖，眼泪忍不住涌了出来。
楚瑶看着她，看着这个跟了自己两年、还没来得及享受青春的小姑娘，忽然笑了，那笑容里，有释然，有不甘，还有一丝难以言说的温柔。
“怕吗？”她轻声问道。
女兵摇了摇头，又点了点头，眼泪掉得更凶了：“怕……可属下不怕死，属下只是……只是还没来得及跟着王爷，跟着将军，平定天下。”
楚瑶伸出手，轻轻握住她的手，语气温柔却坚定：“别怕。王爷会替咱们报仇的，王爷会平定江东，会执掌天下，咱们的牺牲，不会白费。”
远处，江东军追兵又围了上来，三百人，黑压压一片，将她们两人团团围住，眼中满是戏谑与杀意——他们已经胜券在握，这两个浑身是血、精疲力尽的女人，已经没有了反抗的力气。
楚瑶缓缓举起手中的长剑，剑锋在晨光中闪着冷冽的光，她的眼中，没有丝毫惧色，只有一片决绝。
“魅影营——”她嘶声大喊，声音沙哑却有力，响彻整个山谷，“死战不退！”
最后两人，迎着三百江东军追兵，毅然冲了上去。她们明知必死无疑，却依旧没有退缩，用自己最后的力气，守护着魅影营的荣耀，守护着王爷的期许。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，越来越近，伴随着将士们的呐喊声，响彻山谷。
所有人都愣住了，停下了厮杀，朝着马蹄声传来的方向望去。
楚瑶猛地回头，眼中闪过一丝难以置信。
东边的地平线上，无数骑兵正朝这边涌来，尘土飞扬，气势磅礴。为首的，是一身玄色劲装的老将，须发皆白，却依旧身姿挺拔，正是韩世忠。
他的身后，五千江东水师，手持兵器，骑着战马，正朝着江东军追兵杀去，气势如虹。
“楚将军！”韩世忠嘶声大喊，声音沙哑却有力，“老夫来救你了！”
楚瑶愣住了，站在原地，浑身发抖，眼中满是难以置信——韩世忠？那个降了王爷的老将？他怎么会来这里？他怎么会救自己？
江东军追兵们也愣住了，脸上的戏谑与杀意瞬间被恐惧取代。他们认出了韩世忠，认出了他身后的江东水师——那是他们的同伴，是他们曾经的兄弟，可现在，那些人，却朝着他们杀了过来。
恐慌瞬间蔓延开来，江东军追兵们再也没有了往日的嚣张，纷纷扔下兵器，转身就逃。
韩世忠的五千人，如潮水般涌来，追上那些逃跑的江东军追兵，一顿砍杀，将三百追兵杀得片甲不留，没有一个人逃脱。
韩世忠策马冲到楚瑶面前，翻身下马，单膝跪地，脸上满是愧疚与歉意：“楚将军，老夫来迟了，让你和魅影营的将士们受苦了。”
楚瑶看着他，看着他满身的尘土，看着他眼中的愧疚，看着他身后那些归降的江东水师，积压在心底的委屈与绝望，瞬间爆发出来，眼泪终于忍不住涌了出来，她双腿一软，跪在血泊中，放声大哭。
韩世忠跪在她面前，老泪纵横，心中满是愧疚：“楚将军，对不起，老夫那些旧部，不知道你在这里，才奉命追杀你，老夫已经训斥过他们了，那些不肯归降、执意反叛的，老夫已经全部处死了。”
楚瑶没有说话，只是放声大哭，仿佛要将这三天来的恐惧、委屈、痛苦，全部哭出来。她的身边，是魅影营将士们的尸体，是这片血染的土地，可她终于得救了，终于可以见到王爷了。
身后，朝阳跃出山巅，金色的光芒洒在这片血染的土地上，洒在那些战死的魅影营将士身上，洒在那个浑身浴血、终于得救的女将军身上，洒在那个降了又反、反了又降、终于迷途知返的老将身上，也洒在那片即将燃起新战火、却又迎来一丝希望的江东大地上。
四月初二，午时。
庐州通往九江的官道上。
萧辰策马狂奔，玄色锦袍被风吹得猎猎作响，发丝凌乱地贴在额前，眼底满是急切与担忧，可他的速度，却丝毫没有减慢——他要尽快赶到九江，尽快赶到江东，尽快见到楚瑶。
身后，大军紧随其后，马蹄踏在官道上，发出“咚咚”的闷响，震得大地微微发颤，如闷雷般，响彻云霄。
他的手里，紧紧握着一封刚刚送到的急报，信纸被他攥得发皱，可他的脸上，却露出了久违的笑容——那是释然的笑，是安心的笑。
楚瑶得救了。
韩世忠招降成功了。
江东军，降了。
可他知道，这只是开始。江东的危机，并没有彻底解除，江东还有更多的人，在等着他——那些顽固不化的江东世家，那些不甘失去权力的豪强，那些潜藏在暗处、伺机而动的敌人。