空间扭曲的眩晕感只持续了一瞬，程栋的脚便踏上了坚实的地面。
他肩上扛着两个大男人，落地时一个踉跄，险些跪倒。浓重的血腥味和焦臭味混杂着涌入鼻腔，让他胃里一阵翻江倒海。
他们落在了一条窄巷里，距离钟楼不过三五百步。
身后，是铜钟砸入地面的轰鸣，以及北蛮人惊怒交加的惨叫和咒骂。
巷子口火光闪烁，人影幢幢，混乱的喊杀声此起彼伏，整座安和县都成了一锅煮沸的粥。
“咳……咳咳……”郑元昌被程栋放下，靠着墙壁剧烈地咳嗽起来，每咳一下，嘴角都溢出新的血沫。赵天龙的情况稍好，但脸色也是一片灰败，他捂着胸口，大口喘着粗气，惊魂未定地看着程栋：“你小子……刚才那是……什么玩意儿？”
“保命的符。”程栋言简意赅，他自己也不好受，体内元气几乎被抽空，脸色比纸还白。刚才那张“缩地符”是他压箱底的宝贝，画一张就要耗费大半心神，若非生死关头，他绝不舍得用。
“柳问心那狗贼！”赵天龙啐了一口血沫，骂道，“我操他祖宗！勾结北蛮，引狼入室，这种人就该千刀万剐！”
“现在说这些没用。”郑元昌缓过一口气，眼神依旧凝重，“他不会放过我们。此地不宜久留，我们必须马上离开。”
柳问心的实力给他们留下了难以磨灭的阴影。那是一种近乎绝望的差距，五阶对三阶，如同巨象踩蝼蚁，若非程栋最后那记阳谋加奇符，他们三人此刻已是钟楼上的三具尸体。
“走？往哪儿走？”赵天龙苦笑，“城门破了，到处都是北蛮鞑子。城里，还有柳问心那条毒蛇，说不定还有玄鸦卫。咱们现在是瓮里的鳖，锅里的肉。”
程栋扶着墙，强迫自己冷静下来。他脑中飞速盘算着。出城，绝无可能。
北蛮大军已经涌入，外面更是天罗地网。
留在城里，危险重重，但或许还有一线生机。
最危险的地方，往往最安全。
“县衙。”程栋吐出两个字。
赵天龙一愣：“回那儿去？那老头还在，不是添乱吗？”
“就是因为他在，那里才可能是最安全的地方。”程栋解释道，“北蛮人刚入城，目标是抢掠和屠杀。县衙那种地方，没什么油水，一时半会儿不会被盯上。柳问心也一样，他自恃身份，绝不会想到我们敢杀个回马枪，躲回他眼皮子底下。”
郑元昌思索片刻，点了点头：“有道理。我们现在需要一个地方调息恢复，县衙确实是眼下唯一的选择。”
三人计议已定，不再耽搁。
程栋从怀里摸出两颗丹药，塞给郑赵二人，自己也吞下一颗。丹药入口，化作一股暖流，稍微缓解了内腑的伤势。他们借着夜色和混乱的掩护，如三道幽灵，在小巷与屋顶间穿梭，小心翼翼地避开一队队烧杀抢掠的北蛮兵，重新摸回了县衙。
县衙后院，那间小屋的烛火竟然还亮着。
程栋推开门，只见那老官差正跪在地上，将散落的卷宗一卷一卷地重新码好，仿佛外面那震天的杀声与他无关。听到门响，他抬起头，看到去而复返的三人，浑浊的眼睛里没有惊讶，只有一片死灰般的平静。
“你们……怎么回来了？”他沙哑地开口。
“老丈，城破了，快跟我们走！”赵天龙急道，“再不走就来不及了！”
老官差摇了摇头，他扶着木箱，颤巍巍地站起来，拍了拍膝盖上的灰尘。“走？我这把老骨头，能走到哪里去？”他指了指窗外火光冲天的夜空，脸上露出一丝惨淡的笑，“听听这声音，整个安和县，都完了。我守了这里一辈子，到头来，什么都没守住。”
“留得青山在，不怕没柴烧！”程栋走上前，试图拉起他的胳膊，“您跟我们走，等赶走了北蛮人，您再回来重建安和县！”
“重建？”老官差看着程栋，眼神像是在看一个不懂事的孩子，“娃娃，你不懂。这房子烧了，可以再盖。田地荒了，可以再种。可这人心要是散了，就再也聚不起来了。”他抚摸着那口装满了户籍田契的木箱，眼神里有一种近乎偏执的温柔，“这些，是安和县的根。我带不走它，也不想把它留给那些畜生。我死，也得跟它死在一块儿。”
他的语气很轻，却带着一种不容置喙的决绝。
程栋的心沉了下去。他知道，他说不动这位老人了。有些人，有些信念，是比生命更重要的东西。对于这位老人而言，安和县就是他的全部。城在，他在。城亡，他亡。
郑元昌沉默地看着这一幕，最后对着老官差，郑重地抱了抱拳。他出身军伍，最能理解这种与脚下土地共存亡的情怀。
就在这时，老官差像是想起了什么，他蹒跚地走到角落，从一堆杂物里翻出一个破旧的铁盒。他打开铁盒，从里面抽出一份布满了血污和褶皱的军报，递给程栋。
“这是城破前，北城校尉派人送来的最后一份军情。”老官差的声音透着一股虚弱，“你们……或许用得上。”
程栋接过军报，展开一看，瞳孔骤然收缩。
军报上的字迹潦草而急促，显然是仓促间写就。但上面的内容，却让三人如坠冰窟。