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凌晨三点，希望镇的村民还在沉睡。
七个人影无声地穿过村口，绕过那道还没完全修好的铁质围墙，消失在北方的黑暗中。
老方走在最前面。
灰鬃的缰绳缠在手腕上，粗糙的皮革贴着皮肤，有点硌。但他没摘。
护身符在胸口，温温的。比昨天又淡了一点。
老高走在他旁边，难得没有说话。他背着一个鼓鼓囊囊的背包——里面是老于连夜准备的药品、老赵打的三把匕首、老潇的手绘地图，还有他自己那台刚被N“远程修复”的信息熵系统5.0。
说是5.0，其实就是把之前炸碎的4.0残骸拼起来，加上一些从希望镇找来的破烂零件。N远程指导了三个小时，最后留下一句话：“能用，但别按那个红色的按钮。”
老高当然按了。
按完之后，系统冒了一股青烟，但居然还能用。
“奇迹。”他当时说。
老赵走在他旁边，霰弹枪挎在肩上，腰间别着三把匕首。他不说话，但眼睛一直在转，扫视着周围的每一个阴影。
老于走在队伍中间，医药箱抱在怀里，脚步有些踉跄——他不太习惯走夜路，但咬着牙跟上。
老潇拿着手电筒，照着前面的路。战术电脑彻底失灵了，从离开希望镇五公里开始就一片雪花。但她手里那张手绘地图还在，那是她根据约瑟夫的描述连夜画的。
艾克斯走在最后。
金色的纹路在黑暗中格外醒目，像一盏移动的灯。但它不需要光——它的传感器能在黑暗中看清一切。
约瑟夫走在艾克斯旁边。
那两团燃烧的眼睛，此刻比之前更亮。
因为他们在接近。
接近那个他被转化、他女儿消失的地方。
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走了大概两个小时，天还没亮。
约瑟夫停下脚步。
“前面。”
所有人停下来。
老方顺着他的目光看过去。
黑暗中，有什么东西在动。
不是贪婪生物那种涌动的、密密麻麻的动。
是一种**有规律的、像是呼吸一样的动**。
像是某个巨大的存在，在沉睡中缓慢起伏。
“那是——”
“转化中心。”约瑟夫说，“到了。”
老方深吸一口气。
护身符在胸口，烫了一下。
“走吧。”
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走近了，才看清那是什么。
那是一座城市。
曾经是一座城市。
现在，是一座**被黑暗吞噬的坟墓**。
高楼的轮廓还在，但表面覆盖着一层厚厚的、蠕动着的黑色物质。街道消失了，被那些黑色物质填满，变成一片起伏的、像海浪一样的平面。路灯歪斜着，从黑色物质里探出头来，像溺死的人伸出的手。
最恐怖的是——那些窗户。
每一扇窗户里，都有一张脸。
不是活人的脸，是被嵌在黑色物质里的、半透明的、像是随时会消失的脸。
它们闭着眼。
但它们还在呼吸。
老高的手在抖。
老赵按住了他的肩膀。
“别怕。”
老高看着他，眼眶有点红。
“我不是怕，”他说，“我是——”
他说不下去了。
约瑟夫往前走了一步。
他看着那些窗户里的脸。
他的目光，在每一张脸上停留。
然后，他停住了。
老方顺着他的目光看过去。
一扇窗户里，有一张小小的脸。
婴儿的脸。
闭着眼。
在呼吸。
约瑟夫站在那里，一动不动。
那两团燃烧的眼睛里，有什么东西在剧烈地闪烁。
老方走过去，站在他旁边。
“是她？”
约瑟夫没有回答。
但他点了点头。
老方沉默了几秒。
然后他伸出手，放在约瑟夫肩上。
“她会醒过来的。”
约瑟夫看着他。
“你保证？”
老方想了想。
“我保证。”
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进入城市的路，比想象中更难。
那些黑色物质会动。
踩上去的时候，会往下陷。
陷进去的时候，会有无数只手，从
老赵砍断了三只。
老高用信息熵系统制造了一阵混乱波形，让那些手“困惑”了一下。
老于被抓住一次，被老赵一把拽出来，脚踝上留下了几道紫黑色的印子。
老潇用手电筒照着那些手的来源——是那些被嵌在黑色物质里的“人”。
它们闭着眼，但它们在抓。
在抓所有活的东西。
“它们在求救。”约瑟夫说。
老方看着他。
“求救？”
“它们不知道自己变成了什么。”约瑟夫说，“它们只知道，有东西在靠近。靠近的，可能是活的。活的，可能能把它们拉出来。”
老方沉默。
他低头看着那些手。
看着那些嵌在黑色物质里的脸。
护身符在胸口，烫得惊人。
他蹲下来。
把手，放在一只手上。