钟声落下时。
玉尘岭静得像一座巨大的坟。
没有哭喊，没有喧哗。
只有风吹过残破殿宇的呜咽，和弟子们从各处默默走出的脚步声。
他们陆续汇集到盆谷中央那片曾经演练道法的空场，站定，抬头望向玉带峰的方向。
人数稀稀落落，不足五百。
许多熟悉的面孔再不会出现，许多位置空着，像被生生剜去的肉。
顾临凤站在高处，一身素袍在暮色里白得刺眼。她简单讲了一下到西北龙荒寻找安全之地的决定，然后静静看着下方。银发被风拂起，额间的新月印记黯淡无光。
半个时辰后，队伍开始移动。
三百七十三人。
这是最终愿意、并且能够随行的数字。剩下的，或伤势太重无法远行，或尚有家族牵绊选择南归，或只是单纯失去了逃亡的心气。
离去的人默默向队伍躬身行礼，转身没入山道阴影，背影佝偻，像提前老了几岁。
没有人指责，也没有人挽留。
这种时刻。
任何选择都沉重得让人开不了口。
陈望站在揽月舟旁。
这是一艘比月影飞梭庞大数十倍的古老楼船，此舟乃仙月阁传承之宝，非宗门存亡大事不动，舟身不少地方犹带未完全修复的裂痕与焦黑，更添几分悲凉。
他看着几名年轻女弟子搀扶着一位断了腿的年长师姐登上舷梯。
旁边一个断了右臂的阵器殿男弟子，正用左手和牙齿配合，试图把一捆残破的阵旗绑在背上，动作笨拙而固执。
悲壮吗？
或许。
但更多的是一种近乎麻木的、被逼到绝境后的沉默有序。
他们就像一群秋末的蚁群，明知前路是严冬，也只能依着本能，朝着或许有生机的方向，沉默地迁徙。
沈玉被小心安置在舟内一间特制的舱室中。室内中央，已由顾临凤亲手布置了一个小巧的蕴月池，池子由一整块月华石制成。
池中灌注着从玉带峰月华池汲来的、仅存的精纯月华灵液。
陈望走上前，从纳物囊中取出那颗得自当年路途、人头大小、蜂窝孔窍中蕴有地脉凝露的灰白石胎。
石胎一出现，舱室内顿时弥漫开一股温厚、沉凝、充满生机的土灵气息，与清冷的月华灵液相得益彰，彼此交融滋养。
他将石胎小心悬于蕴月池中央，那鸽蛋大小、自行旋转的乳白色地脉凝露，透过孔窍缓缓释放出精纯温和的大地本源灵气，与月华灵液一起，丝丝缕缕包裹住沈玉的身躯，稳定着她的伤势，滋养着她近乎枯竭的生机。
“掌门，我乘月影在前方五十里开路。”陈望声音平静，不是请示，是陈述。
顾临凤看他一眼，冰蓝的眸子里映着他染满风霜的脸，默默点了点头。
如今宫清寒受伤未愈，唐新需居中调度舟内阵法，夏枕流本源之创不宜妄动真元，而沐彩霞不擅战斗……
可用之人，最适合之人，也只有他了。
“你带一名助手吧？”
“我习惯一个人。”陈望打断，语气没有起伏，“茄黍国七年，大多时候都是一个人探路、警戒、处理麻烦。人多了，反而不便。”
他说的是实情。
活下来的老兵都知道，在最危险的前沿，最可靠的往往是自己，以及绝对的安静。
顾临凤沉默片刻，点了点头，将一枚小巧的通讯玉符递给他：“若有变故，以此传讯，莫要逞强。”
“明白。”
……
揽月舟升空时，最后一点天光正从玉尘岭主峰上褪去。巨舟如一片沉默的月影，缓缓没入北方的深蓝天幕。
下方，盆谷的轮廓迅速模糊、缩小，最终彻底消失在连绵山影之后。
陈望驾驭月影飞梭，始终保持在舟队前方约五十里处。
这个距离，以他的神识强度和月影的速度，足以提前发现大部分威胁，也能在遇袭时迅速回援或引开敌人。
他选了一条稍偏西的航线，避开可能的主要通道和已知的几处险地。
下方地貌从寒岭过渡到戈壁，植被越发稀疏，夜里风声如鬼哭。
十几天之后，一个寻常的黄昏。
陈望正飞越一片被风蚀成无数怪异柱体的石林区。夕阳将那些嶙峋的影子拉得老长，在地上交织成一片狰狞的蛛网。
他习惯性地将神识如触须般延伸出去，过滤着风声、砂石滚动声、远处夜枭的啼叫。
忽然，他心神微凛。
右前方约五里，一处背风的岩柱阴影里，有微弱的灵力波动。
不止一道，大约七八人。
波动被刻意压制、混淆，但那种金沙洲修士特有的难以完全掩盖的燥烈感，以及另一股更隐晦的、属于幽冥洞功法的阴冷黏腻。
它们就像混在清水里的几滴污油，没能逃过他经年累月在血火中淬炼出的感知。
斥候队。
或者更糟，是专门在此蹲守的拦截小队。
陈望面色不变，心跳甚至没有加快半分。他操控月影，速度未减，仿佛毫无察觉。
右手却悄然握紧了袖中的通讯玉符，以特定节奏轻轻按压三下——
最高警戒：前方有伏，切勿靠近！
消息传出，他立刻将玉符收起；接下来，在等到距离十里开外之时，月影悬停。
随即，径直向下俯冲而去。
在接近地面之时，这才启动隐形模式，在陈望的刻意隐匿之下，几乎没有灵力波动。
十里……
是大多数筑基弟子的灵识感知极限，何况这七名斥候之中，最高不过筑基初期。
五里……
岩柱区的阴影越来越近，像一张择人而噬的巨口。陈望甚至能“听”到阴影里，有人轻轻调整呼吸，有法器被无声握紧的摩擦。
就是现在！
陈望眼中寒光骤亮，月影顿时转为霜华模式，猛地加速向岩柱区侧翼冲去。
“嗯，似乎有东西过来？！”
岩柱阴影里，一个压低的、带着金沙洲口音的声音惊疑道。
“那是……敌袭！”
另一个从岩柱缝隙里探出头来的人，看到月影那道如冰线的疾光，立即急喝。
但已经晚了。
几息之间，月影已冲至不到百米距离，陈望手掌轻扬，裂金破军锥和坤元承山剑，从指尖发出，动作快得只剩残影！
当月影掠过岩柱之时，只听到血从喉咙流出的汩汩之声。
陈望弹指将这几具尸体化作灰烬，飞棱不停，继续向前方飞掠而去。
八十里外。