夜里，陈望躺在土炕上，盘算着下一步。
去郡城，找保人，报名。
这是最直接的路。
但郡城离青岩镇有三百里，来回一趟得几天。而且保人这事，说不准要花多少灵石。
他摸了摸腰间的纳物囊。
几万灵石，听着不少，但这是最后的家底。在神土这种地方，一不注意就花光了。
得省着点。
隔壁传来咳嗽声。
比前几天轻了许多。看来，这姑娘真是虚弱到极点了，一枚培元丹都让她改善不少。
陈望想起早上那几个灵果，翻了个身，闭上眼睛。第二天，有人来敲门。
声音很轻，小心翼翼的样子。
陈望打开门，周姑娘站在门外。
她今天的气色比昨天好了些，脸上有了点血色，头发也仔细梳过，用一根木簪挽着。一身洗得发白的旧衣裳，袖口磨出了毛边。
她手里捧着个东西，用一块粗布包着。
“陈……陈道友。”
她说话还是轻轻的，像是怕声音大了会惊着谁。陈望点点头，等她往下说。
周姑娘低下头，把手里那东西递过来。
“这个……我想换几枚培元丹。”
陈望接过粗布，打开。
里面是一柄短剑。巴掌长，两指宽，剑身呈淡青色，隐隐有灵光流转。剑柄上刻着简单的云纹，手法利落，线条流畅。
陈望拿起来看了看。
短剑的品质不高，勉强算下品灵器。材料也一般，剑身用的是一种常见的青钢，剑柄是普通的铁木，连个像样的宝石都没镶。
但做工——
陈望的目光凝了凝。
剑身的打磨极为精细，厚薄均匀，刃口开得恰到好处。剑柄上的云纹虽简单，但每一刀都干净利落，深浅一致，没有一丝多余痕迹。
就连剑柄与剑身的接合处，都处理得严丝合缝，看不出半点瑕疵。
这是……
他抬起头，看向周姑娘。
周姑娘低着头，声音更轻了：“材料不好，只能做成这样……我知道不值钱，但这是我最好的东西了。换三枚……不，两枚培元丹就行。将来我有能力，一定还你。”
陈望没说话。
他想起当年在铁帽胡同，跟着陆老头学炼器的日子。陆老头说过，炼器这行，材料决定下限，手艺决定上限。
好材料配烂手艺，出来的也是废品；烂材料配好手艺，出来的东西虽然成不了大器，但能看得出功夫。
眼前这柄短剑，就是后者。
材料平平无奇，但手艺——
说实话，比他自己强上一截。
陈望当年在陆老头那儿打了三个月铁，烧出过三件上品灵器。但他心里清楚，那靠的是陆老头的配方和自己的蛮力。
论精细活，他差得远。
眼前这姑娘，炼器的手艺，在他之上。
“你学过炼器？”
周姑娘点点头：“我爹教的。他以前在天工门的矿上做事，也会炼些粗浅的东西。”
陈望沉默片刻，把短剑收起来，然后从纳物囊里取出一个小玉瓶。
周姑娘接过，打开看了一眼，愣住了。
里面的丹药不是培元丹。
三枚淡青色的丹丸，丹纹细腻，灵气内敛，带着一股清冽的凉意。
“这丹药……太珍贵了吧？”
周姑娘的声音有些发抖。
她虽穷，眼力还在。
冰心丹是仙月阁的独门丹药，炼气期突破小瓶颈用的，也能补气养元，对女修尤其有益。
这种丹药，在南荒都是有价无市的东西，即使拿到神土，一枚少说能换几千块灵石。
“这……我不能接受。”
她把玉瓶往回推。
陈望没接。
“你那短剑，值这个价。”
周姑娘摇头：“不值的，真的不值的。材料太差了，炼出来就是个半成品……”
“你的手艺值。”
陈望打断她。
周姑娘愣住。
陈望看着她，语气平淡：“我学过一点炼器皮毛，但还是有点眼力的。将来若有机会，希望你能帮我炼一把上好灵器。”
周姑娘张了张嘴，想说什么，又说不出来。她低下头，看着手里那个玉瓶，眼眶慢慢红了。
“我……”
她吸了吸鼻子，用力把眼泪憋回去。
“谢谢你。”
陈望点点头，没再多说。
周姑娘捧着玉瓶，转身慢慢走回隔壁。走到门口，又回过头来，看了陈望一眼。
那一眼里有太多东西——感激，羞赧，还有一点点说不清的情绪。
陈望冲她点点头，关上了门。
次日。
周姑娘的气色好了很多。脸上有了血色，眼睛也亮了，整个人看着精神了不少。
“陈道友。”
她开口，声音还是轻轻的，但不像前几天那么虚弱了。
陈望点点头。
周姑娘犹豫了一下，问：“你……也是要参加年度大比吗？”
陈望微怔。
周姑娘见他没否认，轻声说：“我听人说，从下层大陆过来的流浪修士，大多会去参加大比。这是最快捷的路子。”
陈望点头：“是。”
“那……保人找了吗？”
陈望不由微微一笑，没想到她几乎不出门，对这事倒还清楚得很。
“不好找。”
周姑娘沉默了一会儿，似乎鼓足了勇气，这才开口道：“我认识一个人。姓郑，以前在天工门矿上做过护卫队长。后来矿上减员，他也被裁了。如今在郡城讨生活。”
她抬起头，看着陈望：“他欠我爹一个人情。当年在矿上，我爹救过他。如果你需要……我可以写封信，你拿着去找他。”
陈望看着她。
周姑娘被他看得有些不自在，低下头去：“只是……只是试试。我也不知道他还认不认这个人情……”
“多谢。”
陈望的声音很真诚。
他活了一百多岁，这一路走来，遇到过许多好人，也遇到过许多坏人。学会了防备，可总有些人，让他无法防备。
周姑娘低下头，从袖子里摸出一张叠得整整齐齐的纸，递过来。
“信我昨晚就写好了。你……你拿着。”
陈望接过信，展开看了一眼。
字迹很秀气，一笔一划，写得认真。
内容简单，只说：“女儿周氏敬上，今有恩人陈道友需保人一位，望郑叔念及当年情分，援手相助”。
他折好信，收入怀中。