列队欢迎明军，祝贺大家春节快乐！
这些企图推翻德川幕府的大名，豪绅们商量出了一个具体的、大胆的、兵行险着的行动方案，在混乱爆发的短短几个时辰内，便从模糊的意向，被迅速细化为可操作的步骤：分头控制日本桥口、浅草口、筋违桥口等几处关键城门（尤其是通往南面品川、有可能作为与明军接触通道的方向）；
集结各自麾下可靠的人手（包括部分对现状不满的足轻和浪人）；利用夜色和城下的混乱作为掩护，于深夜时分突入戒备森严的本丸……
……
然而，计划永远赶不上变化，尤其是在这样一个一切都在加速崩塌的末世。
城下町愈演愈烈的骚乱、冲天而起的数处火光（不止浅草藏，其他一些小型仓库也被点燃或波及）、以及彻底失控的抢劫浪潮，让龟缩在本丸内的德川秀忠更加狂躁、多疑、且歇斯底里。
他不断下达前后矛盾的命令，时而下令加强焚烧，时而又咒骂执行不力的部下。
他残存的最为核心、最为死忠的亲卫力量——“大番组”和“书院番”的精锐武士们，虽然同样迷茫，但基于职责和最后的愚忠，被迫提高了警惕。
本丸那本来就森严无比的防御被进一步加强。
各门落锁加杠，岗哨增加一倍，巡逻队穿梭不息。任何人员的进出都受到极其严格、近乎苛刻的盘查，稍有疑点即被扣押。
原本串联者计划中利用内部人员接应、悄悄渗透的设想，在骤然升级的戒备面前，变得困难重重。
与此同时，城下町的混乱开始向着谁也无法预料、更无法控制的方向恶性发展。抢劫不再局限于仓库区，开始蔓延到相对富裕的町人住宅区和武士聚居的“番町”。
暴力冲突迅速升级，从最初的推搡抢夺，演变成大规模的斗殴、纵火、甚至带有仇杀性质的袭击。
整个江户城下町，仿佛一座内部压力已至极限、到处都在漏气喷火的活火山，随时可能发生更剧烈的、毁灭性的爆炸。
负责串联的旗本首领们通过眼线了解到这一切，心急如焚。他们意识到，不能再等了！
每拖延一刻，城内的生命与财产损失就增加一分，他们未来向明军“献城”时所能提供的“完整江户”这个筹码就贬值一分。
而更可怕的是，谁也无法预测陷入彻底疯狂的秀忠，下一步会不会下达更极端、更不可挽回的命令（比如引爆火药库？）。
“今夜！就在今夜！” 在一处隐蔽的、属于某位参与豪商的仓库地下密室内，昏暗的油灯下，为首的旗本面目隐藏在跳动的阴影中，声音斩钉截铁，不容置疑，眼神中燃烧着孤注一掷的决绝，“趁城下大乱，守军注意力被分散，人心惶惶之际，提前发动！直扑本丸！”
他环视周围同样面色凝重、呼吸急促的同谋者们，一字一顿地吐出最终目标：
“目标——控制将军，终止一切乱命！掌控江户！”
……
戌时三刻（约晚上八点），江户城的夜晚彻底沦为混乱与恐惧的深渊。
城下町多处火起，火光照亮了半边夜空，将翻滚的浓烟染成诡异的橘红色与暗紫色。
哭喊声、打砸声、短促的搏斗与惨叫声、以及建筑物燃烧倒塌的轰鸣，混杂成一首令人毛骨悚然的末日交响曲。
本丸那高达数丈的厚重石垣与宽阔深邃的壕沟，暂时将这份人间炼狱般的混乱与声浪隔绝在外。
围墙之内，虽然也能看到远处天空的火光，听到隐约传来的喧嚣，但表面上似乎还维持着一种病态的、紧绷的平静。
然而，这种平静之下，空气紧绷得如同拉满的弓弦，又似积满易燃粉尘的密室，任何一点火星，都可能引发毁灭性的爆炸。
德川秀忠所在的“黑木书院”及相邻的“大奥”（女眷居所）区域，灯火通明，却更显死寂诡异。他拒绝了所有老中、侧近甚至御医的劝谏与觐见，将自己反锁在书房内。
时而能听到他声嘶力竭的喃喃自语、狂怒的咆哮、以及摔打物品的碎裂声；时而又陷入一片令人不安的沉默。
周围侍奉的女中（高级侍女）、小姓（少年侍从）皆面色惨白，战战兢兢，如履薄冰，连呼吸都刻意放轻，仿佛害怕惊动门内那尊已然崩坏的神只。
负责守卫本丸核心区域的大番组武士们，全身披挂着沉重的具足，手按刀柄，如同雕塑般伫立在回廊、橹门、要害通道各处。
灯火在他们冰冷的盔甲上跳动，映照出一张张同样充满迷茫、不安、对未来极度恐惧，却又被职责与惯性束缚着的面孔。
他们不知道自己在守卫什么，也不知道明天等待他们的是什么，只是麻木地执行着“守卫将军御所”的最后命令。
哗变，在子时前后（约晚上十一点）猝然爆发！
引爆点并非串联者计划中的全面突袭信号，而是源于一起意外的、充满火药味的冲突。
一队由秀忠死忠军官带领、约十余名武士组成的队伍，手持将军的“赤印令箭”，试图强行进入本丸内某处存放着大量火药和贵重物品的“御宝藏”仓库，声称要“执行将军最终御意，必要时予以销毁，绝不资敌”。
然而，把守该处仓库的，恰好是一位早已暗中参与串联、心怀异志的中级旗本及其二十余名亲信部下。
双方在仓库厚重的铁门前对峙。
死忠军官态度强硬，挥舞令箭，勒令开门；守门旗本则以“未有老中联署合议，仅凭单支令箭，恐有不妥”、“仓库重地，夜间擅动火烛危险”等理由拖延、拒绝。