换上灰扑扑的西域旧袍，脸上又特意抹了些沙土，唐小猫和皇甫少白彻底融入了这片荒凉戈壁的背景色。两人混迹在偶尔可见的、拖家带口艰难迁徙的流民队伍边缘，朝着皇甫少白记忆中的孔雀河古河道尽头方向前行。
一路上，所见所闻，触目惊心。龟裂的大地如同干渴巨兽张开的嘴，曾经滋养绿洲的河道只剩下深深裂开的沟壑，偶尔能看到几具蜷缩在沙石间的干瘪尸体，无人收敛，很快就会被风沙掩埋，或是被饥饿的秃鹫、沙鼠啃食。侥幸活着的人，也大多面黄肌瘦，眼神麻木，如同行尸走肉般蹒跚前行，寻找着可能并不存在的水源和食物。空气中弥漫着死亡、尘土和绝望的气息。
唐小猫看着这一切，心里沉甸甸的。忘忧谷虽与世隔绝，但至少暂时是安全的桃花源。而外面真实的世界，比她想象的还要残酷百倍。她偷偷看向身旁的皇甫少白，他脸上蒙着防沙的面巾，只露出一双沉静的眼眸，目光扫过那些凄惨的景象，眉头几不可察地蹙了一下，但步伐依旧稳定。他似乎早已见惯了生死，但并非无动于衷，只是将情绪深埋在心底。
“还有多远？”唐小猫小声问，喉咙有些干涩。虽然他们从空间取了水，但看着周围人干裂的嘴唇和渴望的眼神，她喝水都觉得有罪恶感。
“快了。”皇甫少白言简意赅，目光投向远方天际线隐约可见的一抹不同寻常的阴影。那像是一片隆起的、颜色略深于周围黄沙的山丘，又像是一小片顽强残存的、枯死的胡杨林轮廓。“就在那片‘黑石崖’背后。外祖父当年为了掩人耳目，将别苑建在一处隐秘的山谷中，入口极为隐蔽，且有机关阵法守护，寻常人即便到了近前，也难以发现。”
果然，又走了一个多时辰，绕过几处巨大的风蚀岩柱，前方出现了一片颜色黝黑、怪石嶙峋的山崖，这就是“黑石崖”。山崖脚下，是一片更为荒芜的砾石滩，几乎看不到任何生命的痕迹。然而，当皇甫少白带着唐小猫，沿着一条几乎被风沙掩埋的、极其隐蔽的碎石小径，七拐八绕，来到山崖背后一处看似平平无奇、布满了黑色巨石的区域时，情况发生了变化。
这里的巨石分布看似杂乱，但若仔细观察，又能发现某种奇特的韵律。巨石表面覆盖着厚厚的沙尘，但有些角落，却隐约能看到人工开凿的痕迹，只是被岁月和风沙侵蚀得模糊不清。
皇甫少白在一块尤为巨大的、形似卧牛的黑色岩石前停下。他仔细打量岩石的侧面，伸手拂去上面厚厚的沙尘。唐小猫凑过去看，只见岩石侧面靠近地面的地方，似乎刻着一些极其模糊、扭曲的线条，不像文字，倒像是某种抽象的花纹，又像是被风沙侵蚀出的天然纹路。
“这是……标记？”唐小猫不确定地问。
“嗯。”皇甫少白应了一声，手指沿着那些模糊线条的走向，缓慢而坚定地勾勒。他的指尖凝聚着极其细微的、只有靠近才能察觉的灵力微光。随着他指尖划过，那些看似杂乱无章的线条，竟隐隐亮起极其微弱的、水波般的浅蓝色光泽，一闪而逝。
“这是楼兰王室秘传的‘水纹印’，只有身负楼兰王族血脉，并以特定王族血脉激发，才能显现并解读。”皇甫少白低声解释，目光专注地看着那些亮起又熄灭的线条，似乎在辨认其中的信息。“印记很新，是不久前留下的。而且……不止一处激发痕迹。有人比我们先到，并且成功激发了印记。”
唐小猫精神一振：“是惊雷他们？还是你外祖父？”
“不确定。印记信息很简单，只指向一个方向，并未留下具体身份标识。”皇甫少白收回手，那些线条的光芒彻底消失，岩石恢复了原本的粗糙模样。他站起身，看向巨石后方一处被阴影笼罩的、看起来像是天然形成的狭窄岩缝。
“入口应该在此。但印记显示，后面有警示，内有变故，需加倍小心。”皇甫少白的声音低沉了几分，显然，留下印记的人，情况可能不太妙。
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。皇甫少白示意唐小猫跟在身后，自己率先侧身，挤进了那道仅容一人通过的狭窄岩缝。岩缝内光线昏暗，空气阴冷，脚下是湿滑的碎石。走了约莫十几丈，前方豁然开朗，竟是一个被高耸黑色山崖环抱的小型山谷！
山谷面积不大，约莫只有两三个足球场大小，但令人惊喜的是，谷底中央，竟然有一小片尚未完全干涸的浅水洼！水洼周围，顽强地生长着一些低矮的、耐旱的沙生植物，甚至还有几株半枯的沙枣树！虽然同样蒙着厚厚的沙尘，显得灰败，但在这片死亡戈壁中，这一抹绿色和那一洼浑水，简直如同神迹！
然而，这“神迹”此刻却弥漫着不祥的气息。
水洼边，原本应该有几座依山而建的、带有明显西域与中原结合风格的石头房屋，但此刻，这些房屋大多已经坍塌，断壁残垣上有着明显的刀劈斧砍、甚至是被某种巨大力量冲击破坏的痕迹。几处残存的墙壁上，还残留着深褐色的、早已干涸的血迹！地上散落着破碎的瓦罐、断裂的兵器（制式不一，有弯刀，也有中原风格的长剑短刀），以及一些凌乱的、早已被风沙半掩的足迹。
这里显然经历过一场激烈的战斗，而且时间不会太久，因为一些痕迹尚未被风沙完全掩埋。
唐小猫的心一下子提了起来，紧张地看向皇甫少白。皇甫少白脸色沉静，但眼神已然锐利如刀。他快步走到废墟之中，仔细查看着那些战斗痕迹、血迹和散落的兵器。
“是黑狼卫的弯刀，还有……惊雷他们的剑。” 皇甫少白从地上捡起半截断裂的剑身，剑身窄而薄，泛着幽蓝的寒光，靠近剑柄处，刻着一个极小的、闪电状的徽记。“这是惊雷的‘惊蛰剑’。”
他又走到另一处，从倒塌的土墙下，抽出一把造型奇特、如同弦月般的短刃，刃身染着黑褐色的血污。“流云的‘弦月刃’。”
接着，他在水洼边的一处大石后，发现了几枚深深嵌入石中的、细如牛毛的银色飞针。“寒星的‘冰魄针’。”
最后，他在一堵相对完好的石墙下，看到了一小片被火烧焦的、奇特的皮甲碎片，碎片边缘呈不规则的灼烧状，却奇异地没有引燃周围其他东西。“烈风的‘离火甲’残片。”
四名心腹手下的兵刃或标志性物品，都出现在了这处激战后的废墟中，而且看痕迹，他们曾在此与黑狼卫进行过一场恶战。
“他们……还活着吗？”唐小猫声音发紧，看着那些斑驳的血迹，心都揪了起来。他们四人自从上次和皇甫少白离开忘忧谷那次，自己便没有再见过他们了，他们也是皇甫少白得力的左膀右臂。