在一间专门腾出来的实验室里。
几个全大明最顶尖的炼丹师，正围着一口巨大的坩埚，一个个神情肃穆，仿佛在进行某种神圣的仪式。
坩埚里，乳白色的橡胶原液正在沸腾。
“加硫磺！！”
为首的老道士一声大喝。
旁边的助手小心翼翼地倒入黄色的硫磺粉。
“滋啦——”
一股刺鼻的烟雾腾起。
味道很难闻，像是什么东西烧焦了。
但所有人的眼睛都死死地盯着锅里。
随着搅拌，随着温度的升高。
原本粘稠、软趴趴的橡胶，开始发生了神奇的变化。
它变黑了。
变硬了。
但同时也变得……更有弹性了！
“起锅！！”
“倒模！！”
黑色的流体被倒入早已准备好的圆形模具中。
那是——密封圈的模具！
半个时辰后。
当模具冷却，打开。
一个个黑黝黝的、其貌不扬的圆环，出现在众人面前。
老道士颤抖着手，拿起一个，用力扯了扯。
“崩——”
圆环被拉长，然后瞬间弹回原状！
毫发无损！
他又拿过一把烧红的铁钳，夹住圆环。
“呲——”
并没有像牛皮那样瞬间烧焦炭化，虽然表面有点软化，但依然保持着形状！
“成了！！”
“真的成了！！”
“这玩意儿……不怕烫！还有劲儿！！”
老道士激动得胡子乱颤，抱着那个黑色的圆环，就像是抱着刚出生的孙子。
“这就是……硫化橡胶！！”
“这就是蒸汽机的魂啊！！！”
……
【半日后·动力车间】
【始皇号】的备用蒸汽机，早已被拆开，静静地躺在试验台上。
所有的接口，原本缠绕的麻布和牛皮已经被清理干净。
取而代之的。
是那一枚枚刚刚出炉的、还带着余温的——黑色橡胶密封圈。
严丝合缝。
完美嵌入。
“装填完毕！！”
“注水！！”
“点火！！”
朱元璋、朱棣、朱标，还有满朝文武，全都挤在这个狭小的车间里，一个个屏住呼吸，死死盯着那台机器。
这是决定命运的一刻。
如果不漏气……
大明的工业，将彻底起飞！
“轰——”
炉火燃起。
水温升高。
气压表的指针开始缓缓颤动。
一格……两格……三格……
到了之前牛皮密封圈崩溃的临界点了！
所有人的心都提到了嗓子眼。
“滋……”
没有刺耳的漏气声。
只有极其轻微的、富有节奏的机械运转声。
指针……
冲过了红线！！
还在涨！！
“五格！！”
“六格！！”
“十格！！！”
工匠头子的声音都喊破了，带着哭腔：
“陛下！！压力……压力到了十格了！！”
“还没漏！！一点都没漏！！”
“这力量……比之前大了足足三倍啊！！！”