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“久闻陈大小姐琴技冠绝京城，今日得见，本王荣幸之至。”胤祥的态度很客气，但并不热情。作为雍正最信任的弟弟，他见过太多想借军需之名攀附权贵的商人，对陈家虽然有好感，却也保持着一份审慎的距离。
陈巧芸行了一礼，没有多说什么客套话，而是直接问：“王爷想让民女在哪里演奏？”
胤祥微微一愣，随即笑了：“陈大小姐倒是爽快。明日午后，在校场。将士们连日奔波，需要提一提士气。”
“好。”
陈巧芸转身要走，胤祥忽然叫住她：“陈大小姐，本王有一事相询。”
“王爷请讲。”
“听说令尊在南洋开辟了紫檀贸易，能绕过十三行直接与洋商交易？”胤祥的目光锐利起来，“本王想知道，这条海路，能不能运军需物资？”
陈巧芸心中一震。她想起父亲陈乐天临行前说的话——“怡亲王若问你海路的事，如实回答。”
“回王爷，海路是通的。但南洋一带海盗猖獗，洋商也并非个个可靠。”陈巧芸斟酌着措辞，“家父正在与荷兰东印度公司谈判，若谈成了，或许能借他们的护航船队。”
胤祥点了点头，没有继续追问，但陈巧芸注意到，他身后的一名幕僚飞快地在纸上记了什么。
第二日，校场。
三千将士列阵而立，朔风猎猎，旌旗招展。这些人大都是刚从西北轮换下来的，身上还带着伤，脸上还有未退的疲惫，但军容齐整，没有人交头接耳。
陈巧芸穿着一身素白的衣裙，在三千双眼睛的注视下，缓缓走向校场中央临时搭建的高台。春莺抱琴跟在后面，手都在发抖——她从未见过这么多人。
陈巧芸却很平静。
她登上高台，盘腿坐定，将瑶琴横于膝上。朔风吹起她的衣袂，乌黑的长发在风中翻飞。三千人的校场鸦雀无声，只有风声和远处隐约传来的马嘶。
她没有说一句开场白，十指落弦。
第一声琴音响起，像一滴水落入深潭，清冷而悠远。
这是一曲《胡笳十八拍》的改编版——陈巧芸北上途中重新编配的，去掉了原曲中过于哀婉的部分，融入了北方民歌的苍凉与豪迈。
琴声穿过校场，穿过营帐，穿过将士们那一张张被风沙磨砺得粗糙的脸。
有人想起了家乡的炊烟，有人想起了母亲的针线，有人想起了新婚之夜妻子的眼泪。但琴声里没有悲伤，只有一种辽远的、坚韧的力量——像是在说，只要活着，总有一天能回去。
一曲终了，余音未散。
紧接着，第二首曲子响起——这一次，是金戈铁马的《十面埋伏》。琴声如万马奔腾，如刀兵相接，如战鼓擂动。陈巧芸的十指在弦上翻飞，时而激越如雷霆，时而低沉如呜咽。
校场上，有将士握紧了手中的刀柄，有将士的眼睛里泛起了泪光，但没有一个人发出声音。
当最后一个音符落下时，整个校场陷入了短暂的寂静。
然后，三千将士同时爆发出一声震天的吼声——
“杀！”
不是欢呼，不是掌声，而是一声带着血性的、发自肺腑的呐喊。
那是三千条汉子在这一刻，将所有被压抑的情感——恐惧、思念、愤怒、不甘——全部转化为战斗意志的宣泄。
高台上，陈巧芸的指间渗出了血珠。她弹得太用力了，琴弦割破了她的指尖，但她没有动。
怡亲王胤祥站在帅台上，久久没有说话。他身后的幕僚们面面相觑——他们见过无数慰问演出的戏班子，听过无数歌功颂德的曲子，但从没见过这样的场面。
“好一个陈氏琴音。”胤祥轻声说，目光深邃，“这一曲，抵得过三千石粮草。”
他没有说出口的另一句话是——这样的女子，这样的家族，若能为朝廷所用，是大清之福；若不能……
他没有继续想下去。
远处，陈文强站在粮草堆旁，看着高台上那道白衣如雪的身影，心中百感交集。他知道，大姐这一曲，不止是为将士们弹的，也是为陈家弹的——怡亲王的态度，将决定陈家未来在军需体系中的地位。
就在这时，一名风尘仆仆的信使策马冲入大营，翻身下马，直奔帅台。
“八百里加急——前线急报——”
陈文强的心猛地一沉。他有一种不好的预感：西北战事，恐怕要出大变了。
校场上的将士们还在呐喊，而帅台上的胤祥已经展开了军报，脸色骤变。
陈巧芸收起瑶琴，缓缓起身。她注意到，远处的天边，有一片浓烟正在升起，像是有巨兽在吞噬天空。
那不是炊烟。
那是战火。