窗外，夕阳西下，把师部的青瓦屋顶染成一片金黄。
远处传来几声鸟叫，叫了几声，也停了。
张阳在师部后堂坐了一夜。
那张委任状就摆在桌上，煤油灯的光焰跳动着，在纸面上投下摇曳的影。
钱伯通推门进来，手里端着一碗热粥。
“东家，一夜没睡，多少吃点东西。”
张阳抬起头，看了他一眼，接过碗。
粥是白米粥，熬得稠稠的，上面浮着一层米油。他喝了一口，温热从喉咙滑下去，驱散了些许寒意。
钱伯通在他对面坐下，沉默了片刻，轻声道：
“东家，您心里头，是不是拿不定主意？”
张阳放下碗，看着他。
钱伯通跟着他好几年了。从纱纺厂经理到总务处长，从宜宾到美国，这老头的忠心，他从不怀疑。
“伯通，你说，这委任状，是福是祸？”
钱伯通沉吟片刻，缓缓道：
“东家，我斗胆说几句。”
“你说。”
钱伯通捋了捋花白的胡须：
“从好处讲，有了这张委任状，咱们川南边防军就正式成了国军，名正言顺。往后征兵、筹饷、买枪买炮，都方便得多。那些想找咱们麻烦的人，也得掂量掂量，得罪了中央是什么后果。”
张阳点点头：“继续说。”
“从坏处讲，”钱伯通叹了口气，“拿了人家的委任状，就得听人家的调遣。北上剿匪，那是拿咱们的兵去跟第四军拼。拼赢了，损兵折将；拼输了，全军覆没。不管输赢，便宜的都是别人。”
他顿了顿，看着张阳：
“东家，老朽说句不好听的——这招安，是阳谋。刘神仙、刘湘他们，打的就是让咱们跟第四军两败俱伤的主意。南京那边，也乐见其成。咱们要是接了这张委任状，就等于跳进了人家挖好的坑。”
张阳沉默着。
钱伯通又道：
“可要是不接……”
他没有说下去。
张阳替他说了：“要是不接，就是不给南京面子。往后咱们在川南，就是孤军。刘湘他们容不下咱们，南京也不会帮咱们。第四军要是打过来，咱们只能自己扛。”
钱伯通点点头。
张阳端起粥碗，又喝了一口。
粥已经凉了。
“伯通，你说，咱们有没有第三条路？”
钱伯通摇摇头：“恕我愚钝，想不出来。”
张阳没有再问。
他望着窗外渐渐泛白的天色，久久不语。
第二天一早，刘青山、陈小果、李栓柱、钱禄、贺福田都来了。
几个人围坐在后堂，面色凝重。
张阳把委任状递给刘青山。
刘青山接过，仔细看了一遍，又递给陈小果。几个人传阅了一圈，最后回到张阳手里。
“都说说吧。”张阳道。
刘青山第一个开口，声音沉稳：
“师座，从军事上讲，咱们现在兵力一万六千余人，轻重机枪六百余挺，迫击炮两百余门，步枪一万余支。在川省，除了刘湘，没人比咱们强。可跟第四军比……”
他顿了顿。
“第四军有八九万人，武器装备也不差。咱们要是北上，就是以寡击众，凶多吉少。”
陈小果接话道：
“师座，青山说得对。咱们的兵虽然能打，可毕竟只有一万多。第四军那帮人，打仗不要命，战术又灵活。咱们就算能打赢一两仗，也经不起消耗。”
李栓柱闷声道：
“师座，我不懂那些大道理。我只知道，咱们的兵，都是川南子弟。把他们都带到川北去，能回来几个，我不敢想。”
钱禄的话还是那么简短：
“北上，是死路。”
贺福田沉默了片刻，忽然道：
“师座，猛哥在的时候，他总说一句话——打仗，不能光看打得赢打不赢，还得看值不值得打。”
张阳看着他。
贺福田继续道：
“北上剿匪，值得吗？第四军那些人，听说对老百姓挺好。咱们跟他们拼得你死我活，图啥子？”