回程的“印度女皇号”似乎比来时沉重一些。
不是船速慢了，也不是海水阻力大了，而是一种无形的、心理上的滞重。
仿佛那些在毛里求斯吸收的、过于饱满的阳光、色彩和温度，都化作了额外的负重，压在了船体上，也压在了乘客们的心头。
头等舱的休息室里，氛围明显不同了。
去程时那种对未来假期的兴奋期待，变成了对归途、对现实、对不得不重新面对的生活的隐约抗拒。
交谈声更低，笑声更少，人们更多时间独自待在房间或甲板角落，望着船尾那道不断延伸又不断被抹去的白色航迹，眼神空洞。
奥尔菲斯和弗雷德里克也感觉到了这种变化。
回程的第三天，一场不大不小的风暴袭击了航线。
其实算不上真正的风暴，只是热带海域常见的骤雨和风浪。
但对习惯了岛上平静海面的乘客来说，船体明显的摇晃和窗外灰暗咆哮的海水，足以成为情绪的低点。
那天下午，他们待在套房里，舷窗紧闭，但还是能听见雨水狂暴地敲击玻璃，能感觉到地板在脚下以缓慢而顽固的节奏起伏倾斜。
弗雷德里克似乎有些晕船，脸色苍白地靠在床头，闭着眼睛，手里攥着一块浸了薄荷精油的手帕。
奥尔菲斯坐在他身边，一只手轻轻按在他冰凉的额头上。
“像不像欧利蒂斯庄园的地窖？”弗雷德里克突然开口，眼睛没睁开，声音因为虚弱而有些飘忽，“也是这种……摇晃的、封闭的、不知道什么时候能出去的感觉。”
奥尔菲斯的手指微微一顿。
他没有想到弗雷德里克会在这时提起地窖。
那个在火灾记忆中反复出现、却始终暧昧不明的黑暗空间。
“地窖……”他低声重复，目光投向窗外灰蒙蒙的海天交界线，“你记得地窖？”
“不记得。”弗雷德里克摇了摇头，依旧闭着眼，“我只是……有时候会做类似的梦。黑暗，潮湿，摇晃，还有孩子的哭声。我不知道那是你的记忆，还是我自己的臆想。”
奥尔菲斯沉默了。
他的拇指无意识地摩挲着弗雷德里克的太阳穴，那里皮肤很薄，能感觉到血管的微弱搏动。
地窖。
孩子的哭声。
摇晃。
这些碎片在他的记忆里也反复出现，但总是模糊的，像隔着毛玻璃看到的影子。
他曾以为是火灾时的晃动，是年幼的自己躲藏时的恐惧。
但弗雷德里克为什么会梦见？
“也许只是晕船带来的幻觉。”他最终说，声音平静，“休息一会儿，等雨停了就好了。”
弗雷德里克没有反驳，只是轻轻“嗯”了一声，将脸更深地埋进枕头里。
雨在傍晚时分停了。
乌云散开，西边的海平线露出一线瑰丽的晚霞，将汹涌未平的海面染成一片燃烧的紫红。风浪渐息，船体恢复了平稳。
奥尔菲斯打开舷窗，带着咸味和雨后清新气息的海风涌进来，驱散了舱内闷浊的空气。
弗雷德里克坐起身，脸色好了一些，但眼神还有些涣散。
“我想去甲板上透透气。”他说。
他们裹上厚外套，走上空无一人的头等舱甲板。
暴雨冲刷过的柚木板还湿漉漉的，反射着天空最后的光彩。
风很大，带着刺骨的凉意，吹得人几乎站不稳。
远处，海天交接处，最后一抹金红色的霞光正在沉入墨色的海水之下。
弗雷德里克靠在栏杆上，银白色的长发在风中狂舞，像一面破碎的旗帜。
他望着那片渐渐熄灭的霞光，许久没有说话。
“回去之后，”他最终开口，声音被风吹得有些破碎，“艾玛她们的游戏，该开始了吧？”
奥尔菲斯站在他身边，双手插在风衣口袋里，目光同样投向远方。
“嗯。时间差不多了。施密特的报告显示，药剂的稳定性和针对性都已经达到预期。参与者之间的张力也在积累。是时候……按下开关了。”
他的声音很平静，听不出情绪，但弗雷德里克能感觉到那平静下的某种东西——不是兴奋，不是期待，而是一种近乎冷酷的、程式化的确定。
就像棋手在长时间思考后，终于落下那颗早已计算好的棋子。
“你会去看吗？”弗雷德里克问。
“不会。”奥尔菲斯摇头，“噩梦会看着。施密特会记录。我在或不在，游戏都会按设计进行。”
“就像一场……不需要观众的戏剧。”
“戏剧需要观众的情感反馈。游戏只需要数据。”奥尔菲斯转过头，看着弗雷德里克在暮色中显得格外苍白的侧脸，“但你如果想去看看，我可以让噩梦给你开一个‘窗口’。”
弗雷德里克沉默了片刻，然后摇摇头。
“不。我不需要看。”他顿了顿，“我只是……有时候会想，我们做的事情，到底是在测试人性，还是在制造人性中更坏的部分。”
这个问题很尖锐。
奥尔菲斯没有立刻回答。
他转回身，面向越来越暗的海面，晚风将他褐色的头发吹乱，金丝眼镜的镜片上凝结了一层细密的水汽。
“人性中好的部分和坏的部分，本来就同时存在。”他最终说，声音很轻，但清晰，“我们只是提供了一个压力环境，让它们更快地显现出来。就像地质学家用高温高压制造钻石，我们用药剂和机关制造……真相。”
“即使那些‘真相’会毁掉一些人？”
“那些人……”奥尔菲斯停顿了一下，似乎在斟酌用词，“他们本来就在走向毁灭的路上。我们只是……加速了过程，同时让这个过程变得有价值——为我们提供数据，为计划提供验证。”
他说得很客观，甚至带着一种学术讨论般的冷静。
但弗雷德里克听出了里面的东西。
那不是一个刽子手为自己开脱的狡辩，而是一个早已接受了自己角色定位的棋手，在陈述棋盘规则时的漠然。
这种漠然比愤怒或愧疚更让弗雷德里克感到寒冷。
因为他知道，奥尔菲斯说的是事实——至少是他所相信的事实。
而在这个事实框架里，同情、怜悯、道德疑虑，都只是干扰计算的噪音。
“你恨他们吗？”弗雷德里克突然问，“那些参与者？还有那些可能和德罗斯家火灾有关的人？”
奥尔菲斯没有立刻回答。
他摘下眼镜，用衣角擦拭镜片，动作缓慢而仔细。
然后，他重新戴上眼镜，目光重新变得清晰锐利。
“恨是一种奢侈的情感，弗雷德。”他轻声说，“它需要太多的能量，会干扰判断。我更愿意把他们看作……变量。需要被观察、分析和控制的变量。至于火灾的真相……”
他顿了顿。
“那是另一盘棋。参与者只是这盘棋里的一些棋子，甚至可能只是……被无意扫过棋盘的灰尘。”
这个比喻让弗雷德里克的心沉了沉。
灰尘。
无足轻重，可以被随意拂去的东西。
“那爱丽丝呢？”他问，声音更低了，“她也是灰尘吗？”
这句话像一颗石子投入冰湖。